魔術学院マイナーデ

囚われ人02

サリナにとっての，マイナーデ学院での日常が戻ってきた．
ただ，王都へ行く前の日常とは少し異なるものだが……．

「サリナ，スペルが違う．」
と言って，ライムが隣の席からサリナのノートにペンを走らせてきた．
魔法の呪文を，少年は優美な文字で描く．
こんなふとした瞬間に，少年は自分の育ちのよさを少女に感じさせるのだ．
「ライム王子，字，きれいだね．」
すると少年は怒ったように，少女の顔を見返してきた．
「俺のことを名称で呼ぶなよ．」

何の遠慮もなくまっすぐに見つめてくる瞳に，少女はどきっとしてしまう．
学院に戻ってからの少年のどこか甘い恋人としての顔に，少女はなかなか慣れることができない．
「あ，いや，……その，学院の中では，」
暖かな日差しの差し込む図書室の中，少女はしどろもどろ言葉をつむぐ．
「呼び捨てになんて，しない方がいいかな，と……，」
頬が熱いのは，日差しのせいじゃない．
「なぜ？」
少年は不思議そうに問い返してきた．

この金の髪の少年は，昔からあまり人目を気にしない．
今だって幾人かの女生徒たちが，サリナにあからさまな嫉妬の視線を注いでいるのだが，少年は気づきもしない．
シグニア王国の王子を，美しい容姿を持つ金の髪の少年を独り占めしているのだから，これは当然のことである．
そして言葉には出さなくても態度に出てしまっているのだろう，少年と想いが通じ合ったことが……．

"監視を気にしているのか？"
少年は少女のノートに，さらさらと文字を書き綴る．
ライムとコウスイに対する監視は解かれておらず，リーリアは相変わらず幼女の姿のままであった．
"違うよ．"
妙にくっついてこようとする少年を避けるように，少女は椅子ごと体を引いた．

"リーリア様はお元気？"
少年の追及を逃れるために，少女は無理矢理に話題を捻じ曲げる．
再会を果たしたイースト家の家族たちは，ほぼ毎晩，夕食をともにしているらしい．
"あぁ，サリナにまた会いたいってさ．"
少年の少し照れくさそうな様子に，少女はにこっと微笑む．
"うん，私も会いたいな．"
そして恋人に，お母さんが戻ってきてよかったねと心の中だけで付け加えた……．

影から生活を覗き込む見張りたちに窮屈な思いを感じながらも，ライムは満ち足りた日々を送っていた．
それは祖父のコウスイ，母のリーリアにしても同じことだった．
監視役たちは，まさか6歳の少女がリーリアであるとは露ほどにも思わずに，ただひたすらリーリアと思わしき女性がやって来るのを待っている．

そして……，
"ずっと一緒に居よう．"
少女の頬が赤く染まってゆくのを，少年は見つめた．
"卒業したら，サリナの村へ一緒に帰ろう．"
母であるリーリアが居ない今，国王はきっとライムには執着しないであろう．
王子という身分を捨てることも，容易いのかもしれない．
"ミレー山脈から昇る朝日を，サリナの隣で眺めたいんだ．"
少女が耳まで赤くするのに気づいて，少年は慌てて書き足した．
"変な意味じゃないからな！"

別に変な意味でも構わない．
何の変哲もないノートが，何よりも素敵な恋文になる．
筆談で下半分が埋まってしまったノートのページを切り取り，少女は怖いくらいに幸福だった．

そして，その夜．
寄宿舎の自分の部屋で，サリナは意外すぎる人物からの訪問を受けた．
「イリーナ様……？」
3年前に学院を卒業した，銀の髪の美しい女性．
シグニア王国王女イリーナ，銀の姫君と称される王女である．
王城に居るはずのライムの姉の存在に，扉を開いた少女は口を開けて驚いた．
「あなたの方から口をきいていいなど，私はそのような許可を与えていないわ．」
高圧的な口調に，威圧するようににらみつける瞳．
イリーナはまるで少女が不潔なもののように，顔をしかめる．
「思い上がりも甚だしい，この学院に居るだけで穢わらしいというのに……．」
サリナは黙って口をつぐんだ．
在学中，イリーナは事あるごとにただ一人の平民である少女をいじめてきたのだ．
「ライゼリートにも，王族としての自覚が無さ過ぎるわ．」
王女の顔がゆがんでゆく，やるせない怒りと切なさのために．

イリーナが少女を身分の低いものとして扱うたびに，表立って少女をかばってきたのはライムだ．
そしてそれが，さらにいじめを助長させる．
ライムにはその理由が分からない，しかしサリナには分かる．
視線が同じ金色の髪を追っているから，……イリーナは，弟であるライムに道ならぬ恋をしているのだった．

「薄汚い平民の女や奴隷の男を，自分の身に近づけるなど……！」
奴隷の男，ライムの付き人スーズのことである．
その時，少女ははっと気づいた，誰かが王女の声に隠れて呪文を唱えていることに！
「誰！？」
しかし，もう遅い．
さっと身を引いた，その勢いのままに少女は後方へと倒れこむ．

「サリナ！」
ドアの影から一人の黒髪の少年が飛び出てきて，倒れこむ少女を支える．
青い顔をして意識を失っている少女に，少年は魔法の成功を確信した．
途端に，少女の体が金色の光に包まれる．
「捨てなさい！　守護の魔法具だわ！」
王女の命令に，少年は急いで少女のスカートのポケットの中をまさぐった．
そしてすぐさま，小さな水晶で出来た砂時計を発見する．

「姿映さぬ霧の海よ，」
イリーナの魔法に，水晶の放つ金の光は拡散される．
「像をつむぐことは許さじ，ただちに消滅せよ！」
ぱちんと音がして，水晶はこなごなに割れた．
金の粒子がきらきらと舞い，簡単に光を失ってしまう．
「逃げなさい，すぐにライゼリートが来るわ．」
転移魔法を阻止された少年は，自らの足で走ってこの場へやって来るだろう．

「分かりました．」
黒髪の少年は，少女を抱きかかえて寄宿舎の廊下を走ってゆく．
消えゆく少年少女を見やって，イリーナは笑いがこみ上げるのを止めることができなかった．
さようなら，サリナ……．
もう二度と会わないわ．

黒髪の少年ユーリは，決して少女を手放さないだろう．
「姉上！？」
すると思いもかけない速さで，金の髪の少年がやって来た．
「ライゼリート．」
イリーナは余裕に満ちた笑みを浮かべる．
すでにもう，勝負はついたのだから．
「なぜ，学院に……．」
対する少年は息をぜいぜいと切らして，額にはうっすらと汗がにじんでいる．

「サリナはどこですか？」
少年の深緑の瞳に敵意が満ちるのを，姉は胸の痛みとともに見つめた……．