私の弟である一樹はすごくいい奴だ．
それに加えて顔も整っているし，均整のとれたたくましい体をしているし，なによりバスケットをしている姿がかっこいい．
私は友人の加藤を通じて一樹のことを知っていたから，一樹が義理の弟になると聞いて純粋に嬉しかった．
高校生のくせに大学生の練習に混じっているすごい奴，そんな奴が弟になるのだ．
しかし一樹の方では戸惑っているらしいと風の噂で聞いた．
「一樹！」
お風呂上り，廊下で私は一樹の後ろ姿を発見した．
「風呂が空いたぞ！」
大きな背中，ときどき子供のように甘えて抱きつきたくなるのはなぜだろう．
すると一樹は不機嫌そうな顔をして振りかえった．
「香月さん，」
はぁと長いため息を吐く．
「そのパジャマ，……駄目ですよ．」
なぬ？ 高校のときからのお気に入りの寝間着なのだが．
半そで，半ズボンの楽な服，しかしさすがに首周りが伸びているな……．
「すまん，さすがに古くてよれよれだな．」
Tシャツのプリント柄も剥げかかっているし，すると一樹は赤い顔で目をそらした．
よく分からん奴だ．
しかし一樹は大切な家族なので，言うことを聞くことにする．
「着替えてこよう，」
「あ，香月さん！」
一樹の声に私は足を止める．
「……せめて長袖長ズボンにしてください．」
暑いではないか？ 風呂上りだというのに……．
「それと，髪をもう少しちゃんと乾かしてくださいよ．」
私は長い髪をぼりぼりと掻いた．
タオルで水気はちゃんとふき取ったし，後は，
「自然乾燥するからいいではないか．」
こんなにも長いと洗うだけで一苦労なのだ，その上髪をドライヤーで乾かすなど面倒なことこの上ない．
しかし，一樹が言うのなら，
「分かった，最大限の努力をしよう．」
「……お願いします．」
一樹は妙に切実な顔で言った．
私がこんなにも一樹に対して従順なのには理由がある．
一樹は私を助けてくれたのだ．
私の父上は，私が中学にあがると同時に亡くなった．
それ以降，私はずっと母上と二人きりだった．
子供ながらも母を守りたいと思い，そのように行動してきたはずだった．
なのに，母上は再婚すると言う．
母上がしあわせになれるのならば……，私はもちろん，再婚には賛成だった．
新しい父上はすごくいい人で，母上もすごくしあわせそうだ．
私は母上のあれほどまでに満ち足りた微笑をはじめて見た．
今までの私は何だったのだろう……．
私の足元はぐらぐらとゆれ始めた．
そんなとき，一樹が私を抱きしめてくれたのだ．
何度も名前を呼び，なぜだか分からないが私はそれで救われた．
だから一樹の言うことは聞こう．
2階の自分の部屋に戻ると，私はかばんの中から論文のコピーを取り出した．
風呂上りのすっきりとした頭で読もうと考えて持って帰った，これは宿題である．
この論文に，現在行き詰まっている実験の答えが書いてあるように思えるのだ．
「よし，読もう！」
私は気合を入れて，机に向かった．
しかし，
「しまった，辞書がない．」
研究室の机の上に置きっぱなしである．
辞書なしで，英語の論文が読めるほどの語学力はもちろんない．
一樹に借りよう，弟とはなんと便利な存在なのだろうか．
私は勝手に隣の一樹の部屋へ入り，机の上の辞書を取った．
ふと目に付くバスケットの雑誌．
一樹がいつも読んでいるものだ，私は自らの好奇心に忠実な行動をした．
ベッドにごろんとねっころがって，ぱらぱらとページをめくる．
うむ，一樹はなにが面白くてこの本を読んでいるのか？
さっぱり分からん……．
私が頭を抱えていると，この部屋の本来の主が帰ってくる．
「香月さん，何をやっているのですか？」
未知の雑誌に対する好奇心に負けた，私に呆れ顔である．
「お主の考えていることは，私には分からん．」
私は正直に告白した，弟の考えていることが分からないなど屈辱だが．
「僕にも香月さんが何を考えているのか分かりませんよ．」
一樹はベッドのそばにしゃがみこんで，真剣な目で見つめてきた．
「香月さん，」
何なのだ？ 私はベッドから起きあがった．
「この前のことは，」
いったん恥ずかしげに目をそらしてから，一樹は再び私に向き直る．
「……どう思って，……考察しているのですか？」
この前？
「なんのことだ？」
「その，この前，だ，抱きしめた，」
おぉ，そのことか！
「助かったぞ，ありがとう．」
私は一樹にお礼を言い忘れていたのか，うっかりしたものだ．
すると一樹の顔が近づいてくる．
「……かず，」
一樹と私の唇が重なる，私は反射的に逃げようとした，すると一樹が私の肩を掴む．
私は一樹と口付けを交わした……．