「…これでも」

　私は酒場のマスターにつっかかった。

　「実力には自信があるのよ。足りないのは―――」

　「筋肉だッ！」

　そう、私に足りないのは筋肉――って違〜〜う！
　誰よッ！？　私の話に水を差すのは…。
　私は声がした方角…つまり、酒場の入り口に振り返った。
　そこにいたのは―――。

　「いやあああああああぁぁぁぁぁぁぁッ！！！」

　なんと戸口には黒ビキニパンツ一丁の男が立っているではないか。
　何やらよー分からんポーズを決めているその身体は、
　オイルでテカテカと黒光りさせていた。

　「やあ、僕はムキムキ新米マッチョディガー、ウィル・ナイツ。略してムキッチョさ！」

　夢…？
　そうよ、これは夢よ。
　こんなディガーいるわけないじゃないッ！
　私の苦悩も余所に、ムキッチョはどんどん話を進める。

　「今日はハンの廃墟をディグアウトさ。さあ、誰か俺と共に行こう！」

　「良かろう、小僧。私が一緒に行ってやる」

　カウンターに座っていた男が振り返った。

　「私の名はナルセス。術戦士だ。して、私の取り分だが……」

　「筋肉に比例だ」

　なんでやね〜ん。

　「望むところだ」

　ナルセスさんも、それでいいんかい！

　絶対グルだ。
　この二人はグルになって、私をハメようとしている。
　きっとこの後「ドッキリカメラばんざ〜い」って展開になるに違いないッ！

◆

　すると、店の奥で静かに様子を窺っていた男が、突然口を開いた。

　「さっきから筋肉、筋肉と…くだらないな」

　こ、この人は正常だ〜。よかった、私一人じゃなかった。

　「なんだと〜！　俺の筋肉をバカにする気か〜〜ッ！？
　　誰だ、キサマ。名を名乗れぃ！」

　いきり立つムキッチョことウィル。

　「フッ、俺の名はタイラー。真の筋肉とはこれをいうのだッ！」

　バ〜ン。変身するタイラー。
　もう、私の１５年間積み上げてきた常識は解散総選挙していた。

　「赤いフンドシか…ナイスチョイスだ！」

　親指を立てるナルセス。

　「あ、兄貴と呼ばせて下さいッ！！！」

　ひざまずくウィル。

　「俺達の出会いを祝して、レッツ、マッスルダンスだ！」

　タイラーのこの言葉と共に狂喜乱舞し始める３人。
　私は呆然とするだけだった。

　すると、ウィルが踊りながら近づいてくるではないか。

　「やあ、君の名前は？」

　「コ、コーデリア…」

　「オー、コーディー。レッツマッスル、オーケー？」

　「ノーサンキューッ！！！」

　私は右手の槍をウィルの脳天めがけて、思いっきり振り下ろした。

　「ワーオ、ハッピ〜〜〜」

　恍惚の笑みを浮かべ、崩れ落ちるウィル。
　うらやましそうにこちらを見つめるナルセスとタイラーの視線が、妙に気になった。

◆◆◆

　私達４人はアナス川上流にあるハンの廃墟に向かう。

　「この娘も一緒なのか？　私一人で十分なのにな」

　どうも、ナルセスさんは私に絡んでくる。

　「おい、女。お前は何が出来るんだ？　筋肉もないくせに」

　この言葉には、さすがにカチンときた。

　「ナルセスさん。確かに、私には筋肉はありません。
　　でも、私にはその筋肉を補って余りある「技」があるんです！」

　「技だと？」ナルセスは笑い出した。

　「おい、ウィル。この女に教えてやれ」

　「いいかい、コーディー。
　　戦いにおいて１番大切なのは筋肉。
　　２番目は根性。３番目は気合い。以下、友情・努力・さり気ない愛……。
　　そして、君の言う「技」は、
　　千五百、飛んで 三億、飛んで飛んで飛んで飛んで飛んで………」

　飛びまくるウィル。

　「回って回って回って回〜る〜」

　回り出すナルセス。

　「……二十三位だ」

　冷静なタイラー。しかし安心はできない。コイツも変人だ。

　「分かったか、女。「技」など１５０３００００００２３番目に必要とされる、いわばゴミだ」

　もうツッコむ気にもなれなかった。
　実際戦闘になれば、技のすばらしさが分かるだろう。

◆◆◆

　すると、私の願いが通じたのか、１匹のモンスターが行く手を塞がる。

　「砂親父ッ！？　気を付けろ！　奴の突進を受けたら、ひとたまりもないぞ！」

　叫ぶタイラー。
　ふんどし一丁でどーやって戦うつもりなのか。

　「力を合わせて戦おう」

　身構えるウィル。
　しかし、こちらも黒ビキニ一丁だ。

　「小娘ッ！力を合わせるんだぞ！
　　いいか。私達の力すなわち筋肉を密着させるのだッ！」

　おもむろに上着のボタンを外し始めるナルセス。

　「早くしろ、女ッ！　さっさと服を……」

　「脱げるかぁぁぁぁーーーーッッッ！！！！！」

　私は槍でナルセスを串刺しにしていた。

　「イエ〜〜〜イ！　カ・イ・カ〜〜〜ン」

　至福の表情でその場に倒れ込むナルセス。
　こいつら…真性のバカだ。

◆

　その間にも、砂親父は目の前まで迫ってきているではないか。
　もう選択の余地はない。

　「私がデュエルします。
　　ウィルとタイラーさんは、ナルセスさんを連れて向こうの岩陰で休んでいて下さい」

　「そうか、じゃあ頼むよ、コーディー。実は俺もタイラーさんもＨＰが残り少なかったんだ」

　「なんでやね〜〜ん。まだ一度も戦ってへんやろ〜〜〜！！！」

　「酒場でのマッスルダンスでＨＰ（ハッスルパワー）を使いすぎたんだ」

　そうなのか？
　ＨＰってそーゆーイミなのか？
　じゃあ、私のＨＰ２１９つーのは何？
　つーか私って何？

　「…もーいーです。さっき言ったとーり、私がデュエルしますから……」

　こいつらの為に戦うのも虚しかったが、
　とにかく奴らに「技」のすばらしさだけでも教えてやろう。

◆◆◆

　「なんて硬い奴なのッ！？」

　私は吐き捨てるように小さく叫んだ。
　と、息をつく暇もない。来るッ！
　突進してくる砂親父を間一髪、地面転がって避ける。
　背後が取れた。おそらくこれが、私の最後のチャンス。
　私はギュッと槍を握り直した。

　「集中、集中、突く――エイミングーーーッ！！！」

　私の槍は、砂親父の装甲の隙間を貫いた。

　「や、やった……」

　私は大きく息を吐いた。しばらく、深呼吸して息を整える。
　そして、ウィル達がいる岩陰へと向かった。

　「どう、技のすばらしさが分かってもらえたかしら」

　私は岩の裏にいるだろうウィルに声をかけた。
　しかし、返事がない。ウソ…？
　私は焦燥感のようなものに駆られ、急いで岩の裏へと回り込んだ。

　いない…。
　誰もいない。なんで？
　私を置いてっちゃったの…？

　一人…。

　私は廃墟内を走り回った。３人を捜して。
　ウィル、ナルセスさん、タイラーさん…。お願い…出てきて！

　私は孤独の恐ろしさを初めて知った。

　今思えば、彼ら３人は私をリラックスさせる為に、
　ワザと変態チックな振る舞いをしていたのではないか？
　それなのに私は…。
　私はなんてバカだったのだろう。
　３人に再び会えたら、まず真っ先に謝ろう。

　そんなことを考えていると、廃墟の奥から聞き覚えのある声が響いて来るではないか。

　「おおおおおッ！」ウィルの声だ。

　「ウィル！　お前は低く構えろッ！　俺から仕掛ける！！」タイラーさんもいる。

　「タイラー、私もまだいけるぞ。忘れないでくれ！」ナルセスさんも一緒だ。

　３人とも何かと戦っているのか？
　早く私も合流しないと。

　「いいか、ウィル。大切なのはタイミングだ！」

　「いきますッ！！」

　「まだだ、まだ早すぎるッ」

　急げ、あと５メートルだ。
　この壁の向こうにウィル達が…。

　「今だ、いけーーーーーッ！！！」

　「私もバトルに参加します！」

　「おお、コーディー。君も交じるのか〜い？」

　敵はいなかった。
　ただ…３人が絡み合っているだけ。

　「女ッ、いいところに来たな。たった今、私達の「知恵」「勇気」「節制」の
　　“トリプル・ミックス・マッスルアートof正義”が完成したところだ」

　おそらくこれにはプラトンも脱帽するだろう。

　「ワンダフルだろ？」

　私は変態トリオの中心に、ブッシュファイアを投げ入れて、その場を去った。

　「お〜、マンマミ〜ヤ〜〜〜」

　３人の見事にハモった断末魔を背中に聞いた。