| 山口謠司 著 |
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| 新潮新書 2010.10 680円 |
書名が『ん』なんていう本は他にはないのではないだろうか。さらに「日本語最後の謎」というサブタイトルも興味を引く。
五十音図の最後にある「ん」、あって当たり前で、何の不思議も感じない。どの段にも属さないことも自然と了解できる。
しかし、奈良時代には「ん」という表記がなかったという。『古事記』や『万葉集』は漢字を借りて日本語が書き表されているが、漢字にも「ん」とだけ読む字はない。その後、漢字の読み方を示すためにカタカナが使われるようになったが、「ン」はなかった。「ん」と発音する場合は、「損＝ソイ」「感＝カム」「恨＝コニ」のように表記されている。３種類あるのは「※」「ｍ」「ｎ」という発音に対応している。（※は、ngと発音される発音記号）
文献上で「ン」が最初に現れるのは1058年、ひらがなの「ん」は1120年だという。和歌では濁音が嫌われたのと同じように「ん」も下卑た音であると意識され放棄されなかった。平安末期に『保元物語』『平家物語』などの軍記物が盛んになって、「ん」は本格的に使われるようになった。
空海や最澄の仏典の研究、上田秋成と本居宣長の論争など、「ん」は奥が深い。（常諾真教）