お か め き け す も の
和 田 国 明
故郷は、カカア天下とからっ風の群馬県。この郷土で少年時代を過ごした人ならば、多分、この暗号文のような言葉をきっと忘れていないと思う。
そういう私も、四半世紀たった今でも、はっきり覚えている。九九を暗記するように、この呪文を町内会の子供どうしで唱え合った。
知り合いに、群馬で暮らした人がいれば、きっと知っているだろう。仕事で、お互い群馬出身であることがわかると、必ずこの話題で盛り上がる。
「上毛かるた」という郷土かるたの役札である。
（お）おた金山 子育て どん竜
（か）んとうと信越つなぐ 高崎市
（め）いせん おりだす 伊勢崎市
（き）りゅうは 日本のはたどころ
（け）んと 前橋 糸のまち
この五枚の役札を取れば、プラス20点。勝ったも同然で、子供心に、地名を覚え、一生懸命になる。
（す）そのは長し 赤城山
（も）みじにはえる 妙義山
（の）ぼる 榛名のキャンプ村
この三枚はプラス10点。遠くに見える上毛三山の山々を、これで覚えた。
かるたの枚数は、44枚。同点になった時、勝敗を決めるのは「つ」の札があるかどうか。
かるた取りの始まりも、この札のカラ読み二回の儀式からで、正座をして、読み札を読む人（保護者か地域の人）の朗読を静かに聞き、神経を取り札の絵札に集中する。
（つ）る舞う形の 群馬県地図で見ると、確かに鶴が舞っているように見える……。
正月は町内会で練習し、小学校の体育館で、個人戦と三人一組の団体戦を町内対抗で行い、優勝チームと個人が、市大会、県大会と進出する。
(あ)浅間山、(い)伊香保温泉、(う)碓井峠、(え)縁起だるま、そして、(く)草津温泉も、(こ)内村鑑三も、(へ)新島襄も、地名や産業、偉人たちを知らず知らずのうちに学習していた。
「特別活動」で行ったか、社会、国語で「カルタ取り」をしたか記憶は定かではないけれど、歳月を経ても、”郷土”を親しみを持って学習したことは、「総合的な学習」の先駆けではないかと……。
（ち）からあわせる 二百万
この札だけが、数字が変わる。私の覚えた頃は、一六〇万だった。群馬の人口である。
（小学館「小六教育技術」編集部）