前日３勝したあと、上出来である、と選手をほめたのがいけなかったのか、それとも過去１年間で３試合しかなかった（31試合中）公式戦でのフルセットの試合を２つ含めた３試合が体力的にこたえた（冷房は効いていたのだが）のか、対戦表をみてあとはほぼ公立高校ばかりなので相手をなめてしまったのか、ともかく惨憺たる内容の試合でした。前日とうってかわって動きが鈍く、プレーにも確実性が欠けていました。もちろん１年生にとっては初の大舞台なので（バレーをはじめて３ヶ月余りの高校生には相当なプレッシャーでしょう）これ以上ないくらい緊張していたとは思いますが。

　北地区のベスト４をかけた豊中高校との試合が始まったとたんその動きの鈍さが誰にでもわかるほどでした。そして豊中高校は新チームなのにとてもまとまりがよくレシーブがうまくねばりがあって、昨日のように簡単にはスパイクが決まらない、ということも焦りを増幅させる大きな原因だったでしょう。つまらないミスも多くずるずると１セット目を落としてしまいます。気をとりなおして２セット目。しかし全然変わりません。サーブカットが悪い、チャンスカットがネットをこえる、こぼれ球がひろえない、見るも無惨な内容でした。それでもエース黒澤がふんばってなんとかかろうじてこのセットをとります。３セット目も同じような感じです。サーブミスも多い。勝つには勝ちましたがなんとも恥ずかしいベスト４でした。緊張プラス疲労（プラス寝不足）でまともに動けない１年生を３人の２年生でフォローしきれていない状態です。

　そして決勝進出をかけて刀根山高校との試合です。しかし千里高校が新チームであるのに対して刀根山は３年チームです。このチームは千里の３年チームとやっても千里が気を緩めればセットを落とすこともあったこの１年間のライバルチームで、しかもあきらかにさらにパワーアップしているので、まあ、太刀打ちできる相手じゃないとわかっていました。にしても１セット目は９点しか取ることができませんでした。２セット目はなんとか立ち直った千里もがんばりましたが、やはり実力の違いがあきらかで20点とるのが精一杯でした。こうしてはじめての公式戦は北地区ベスト４、という、結果だけ見ればたいしたものになりました。内容は・・・。

　このあと履正社と星翔の壮絶な試合の審判をしました。初心者にしてみればこういうのをみるだけでもとてもプラスになります。最後にフルセットを制した星翔と刀根山が北地区の１位をかけた試合です。そしてなんとおおかたの予想に反して刀根山が根性を見せて勝ちました。刀根山のキャプテンが泣いていました。ほぼ自分たちだけでがんばってきたこの１年間の集大成です。お見事でした。

  この２日間、千里にとっては結果をみれば立派で、なかみはまだまだかなあ、という内容でしたが、とくに１年生にとっては何ものにも代え難い貴重な経験をすることができたと思います。ともかく新チームでこれだけやれた、ということが立派であるし自信にもなったと思います。そしてこれからなんぼでもなんぼでも上達する無限の可能性があるということが一番のわくわくする材料です。

 なお、刀根山が星翔に勝った関係上千里が３位、履正社が４位ということになりました。ほかの地区で勝ち上がったチームは北地区の４位が履正社というのをみて間違いなくびっくりして「そりゃないよ」と言うと思います。東西南北各地区のベスト４にインターハイ出場の大阪商大と清風を加えた18チームが8月の14日に舞洲アリーナで（15日は東淀川体育館）トーナメントを行います。千里はこのあとの合宿で一生懸命がんばって、もっともっと強くなって14日の試合にのぞむ予定です。応援よろしくお願いいたします。ちなみに大阪総体で地区代表戦にすすむのは堺Tが顧問になって８年目で、もちろんはじめてのことです。

　　翌８月２９日。中央大会です。会場は長尾高校でした。長尾高校は正直とてもわかりにくいところにありました。車で行くと遠くから見えているのに全然近づけないという砂漠の蜃気楼のようなところでした。やっとたどりつくと千里の部員はいつもどおり早くからアップをはじめていました。

　トーナメントの表によると今日は３つ勝ち抜かないと決勝トーナメントにすすめないことになっています。最初の相手は登美丘高校でした。こちらがアップ十分であったこともあり比較的楽に勝つことができました。精神的にも部員はきっちりしまっているように思えます。続く相手は芦間高校です。近畿大会に出場したチームですが、新チームになって戦力ダウンしているはずだと思っていました。新チームでは人数もそろわないかもしれないということだったのですが、まったく予想外の展開で、ものすごいスパイカーが２名ほどいます。旧チームのころ部別で戦ったときは正直たいしたことがない印象でした。千里の部員の気持ちも少しゆるんでたと記憶しています。こんなすごいスパイカーたちがいたとは思いませんでした。試合前のスパイク練習を見る限りこの２名ははっきり言って１部強豪校エースクラスだと思いました。スパイク練習ではあきらかに千里が負けています。それは部員もわかっていたと思います。試合がはじまって守備がきっちりしまってボールをつないでいきます。黒澤キャプテンの指示のもとブロックのつきかたを工夫しています。相手の攻撃の柱となるようなスパイクがどちらかというとセンター中心の速攻にかたよっていたためコミットでこれを一つ一つつぶしていき千里がペースをつかみ、１セット目を比較的らくにとりました。２セット目。もうこれでいけるかな、という気持ちが部員の中に出てきて後半ずいぶんと追い上げられましたが、かろうじて逃げ切りストレートで芦間を破りました。あと一つで中央体育館です。しかし堺Ｔの胸には一抹の不安。勝てると安心してからのもろさが芦間との２セット目に見られたことです。それはこの日の第２試合、八尾翠翔と池田の試合でした。千里は芦間に勝てば、この２校の勝者と中央体育館進出をかけての試合になりますので注目してみんなで見ていました。２校のうちの池田高校とは以前練習試合でやっていて、比較的簡単に勝てた記憶があります。その池田と八尾翠翔はもつれてフルセットになりどちらが勝ってもおかしくない状況からかろうじて八尾翠翔が抜け出してきました。つまり、池田と同じくらいなら八尾翠翔もたいしたことないだろう。芦間に勝てば中央体育館進出は決まったも同然・・・と、口には出さなくとも部員の心にそれがあったと思います。八尾翠翔高校との試合前の練習がはじまりました。じつはそれより少し前、堺Ｔは池田と八尾翠翔の試合前の練習を見ていて、八尾翠翔がこれまでの相手と違うとすぐに感じました。ディグの練習を場所を移動しながらコースをとりまぜて行っています。またセンターからのスパイクは１本もストレートに打たず、必ずコース打ちをしています。これだけ試合前のスパイクでコース打ちを徹底しているチームは見たことがありません。ふと気がつくと八尾翠翔の顧問は以前堺Ｔが大きな試合の笛を吹くときに副審としてお世話になった先生ではありませんか。これは、今日一番強い相手はここだ、とすぐに思い、近くの部員に言いました。ところが八尾翠翔が池田に苦戦したため、たぶん部員は八尾翠翔がそれほどでもないと思ってしまったのだと思います。後日わかることですが、それは八尾翠翔が弱いのではなく、相手の池田が以前千里とやった時より短期間で格段に強くなっていたからだったのです。そういういきさつがあって、八尾翠翔とやる前、部員は当然簡単に勝てると感じていたと思います。もう中央には行けると。

　　これで府立高ベスト８です。千里は９月４日（土）大阪市中央体育館へコマを進めました。

　　ところが９月４日といえば千里高校の体育祭の翌日だったのです！いままで何でもがんばるのがバレー部魂だ！と言ってきましたが、今回ばかりは事情が違います。クラブ対抗リレーで陸上部とガチンコ勝負するつもりだった部員もいましたが、あきらめてもらいました。中央体育館にすすめる学校は府立高校のなかでも８校しかないのですから。

　体育館はとても広く慣れない身にはやはりそれだけでプレッシャーを感じてしまうぐらいです。しかし前回の舞洲アリーナといいこの体育館といい千里の１年生にしてみればこのように大きなところでできるのですから夢のような体験です。もちろん２大会連続大きな体育館に来られたのはこの８年間で初めてです。やがて開会式がはじまりました。開会式の中では先日不幸にも踏切事故で亡くなったバレーボール部員に黙祷を捧げる時間がありました。

　この日、１勝すれば３位以内が確定します。どのチームも気合いが入っているのは当然のことです。千里の最初の相手が泉陽高校であることがわかりました。勝てば昨年と同じく決勝進出をかけて大塚とあたることになるでしょう。泉陽高校にはものすごく背の高いセンターがいます。チームとしてはとてもかなわない、というほどのことはなく、勝てそうかな、という感じです。自分がそう思うときはたぶん生徒もそう思っているはずです。こんなときがこのチームでは一番怖いときです。会場の雰囲気にのまれた、というのも多少はあるでしょうが、それでも全員舞洲アリーナを経験しているので緊張でどうしようもない、ということではないと思うんですが、やはり、１セット目、千里の選手は勝ち方をまた忘れていました。まったくの相手ペースに飲み込まれてしまいました。ベスト８を決めてから今日までにも何度か部員には言っていました。君らは簡単に勝ってきた訳じゃない、一生懸命がんばったからなんとかここまできたんだ、と。結果だけが記憶に残り、どんな努力と工夫をしたかをすぐに忘れる。根拠のない自信だけが上っ面にあって、そこを突き破られると中が空洞化しているから一気にくずれてしまう。そんな張り子の虎のようなチームが今の千里だと。立ち直るきざしもなく一方的に泉陽高校に１セットをとられます。コートチェンジ。「いいか、もう負けてもぜんぜんかまわない、どうでもいい。ただ、今はまだ自分たちの実力が全然発揮できていない。新チームになっていままでたくさん練習してきた。どんなことをしたか思い出して、それを次のセットでちゃんと出せ。自分らのバレーをちゃんとやれ・・・。どうも会場の泉陽高校ＯＢらしき人たちの声を聞いていると、ベスト４に入ったらユニフォームを新調してやる、ということのようだ。向こうもなんとしてでも勝ちたいと思っている。向こうにしたら相手は１部１位だし、新チームと言っても勝てればすごいことなんだ、と千里のことをそう思っているに違いない。だから必ず勝ちを意識したとき動きが悪くなる。自分らのバレーができたら勝てるんだ。」とこんな内容をしゃべったと思います。そのときスタンドから聞き慣れた声が。もとキャプテンの石井君です。石井君のアドバイスの声が部員の心を落ち着かせます。そしてはじまった第２セット。最初から千里のペースです。やはり勝ちを意識したか相手のうごきが急に悪くなってきました。こちらはまたいつものように堅いバレーが展開できています。しっかりひろいエースにあげる。と我慢しているうちに泉陽高校のほうが崩れだしてくれました。こうして第２セット14点，第３セット13点に抑え泉陽高校に逆転勝利です。ここでベスト４、第３位が確定しました。続いては大塚高校です。舞洲アリーナで大塚高校の新チームが履正社高校に簡単に勝った試合を見ているので、実力の差は確かにかなり大きいと思うのですが、それにしてももうちょっとなんとかならないかと、そう思わされた１セット目。５点でした。２セット目は11点。完全に気持ちで負けています。これは歯が立たない、とすっかりあきらめて集中力もなくただ何かできそうなことをやってみた、と、そんな感じでした。勝った試合とまったく別人のチームのようでした。技術とかパワーとかの前に、精神的な面での戦い、これがこの新チームの今後の課題であるとはっきり知らされた大会でした。それにしても、くじ運はたしかによかったことはよかったのですが、それでも自分たちの力でここまで勝ち上がり、２年連続の府立高大会３位。まさか、と思える結果でした。まったくの素人２名を表裏のセンターにすえ、セッター対角には中学バレー経験者ですが低い身長の選手、レフトには小学生のころ少しやっていた選手、これに旧チームのスタメンの黒澤くん、新チームになってから始めたセッターの川越くん、リベロの松本くんとスタメンのほぼ半分が初心者という状態での快挙です。やはり２年生がよくがんばって初心者を含む１年生をとてもよく引っ張ってくれたからだと思います。さて、どこのチームもこれからどんどんうまくなっていきます。願わくばこの結果に満足し歩みを止めてしまうことがありませんように。応援に来て頂いた皆様、どうもありがとうございました。