OKeh
Carl Linstrom
1910年・ドイツで創設
10年に Carl Linstrom（ドイツ人）がドイツで設立した。彼はいくつかの国でレコードレーベルを所有した。18年に Linstrom（Otto Heineman 設立・米国）に買収され、第一次世界大戦中に General Phonograph Corporation（ニューヨーク）の傘下になった。それまでの OKeh はあらゆるタイプの音楽をレコーディングしたが、20年に Mamie Smith の Crazy Blues のリリースから黒人音楽を中心に扱うようになる。以降10年間に Louis Armstrong の Hot Five や Hot Seven Combos などブルースやジャズによってその名をひろめた。26年に General Phonograph Corporation が Columbia Phonograph Company に買収され、さらに８年後に Columbia Phonograph Company は American Record Corporation（ARC）に買収された。ARC は Columbia・Vocalion を継続させたが、OKeh の運営は中止した。38年、Columbia Broadcasting System（CBS）が ARC を購入し、その２年後に Vocalion レーベルを OKeh に変えることにより、CBS は OKeh の名前を復活させた。OKeh は大手レコード会社 Columbia の１部門の独立レーベルとしてＲ＆Ｂのリリースをするために用いられた。Columbia はこれまでの主な配給ネットワークではＲ＆Ｂが効率的販売できないことを知り、レコード店・クラブ・Ｒ＆ＢをオンエアするＤＪやラジオ局をターゲットに OKeh の配給権を預けたりもした。50年代初頭にデトロイトのシンガー Johnnie Ray（のちに親レーベルの Colombia に移籍する）の Cry がポップチャート第１位というヒットを放つ。このヒットで活気を得た Okeh は Chuck Willis・Joe Williams・Red Sanders・The Ravens らを次々とリリースする。56年に Screamin' Jay Hawkins の I put a spell on you をリリースするが、チャートに登場することはなかった。57年には Peanuts（Little Joe & The Thrillers）・Shirley（The Schoolboys）・Dumplin's（Doc Bagby）などのマイナーヒットをリリースした。しかし60年代のはじめにはほとんどの活動を行わなくなった。61年に、アトランタのブルースピアニスト Willie 'Piano Red' Perryman が OKeh と契約し、再び活況を呈した。Willie Perryman のグループは、バンド名の決まらぬまま61年５月31日（午後２時30分）にナッシュビルの Columbia スタジオに集合し、（午後６時30分までに）50年代の彼のヒット作 The wrong yo-yo（RCA Victor 50-0106）のリメイクや、のちに The Beatles で有名になる Mister moonlight、Doctor Feel-Good など８つの歌をレコーディングした。このセッションには、Willie Perryman（ピアノ）・Roy Lee Johnson, Jr.（ギター）・Howard Hobbs（ベース）・Bobby Lee Tuggle（ドラム）・Curtis Smith（ギター）・Beverly Watkins（ギター）らがセッションマンとして参加した。62年１月５日に Dr. Feelgood and The Interns としてリリースされ、Doctor Feel-Good・The wrong yo-yo はチャートにランクインした。62年６月に Dave Kapralik（Columbia のＡ＆Ｒ担当のトップ）は、シカゴのベテランプロデューサー Carl Davis を雇い、63年４月に Okeh のＡ＆Ｒディレクターに就任させた。就任後 Carl Davis はすぐに Curtis Mayfield をアシスタントプロデューサとして雇い入れている。Curtis Mayfield はシカゴで The Impressions に在籍し、シンガー・作曲家としてすでに有名であった。Carl Davis・Curtis Mayfield のコンビは Okeh を活気づけ、１年もたたにうちに有名なソウルレーベルになり、二人の作ったサウンドは「シカゴソウル」とよばれるようになった。OKeh のヒット作の多くは Curtis Mayfield によって書かれ、Carl Davis がプロデュースした。彼らのサウンドはブラスセクションの演奏を中心に、メロディアスなボーカルが特徴となり、のちの The Buckinghams・Mob・Mauds・The Chicago Transit Authority（のちの Chicago）といったシカゴのロックグループを生み出していく。シカゴソウルはハードなＲ＆Ｒのビートではなかったが、Motown・Stax といったソウルサウンドより、いっそうリラックスしたムードを反映した。Carl Davis は、Major Lance・Ted Taylor・Walter Jackson・Billy Butler・The Enchanters・The Artistics などを製作し、多くをヒットチャートに送り込んだ。また OKeh 在籍中にも、Gene Chandler（Vee Jay・Constellation）・Mary Wells（Atco）・Dave Kapralik（Columbia）といった他レーベルのアーティストのプロデュースも行った。しかし65年に Columbia の企業再編により、Columbia と Epic（Len Levy が社長）が切り離され、OKeh は Epic の傘下におかれることとなった。しかし Len Levy と Carl Davis は馬が合わず、Atco やVee Jay で仕事をすることを問題にされた Carl Davis は会社を去り、Brunswick に入社した。Carl Davis 不在の Okeh に興味を失った Johnny Pate（アレンジャー）・Curtis Mayfield も同じ頃に会社を去っている。66年、OKeh は Carl Davis の残した作品をリリースし、いい成績をあげていたが徐々に下降線を辿っていく。ウエストコーストから Larry Williams を、イーストコーストからは Ted Cooper（Walter Jackson をプロデュースした）を入社させ、Johnny 'Guitar' Watson や、同じ Specialty レーベルに在籍していた Little Richard とも契約した。Larry Williams・Johnny 'Guitar' Watson・Little Richard らのかつてのヒットナンバーのリメイクをリリースしたが、ヒットしなかった。69年に、Okeh の再起をはかって Richard Parker がＡ＆Ｒのトップとして雇われたが結局はどうにもならなかった。70年の終わりにとうとう Columbia は Okeh の運営を完全に中止した。93年に、Bob Irwin・Vic Anesini（CBS/Legacy）の編纂による The OKeh Rhythm and Blues Story 1949-1957（Epic/OKeh/Legacy E3K 48912）という３枚組のＣＤボックスがリリースされた。