-The Continentals　ザ・コンチネンタルズ
メンバー	Danny Hicks（lead・tenor） Herman Montgomery（tenor） Neville "Buddy" Payne（tenor） James Gripper（baritone） James Vincent "Vinny" Cooper（bass）
結成年・出身	1955年・ニューヨーク州・ニューヨーク市・ブルックリン
代表曲	Picture of love
シングル	■Dear lord・Fine fine frame（Whirin' Disk-101）56.10 ■Picture of love・Soft and sweet（Whirin'Disk-105）57.02 ■Dear lord・Fine fine frame（Port-70018）60 ■Picture of love・Soft and sweet（Port-70024）61
アルバム	―

50年代前半にブルックリンで結成された2つのグループが母体となっている。一つは The Condors というグループで、メンバーは Herman Montgomery・Neville Payne・James Gripper（バリトン）・James Vincent "Vinny" Cooper の4人。もう一つが同じ頃に活動した The Romancers でメンバーは Danny Hicks・John "Peanut" Jones（テナー）・Willie Keels（ベース）・Clarence Ivey（バリトン）・Robert Lynch（テナー）の5人でクイーンズ区に住んでいた Danny Hicks がリードを担当した。これらのメンバーのほとんどが Boys' High Glee Club の頃からの顔見知りで、1955年に開催されたタレント・ショーをきっかけに正式に合流している。The Condors は Danny Hicks の歌声に感銘を受け、このグループに合流しないかと誘った。間もなく Danny Hicks が James Gripper のもとを訪れ The Condors に参加した。この時すでに The Romancers のメンバーは険悪な状態であった。この時 Herman Montgomery・James Gripper は16歳、Danny Hicks・James Cooper は17歳、Neville Payne は18歳で大柄の年長者であった。The Condors のメンバーは他にもグリー・クラブなどにも所属し、Neville Payne・James Gripper・Herman Montgomery は Wynn Center Marching Band のメンバーでもあった。当時、魅力的なコーラスワークで知られた数多くのバード・グループがすでに活動していたが、The Condors もまた自分たちの特質であるとも考えていた。1952年に Renzo Cesana という人物が The Continental というテレビ番組において女性達を虜にしていた。間もなくグループは The Continentals と改名する事を決めた。1961年くらいまでに The Condors という同名のグループが活動を続けている。1956年1月に Rama レーベルから、同年12月には Key レーベルから同名の The Continentals というグループがリリースを行っている。おそらく彼らは当時発表されたばかりの高級車コンチネンタル・マーク2に由来すると思われる。The Continentals のレパートリーは、Down the road（The Cadillacs）・Let me show you (around my heart)（The Turbans）Please remember my heart（The Solitires）・Darlene（The Dreams）・Yes Sir, that's my baby（The Sensations）・No chance（The Cadillacs）・Sixteen tons（Tennessee Ernie Ford）・The wind（The Diablos）のたった10曲でスタートした。彼らは週に７日間を練習にあてた。James Cooper 曰く「習うより慣れろってことさ。どのグループより上手くなりたいって思うこと」であった。何人もの知人が「マネージャーを持つべきだ」と進言したにも関わらず、彼らはそれぜす、この事は後に様々な問題がつきまとう事となる。自分たちで（あまり多くはなかったが）出演予約を処理したたが、それは彼らにとって重要な問題であった。なぜなら友人のグループ達のいずれもが著作料としてもらえるはずの相応の金を受け取っていなかったからだ。公演のギャラがグループにとって最も主な収入源であるというのが当時の真実であった。Danny Hicks の友人や家族はハーレムに住んでいたため、彼はしばしばこの周辺を散策していた。1956年春、知人が125番街にあるレコード店を訪問してはどうかと提案し、店主の Bobby Robinson と出会った。Danny Hicks は自分たちのグループがレコードを出すにあたっての様々な希望や問題を Robinson と話し合い、Lenox 大通りにある Roseta LeNoire（TVショー「Family Matters」に関わった人物）のスタジオでオーディションすることになった。こうして彼は The Continentals と契約することとなる。Danny Hicks は「Bobby Robinson が僕たちのマネージャーになってくれたらいいな、と考えていたんだ。でもそれはまったく期待はずれに終わったよ」と語っている。Bobby がグループに約束した事が実現する事はなかったのである。レコードについても同様で、The Continentals のシングルの数が決して多くない理由でもある。1956年5月頃、グループの契約書に Herman Montgomery と James Gripper の両親が署名をした。Tommy Smalls（Dr. Jive・DJとして有名）はブルックリンの女子高校で行われた The Continentals のショーを見に来ていた。彼は Mardi Gras レコード（Jerry Winston 設立）が新設した Onix レーベルのためのアーティストを探すために何人かの代表者を連れて来ていた。Onix の制作を Bobby Robinson が扱うことになったことをメンバーはこの時に知る。同じ頃にメンバーの一人 Buddy Payne が衝動的にグループを去り海兵隊に入隊する。当初 Buddy Payne に代わるシンガーの補充は考えていなかった残りのメンバーだったが、５部音声という構成にこだわることで意見が一致し、新たなメンバーを探すこととなった。最初の候補はちょうど中学校を出たばかりの Ronnie Payne（Buddy Payne の弟）であった。さっそくオーディションを行ったものの、あまりにも若いという理由で採用は見送られた。結局 Danny Hicks と継続的な親交のあった John Jones（The Romancers の元メンバー）が The Continentals に加入することとなった。「John Jones は最初からグループに溶け込んでいたよ」と Danny Hicks は話している。1956年6月29日、グループにとって記念すべき日が訪れる。「前日の夜はかなり神経質になって、結局ほとんど眠れなかったんだ」と Danny Hicks は言う。翌日の午前11時に The Continentals のセッションが、マンハッタンの Beltone スタジオで予定されていたからであった。彼らがリハーサルを行っている頃、The Channels の面々がスタジオに入ってきた。２つのグループはすでに St. Augustin's Church（ブルックリン）で行われたショウで出会っいる。The Continentals と The Channels は初めての合同セッションをこの時行っている。Earl Lewis（The Channels のリード） によると、「Dear lord を聞いた僕はノックアウトされたよ」と当時の事を語っている。Earl Lewis は Danny Hicks の高音域のテナーに耳をかたむけ、後日 The closer you are でその唱法を取り入れたことを認めている。Bobby と弟の Danny の Robinson 兄弟（ともにこの時代にいくつかのレコード会社を運営し成功した）がこのセッションを見守るなか、The Continentals は Dear lord と Fine, fine frame をレコーディングした。Fine, fine frame は、作曲された時点では Fine brown frame というタイトルの作品であった。しかし Bobby Robinson はこのタイトルは Nellie Lutcher が1948年にヒットさせた作品を想起させ、また法律的な混乱を招くかもしれないと考えた。このためタイトルを Fine, fine frame に、また歌詞の一部も同様に変更しそれを何度も練習させてから収録に取りかかったため、この作品のレコーディング日付はずれが生じていると思われる。スタジオ・バンドのメンバーは、King Curtis（サックス奏者・彼らのヒット曲を書いた）・Mickey Baker（ギタリスト）・Philly Joe Jones（ドラマー）・Panama Lewis（ピアニスト）にベース奏者（今では誰も彼のことを覚えていない）の5人である。彼らは３〜３.5時間ほどかけ、Dear lord と Fine, fine frame の2テイクを収録した。このセッションはここで時間切れとなり、引き続き同じスタジオで The Channels は The closer you are と Now you know をレコーディングしている。Earl Lewis が自身のグループのサウンドのヒントを The Continentals から得ていたことを知った Bobby Robinson は、The Channels の可能性を見いだし興奮していた。彼は The Continentals の Dear lord の作業中だった8月に The closer you are をリリースしている。この2作品はともに Bobby Robinson の新しいレーベル Whirin Disc から発売された。Whirlin Disc は Jerry Blaine（Jubilee の社長）とともに設立したレーベルで、後年 Port レーベルからこの2作品は再発されている。Port は Steve Blaine（Jerry Blaine の息子）が1957年にわずか17歳で設立したレーベルである。The Continentals のメンバーが待ちに待ったリリースは1956年10月に行われた。Danny Hicks はその日の午前9時に WOV で放送された Jack Walker の Pear-Shaped Talker（午前7時から9時）という番組で初めて Dear lord がオンエアされるのを聞いた。このシングルは56年11月17日にレビューされ「excellent」の評価を受けた。この週は Cause you're mine（The G-Clefs）・A teardrop from heaven（The Diablos）・Why（The Cues）・Tears in my eyes（The Baltineers）らが登場している。The Continentals はさらにレパートリーを増やすべくチャート・ヒット・ナンバーを次々と練習した。ライブでは、観客の一人が「20位の曲を！」と叫べば The Spaniels の Baby, it's you を、「25位は？」と聞かれれば The Dells の Why do you have to go をすぐさま歌ってみせた。もちろん第1位は Dear lord、そして第2位は Fine, fine frame であった。1956年の終わり頃までに彼らのレパートリーはおよそ50曲に及んだ。1956年11月13日、The Continentals は Whirlin' Disc での2度目のセッションを行い、Picture of love・Soft and sweet をレコーディングした。それぞれ2テイクづつ収録している。この時のバック・ミュージシャンは、Mickey Baker（ギタリスト）・Philly Joe Jones（ドラマー）・Panama Lewis（ピアニスト）・Sam "The Man" Taylor（サックス）・Ray Brown（ベース）が担当している。このバッキング・メンバーは The Channels・The Teenchords や The Kodaks（The Continentals の大ファンだった）らのセッションにも参加しているが、残念なことに公式な記録は残っていない。Picture of love・Soft and sweet は1957年2月にリリースされ、3月16日に両サイドが「good」の評価を受けた。この週は School day（Chuck Berry）・Wedding bells（The Heartbeats）・Close your eyes (Sleep and Dream)（Jimmy Jones and The Pretenders）・Who knows better than I（The Chestnuts）・Everybody loves me（The Sophomores）・Baby come home（Robert and Johnny）・Oh happy day（The Five Satins）・Rock, plymouth, rock（The Dominoes）・Moon of silver（The Mellows）が取り上げられている。高い評価と評判にもかかわらず The Continentals のレコードは不振であった。しかし彼らは前進を続けた。 グループの公演は女性達のために、いつも Soft and sweet で終えた。そしてこの曲を歌い終わった John Jones は Screamin' Jay Hawkins の I put a spell on you のパロディーを口ずさんでいた（彼らは、以前にブルックリンのエンパイア劇場で The Cadillacs や Screamin' Jay Hawkins と共演したことがあった）。The Continentals が Robinson と契約中に、ひとつのバッキング・セッションにも参加している。RCA と契約した新進のポップ・スター（Johnny Mathis タイプの歌手）とのセッションである。彼とともに7日間のリハーサルを行い500ドルを受け取った。このシンガーのマネージャーは James Cooper の顔見知りとういうことから The Continentals は公演の機会を得た（このシンガーの名前を誰も覚えていない）。1957年の遅くに James Gripper が空軍に入隊するためにグループを去り、ここから崩壊が始まる。新たに加入したメンバーは、Danny Hicks の古い友人 Willie Keels（The Romancers のバリトン・シンガー）であった。しかしこの頃にはグループとしての活動の場と機会がほとんどなくなっていた。「僕たちは Bobby Robinson がなんとかしてくれると思っていたけど、何も起こらなかったんだ」と Danny Hicks は振り返る。彼の言った通り、この頃にはグループに対しセッションの予約さえとることもなくなっていた Robinson にメンバー全員が嫌悪の念を抱いていた。唯一の確かなことは、グループは Dear lord の著作料としてわずか57ドルしか受け取っていないことである。1959年初頭、James Cooper は心臓発作により突然の死を迎える。「彼は僕たちにとってロックそのものだった」と Danny Hicks は語り、Bobby Robinson は「これは The Continentals が克服することができなかった１つの悲劇」だと話した。この後間もなく Buddy Payne は陸軍准将に、John Jones は陸軍准将として共に入隊した。死の直前の James Cooper は All City Chorus のメンバーで Juliard 音楽学校の奨学生であった。Herman Montgomery はニューヨーク市の警官と同時に輸送局で働き、The Continentals の残留メンバーとしても活動したが1999年に死去している。Willie Keels は消息不明である。Danny Hicks は James Gripper が空軍から退役した時にグループの再結成を持ちかけたが、彼にはその気は既に失せていた。James Gripper は官庁協会（Civil Service Employees Association）に加わり電気技師そして組合役員となった。Danny Hicks は The Keynotes・The Paragons・The Fantastics といったグループで歌いショービジネス界に残った。以来元気なプロモーターや出版社の人々と共に働いた。