積み重ねた想い出とともに

つい最近までがらんとしていた新しい家に、少しずつ生活に必要なものが並び始めた。

先に配達されていたのは家具で、その次はオーダーしていたカーテン。

そして最後に今日は頼んでおいた電化製品がやってくる。

大きなトラックから次々に運び出されるダンボール。

キッチンには冷蔵庫。リビングにはテレビ。

かなり重たいはずなのに、作業着の二人組は手際よく運び入れていく。

最後にエアコンの取り付け工事が終わるまで、別の部屋で俊と蘭世は、それぞれ実家から運んでいた荷をほどいて片付けていた。

動きやすいように、二人ともジーンズに真っ白なＴシャツ姿。

まるで申し合わせたようにお揃いなので、ほんの少しの気恥ずかしさを隠しつつ、蘭世はその長い髪をひとつに束ねた。

「これ、ほとんどおまえの荷物だな…」

後ろで俊がぼやいている。

でもこれは彼の照れ隠し。

蘭世はとっくにお見通し。

「だって全部大切なものばかりなんだもん」

実際、新しく買い揃えたものがほとんどで、持参した荷物は少ないはずだった。

それは俊の場合。

彼は引っ越す前にある程度処分してきたこともあり、また元々それほど物を溜め込まない質なので、徒歩で一往復すれば荷物は運び込むことができた。

しかし蘭世の場合。

洋服の数からして俊とは比較にならない。

その上捨てられないからといって、手紙の山まで持ち込んでくる。

いくら近いからとはいえ、車を一台借りてこなければならないほどだった。

「早くしないから、こんなギリギリの日になっちゃうのよって、お母さんに怒られちゃったの」

頭の上に角ならぬ耳を生やす椎羅の様すら、どこか楽しそうに話す蘭世。

「おまえ夏休みの宿題、８月３１日に必死になってするタイプだよな」

そんな蘭世を微笑ましく思いながら、ついからかってしまう俊。

「そういう真壁くんだって、新学期始まってから宿題するタイプでしょ」

「…当たり」

二人は顔を見合わせて笑う。

こんな感じだから、なかなか作業ははかどらない。

「すいませーん、終わりましたー」

廊下から大きな声がした。

「わたし、行ってくるね」

「ああ、頼む」

蘭世はクローゼットに春物の洋服をかけていた手を止めて、荷物の山をかきわけるように部屋を出た。

「この一番下のところにサインをお願いします。奥さん」

―――奥さん…って、わたし？

何気ないその言葉に蘭世の心臓がどきんと大きく弾けた。

顔がかーっと熱くなるのを抑えながら、あたふたとペンを握る。

―――江藤、じゃないんだよね…じゃあ…

ぎこちなく『真壁』と書く。緊張して妙な力が入ったせいか、あまり綺麗な字じゃない。

書いた文字をしげしげと見つめて、ちょっと苦笑い。

「ありがとうございます。じゃ、こちらが控えになりますので」

手慣れた手つきで二枚つづりのうちの一枚を渡すと、にっこり笑って一礼した。

蘭世も真っ赤な笑顔でお辞儀をした。

「御苦労さまでした」

気がつくと俊がいつのまにか蘭世の横にきていた。

「失礼します」

にっこり笑って二人組はドアを閉めた。

ぱたん、という音がすると、蘭世は隣に立っている俊を見上げた。

「ねえねえ、真壁くん。わたし、奥さんって言われちゃった」

俊のＴシャツの裾を掴みながら、蘭世がはしゃいだ声で話す。

「何言ってんだよ。明日から奥さんだろ」

「…そっかぁ。明日、なんだ」

特に意識をしないで口をついて出た言葉だったが、俊は言ってしまった後で急に顔を赤らめた。

いつも隣で笑っている蘭世が明日、自分の『奥さん』になる。

改めて思うと非常に照れくさい。

蘭世は思い出したかのように、その言葉の響きを噛み締めていた。

大好きな人の『奥さん』になる。そう考えただけで、また口元がほころぶ。

明日、左手の薬指には揃いの指輪がはめられる。

今はまだ何もないそこを見つめて、蘭世はこれ以上ないというくらいの笑顔。

「片付け、まだ残ってるぞ」

未だ満面の笑顔の蘭世の頭をこつんと叩く俊。

踵を返して先に歩き出す。

「はぁーい」

夢からさめて、慌てて俊の後について走る蘭世。

ほんとはまだ赤い顔の俊に気付いていない。

昨日までむき出しだった窓には、真新しいカーテンがつけられ風に揺れる。

夕焼け空は翌日の二人を一足早く祝福するかのように、やがて真っ白なカーテンを西日で染めあげて、オレンジ色に変える。

そして夜が明けたら『江藤蘭世』は『真壁蘭世』になる。

かるさんへプレゼント。

二人の結婚式前夜の話。

なんとなくギリギリまで片付けしてそうな気がしたので、

前日に電器屋さんが来てます（笑）

この調子だと片づけは夜までかかったに違いない。

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