先ほどまで、犬の甘える声をそれをたしなめる優しい声がしていたリビングは、何故かひっそり静まり返っていた。





＋＋　柑橘色の午後　＋＋





「？　リザさん？」


洗いものを終え、タオルで手を拭きながらエドワードはダイニングキッチンからリビングへと顔を出した。
その足音に気づいたか、とたとたと小さな駆け足がこちらに近づいてくる。


「ブラックハヤテ号ー？　ご主人様はどうしたんだー？」


くぅんくぅん、と鼻を摺り寄せてくるブラックハヤテ号の頭を撫でてやりつつ、エドワードは尋ねた。
むろん答えは返ってこないが、頭の良い飼い主の愛犬のこと。
こっちこっちと言いたげに、エドワードの足先へと立った。


「こっち？」


とりあえずエプロンをダイニングチェア―にの背もたれにかけ、黒犬について歩いて行った先で、エドワードは２人掛けのソファを１人で占拠し、珍しく明るい昼間から寝入ってしまっているかの人を見つけた。
静かに、上下する背中。
職務中は上げている髪も、休日である今はさらりとしなやかに背に揺れている。
表情は伺えないが、紛れもなく眠っていると知れた。


「…リザさん…寝てる？」


この人が？
昼間に？
しかもソファに横がけに、更にはうつ伏せて？


「…やだなー、もぅ」


リザさん…可愛いんだから。


まさかその台詞を、普段自分が彼女から思われているなど露知らず。
エドワードはこみ上げる笑いを押し殺すのに失敗しながら、クローゼットへと向かった。
ソファの周りには、ブラックハヤテ号の好きな玩具がたんまり転がっている。
せっかくの休日なのに、せっかくの休みだからって愛犬と遊んでやるから。
だから、こうして珍しい寝姿を披露してしまうはめになるのだ。


「こら、ブラックハヤテ号」


まだまだ遊び足りない黒犬が、落ち着かなさげに飼い主の周りをちょろちょろと走り回る。
さすがに状況が判っているのか、吠えはしない辺りは躾の賜物だろうか。


「くぅ？」
「駄目だぞ、ご主人様は今疲れてるんだから」


だから起こしたら駄目。な？


にっこり笑って、人差し指を立てて見せる。
そしてクローゼットから取り出した大ぶりで薄いタオルケットを、ふわり、と眠るリザへと被せた。


「……んん…」


一瞬、リザの眉が寄せられ身体が小さく身じろぐ。
しかし起きなかったらしいことに安堵して、エドワードは目を細めた。




このやさしいひとに、たまのおやすみを。
ひのあたるばしょで、ねむりにつくしあわせを。




「…ブラックハヤテ号。おいで？」


ソファに眠るリザのすぐ隣、ソファに凭れるように絨毯へと座り込み。
エドワードはブラックハヤテ号を手招きした。


「くぅん？」
「お前、ご主人様のこと大切だろう？　大切な人は、守らなきゃいけないんだぞ」


それが男の務めなんだぞー？


ブラックハヤテ号を抱き上げ、エドワードは笑った。


「お前と俺とだったら、守りきれるよなぁ？」


ずっと昔から、小さかった自分を守ってくれた、この人を。
癒しを。憩いを。赦しを。
さり気なくその繊手で、もたらしてくれた人を。


「そうだよな、ブラックハヤテ号？」


＋＋＋


「…あら？」


ふと、気づけばすでに時計は夕方を刻んでいる。
カーテンを開け放したままの室内は、オレンジ色に染まりかけていた。


「寝てたのかしら…」


慣れぬ場所で慣れぬ姿勢で眠ったせいか、少し身体の筋が軋んでいる気がした。
起き上がり、ふと目を横にやるとそこには金色と黒色の塊。


「…あら」


ふふ、と思わず目が笑ってしまう。
ソファに寄りかかるように座り込んだエドワードと、その腕に抱かれたブラックハヤテ号。
１人と１匹は、仲良く目を閉じて夢の世界の住人だ。


「嫌だわ、２人して…」


風邪を引くわよ、と伸ばしかけた手を一旦引っ込める。


「…たまには、ね」


おもいっきり惰眠を貪るのも良いかもしれない。
自分の身体にだけ丁寧にかけられたタオルケットを、少々苦労して全員の身体にかけ直す。


「おやすみなさい」


２人と１匹で過ごす、何もしない貴重な休日。