宮前家の担当は脇の市さんと興三郎(屋号)の寛ちゃん(十番)と一緒だった。
初日は、稲刈りを始めて２時間ほどで農家が用意してくれた昼食である。
沢庵と握り飯の簡単な弁当だが
市さんが冷めた番茶で米粒を胃袋に流し込みながら言った。
｢喜一も寛治もいいな、４日目の１畝(せ：一反の１０分の１)か２畝を残して
３日間で全部刈るぞ。４日目は３０分で終わるようにな。」
きついことを言われて寛治は浮かぬ顔をしているが
喜一はにこにこしながら急ぐように握り飯を頬ばった。
市さんにせかされて弁当もそこそこに仕事に精出す２人だった。
勿論、市さんも。
　３人は、２日目も３日目も「他の班の連中は寝ているだろう」暗いうちに起き出して
昼食もそこそこに暗くなるまで
いいえ、暗くなってもまだまだ頑張ったから
３日目を終えたら「なんと！」残りは２畝を残すばかりであった。
　喜一たち３人は４日目の朝はさすがにゆっくり起き出して
日が昇ってものんびりと朝食なんぞを取ったのち
筆頭の安藤さんの班や梅さんの班、それにわざわざ遠回りして
円蔵さんの班たちの働く田んぼの横の
農道を稲刈り鎌片手に眠そうにぞろぞろ歩いて
担当の宮前家の村はずれにある稲の残った田んぼへと向かったのであった。
筆頭の安藤さんは見かねて市さんたちに声を掛けた。
｢おい、おい、だいじょうぶかい。明日は休みで
皆で名古屋に繰り出すんだから、今日中に仕上げろよ。
もっとも、こちトラは４時前には仕上げるから手伝いに行ってやるよ。
だから頑張るんだよ。｣と、優しい筆頭である。
優しくもあるが、これは筆頭の楽しみから出た言葉でもある。
筆頭になってからの安藤さんは、この稲刈り応援では
皆より早く仕事を終えて
他班に加勢に行くのを無上の楽しみにしているというわけだ。
遅れている他班に加勢に行って言うセリフは決まっていて
畦道に腰掛けながら大きな声で
｢手伝おうか？梅さん。これじゃ今日中には終わらないよ。
宴会も梅さんたち抜きじゃ面白くないしなぁ。
ねぇ、ねぇ、手伝わしてよう！
手伝った、手伝った、なんて１年間言わないからな。」
これはウソだ。梅さんたちは１年間筆頭たちに
からかわれ続ける羽目になる。
ここでいう宴会とは、稲刈りを手伝って貰った四軒の農家から
『宿』(当番)を出し、４日目の夕食は団全員参加のおおご馳走の
酒も出るご苦労様大宴会となるのだ。
苦労の後の楽しみなイベントなのです。
当然『宿』以外の農家からも費用の分担の他、女性達もお手伝いに来る。
若い娘も来るわけで、時には縁談に発展することもあるが
そうなれば、青年団ともお別れではある。
　さて、市さんの四日目の不可解な行動も少しは読めてきた。
自分達の担当の田へ行くのにわざわざ遠回りまでしたのは
稲刈りの進捗状況の偵察で
筆頭の楽しみを奪うばかりか
市さん以外の班に｢手伝おうか？｣攻撃をするためと
他班に油断させるための陽動作戦である。
　案の定、残り２畝の稲刈りをそそくさと済ませた
市さん、喜一、寛ちゃんの３人は
昼食前には筆頭のいる田んぼに顔を出した。
驚く筆頭を尻目に市さんは
畦道に｢よっこらしょ」と腰掛けて大声で叫んだ
｢まだ終わってないの？おっそいなぁ。
手伝ってやろうか？
俺達、宴会まで暇だから手伝うよ。
手伝ってやったなんて１年間決して言わないよぉ。」
市さんが、今はにやにやしている寛ちゃんと大声で笑う喜一を促した。
稲刈り鎌を持った３人は
｢あちゃー」
嘆く筆頭のいる黄金色に輝く稲のたわわと実る田へと入っていった。
空は勿論雲ひとつ無い秋の青空だった。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく…