第６話　山本るりか　〜嘘とバイト〜


　仙台を離れた俺は、帰りによる予定にしている横浜を後回しにして、新幹線で名古屋に向かった。ほどなく次の女の子・山本るりかさんの家を見つけることができたが、山本さんは留守だった。バイトに行っているとお兄さんに教えられ、山本さんが働いているバイト先の簡単な地図を貰った。なかなか親切なお兄さんだ。

　そのバイト先のコンビニは、全国にチェーンを持つフランチャイズのお店だった。俺は山本（兄）さんが書いた手紙を持って、店内に入った。
「いらっしゃい！」
　元気な声が出迎えてくれた。最近のコンビニのバイトといえば、何となくやる気のなさそうな挨拶をする若者が増えたのだが、ここの店の第１印象は合格点だった。俺はその元気な声をかけてくれたレジの女の子のネームプレートをちらちらっと見た。「山本」と書かれている。おそらくこの子が俺の探していた山本るりかさんだろう。
「何かお探しですか？」
　ちらっと覗く八重歯がチャーミングだった。店内を見渡すと俺の他に客はなく、話がしやすい状況だった。
「あの、山本････るりかさんですか？」
「そうですけど････あ〜っ！」
　山本さんは俺の手に握られている手紙を見ると、店内中に響きわたるような声を出した。
　そしてその勢いで、俺の胸ぐらを掴んできたのだ！
「ぐぅ」
「あなたよ！あなたの嘘のせいで、あたしがどれだけ苦しんできたか分かる！？」
「ぐぐ」
　声が出なかった。「話を聞いてくれ〜」と心の中で叫ぶしかなかった。
「あなたは化石を割ったのは自分だって行って、転校して行ったわ！いい格好して、気持ちよかったでしょ！？でもね、あたしは化石を割ったのは自分だって、ちゃんと謝ろうとしたの！でもあなたの嘘のせいで、本当のことが言えなかった！その日からずっと、あなたに罪を押しつけたことと、本当のことが言えなかったこと、この２つに板挟みにされて････ずっと、ずっと苦しんだのよ、あたし！おかげで嘘恐怖症になって、誰も信じることができなくなって････それで････」
　山本さんは泣いていた。首が締まりかかっていて、俺の方も泣きたいと思った。

　やっと冷静になった山本さんは、俺の話を聞いてくれた。そして、彼とのいきさつも話してくれた。
「ごめんね、さっきは、その････」
「いいえ、気にしてませんから」
　また首を絞められてはたまらないので、俺は逆らわないことにした。
　その時、入り口が開いて１人の女の子が入ってきた。
「あ、香澄！」
「るりかちゃん、こんにちわ」
　香澄と呼ばれたその女の子は、山本さんに笑顔で答えた。
「友達？」
　俺が聞くと、彼女はこう答えた。
「ううん、あたしの彼女」
「え？」
「あたしね、ずっと男と女の友情はあるんだって信じてた。そしたらね、ある出来事がきっかけで思ったの。女同士の愛情もあるんだって」
　とりあえず、俺は何も言えなかった。
「るりか君、困るねぇ店の中で大声で話されちゃあ」
　突然、店の奥からオヤジが現れた。店長だろうかと思っていると、山本さんが俺の疑問に答えてくれた。
「す、すみません、店長」
　原因は俺かもしれないので薄情だが、謝っている山本さんを尻目に俺は、今日の昼飯を買い込むために店内をめぐった。さっきの香澄という女の子も、山本さんに会いに来ただけではないようで、カゴを持って何やら物色していた。
「ところでるりか君、バイトのことだけどね････」
　俺は店長のひそひそ声が聞こえたので、つい耳を澄ましてしまった。
「今夜も頼めるかな････いつものところで」
「今日ですかぁ、いいですけど････」
「今日は、そうだね、制服でお願いしたいんだけどねぇ」
「店長も好きですねぇ、ちょっと割高になりますよ。制服が皺になっちゃうから」
「いいよ、いいよ。いくらだね？」
　そのバイトの内容は話を聞いていて大体の察しはついた。俺はさっさとレジを済ませると、足早にコンビニを出た。何となく、ここにいることが我慢できなくなったからだ。
（彼女を、泣かすなよ････）


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