　
雨のために１日延期となった鉄道跡探検ツアーでしたが、翌２８日は、
さわやかな春風が吹き抜ける絶好の探検日和となりました。
放課後のプログラムにも関わらず、なんと３０名もこのツアー
に参加してくれました。東安堵から乗った路線バスは、
たちまち４年生の子どもたちでいっぱいになりました。
法隆寺駅前の広場の向かい側にある植え込みが、
ちょうど「新法隆寺駅」の駅舎のあったあたりです。
ここで、子どもたちに地図を配り、さっそく探検開始。
まずは、駅前の歯科医のそばにある斜めの空き地やレンガ跡を見ました。
そこから住宅地を抜けると田園風景が広がります。
その田んぼの中を斜めに貫く小径、これがまさに鉄道跡。
今は法隆寺駅を利用する人の通勤・通学路となっていて、
この日も駅に向かう高校生とすれちがいましたが、
そこが鉄道跡であったことを知る人はほとんどいないでしょう。
この小径が用水路をまたぐあたりにも残っている
レンガの跡を先頭を歩いていた子どもたちが発見しました。
小径は途中から畑となって富雄川の堤に続きます。
私たちは、少し迂回して安富橋をわたり木戸池の鉄道跡へ向かいます。

ここが一番分かりやすい鉄道跡です。
この堤の上をミニＳＬや小さなガソリンカーが走っていた時代があったのです。
ここから先の鉄道跡は畑や住宅地に変わりほとんど残っていないのですが、
ていねい地図でたどると、３本並んだ柿の木畑や田んぼの中に残る
すこしはばの広い畦などに鉄道のなごりを見つけることができます。
そして、西安堵の辻に残る「ほうりゅうじ　すてんしょん・・」
の文字が刻まれた道標なんかも見ながら無事学校に小学校にもどってきました。

　途中でメモをいっぱいとりながら見学をする子。写真を撮りながら見学する子。
頭に花をのせて「ピクミン・・・」なんて言いながら楽しそうに歩く子。
説明してるのにどんどん先に行っちゃったり・・・・といった感じで、
４年生の子どもたちなりにそれぞれの鉄道跡歩きを体験してくれたことでしょう。

　以前から（実はこの学校に勤務することになる前から）天理軽便鉄道跡
に興味を持っていた私が、先日４年生の教室におじゃまして
「天理軽便鉄道ミニ講座」と題して授業をしました。
開通から廃線に至るまでの簡単な歴史や、路線、運賃などを話をしました。
そして、子どもたちにも、見たり、聞いたり、
調べたりしてみようと声をかけています。

「おじいちゃんが鉄道唱歌を知ってたよ。」
「お母さんといっしょにインターネットで天理軽便鉄道のこと調べたよ。」
「うちの前を鉄道が走ってたっておじいちゃんに聞いたよ。」
「鉄道跡の道、いつもお父さんが通勤に使ってるよ。」など、
少しずつ子どもの声も帰ってきています。