［　約束　］

遠くに、祭囃子の音が聞こえる。

「できたっ、錦織八芸・奥義風疾」男が叫ぶ。
男の名は錦織秋人、「錦織八芸・貫」と呼ばれる技の使い手である。
１３で修行を始めて４年、驚異的な進歩を遂げている。何が、彼を修行に駆り立てるのか。

「きゃっ！」茂みの中から悲鳴が聞こえる。秋人は焦って悲鳴のした方に駆け寄った。
茂みの中から出てきたのは少女、まだあどけないながら強い意志の感じられる瞳、和服にリボンが不相応に似合う。

「総主！」秋人は驚き、つぶやいた。
「その呼び方はやめてください。私のことは鈴音と呼んでっていつも言っているでしょう。」少女、鈴音は言う。その表情は少し怒っているようにも、気恥ずかしいようにも、そしてうれしいようにも見える。いろんな気持ちが複雑に混じり合っているのだろう。
「あっ、ああ。でも鈴音さん、どうしてこんなところへ？」秋人は問う。
「秋人さんに会いに来た、それじゃいけませんか？」鈴音は答える。
「でも君は錦織の総主、「祭り」の日にそうそう出歩ける身ではないんじゃ…」
秋人がそうつぶやいた瞬間、鈴音の表情が暗く沈む。
「だって、最近の秋人さん何かに憑かれたかのように修行ばかり…。心配しちゃいけませんか？会いたいって思っちゃいけませんか？私…」涙交じりの声になっている。
「なっ、泣かないで…。」秋人は動揺した。こういうことに慣れてはいないのだ。
「じゃあ教えてください。秋人さん何に怯えているんですか？」
「怯えている？俺が？」秋人は少しおどけたしぐさをする。
「ごまかさないで。見てればわかります。秋人さんのことだもの。」また泣きそうになる。
「…。」沈黙の時が過ぎる。

「怖いんだ。」秋人が口を開いた。
「怖いんだ、自分が何者かがわからなくて…。」言葉を続ける
「怖い？何故？秋人さんは秋人さん、それ以外の何者でもないわ」鈴音の声音は優しい。
「でも、怖いんだ。自分の中に「何か」がいる。いるのがわかる。いつかそれを抑えきれなくなりそうで…。弱いよな…。」

「秋人さんっ！」鈴音がしがみついてくる。
「秋人さんは弱くなんかない、弱くなんかない、弱くなんか…。」秋人の胸にしがみつきながらつぶやく。
「ありがとう。」秋人は穏やかな声でつぶやく。
「うん。」真っ赤になった顔を秋人の胸にうずめたまま鈴音もつぶやく。

「そうだっ！」しばらくの後、鈴音が突然叫んだ。
「なっ、何だい？」
「うん、秋人さんにおまじない」そういって自分のリボンをほどく鈴音。
「これ、もらってください。」少し背伸びして、秋人の額にリボンを結ぶ。見ようによってはリボンが「はちまき」のようにも見える。
「あっ、ありがと…。」照れからか声が少しどもっている。
「鈴音さんにも何かお返ししなきゃね。」少し早口で続ける。
「じゃあ、お願いを「３つ」聞いてくれますか？」
「えっ、何だい？」
「まず一つ目、私のことは「鈴音さん」でなく「鈴音」って呼んでください。」
「そして二つ目、目をつぶってください」
「うん。」目をつぶる秋人。
「最後に三つ目…」秋人のすぐ側、耳元で声が聞こえる。
「生きてください、何があっても。「生きること」をあきらめないで下さい。」吐息が耳にかかり秋人は身を硬くする。
「…。」沈黙が続く。

「！」額に感じるぬくもり、リボン越しに感じる唇…。
重なり合う二つの影。遠くには祭囃子の音。

そして、夏が終わる…。