「快斗、いいか？

今年の夏は、クール＆ドライで行くからなっ！！」

「…クール＆ドライって…除湿機じゃあるまいし…」

「いーから、それがこの夏の目標だっ」

ある日の工藤邸。

リビングに鎮座するソファの上で。

突如言われた新一からの言葉に、快斗は首を捻りながらも頷く。

新一は、いつも考える事が大量にあるから。

だから、思いついたときに伝えないと、忘れてしまうというのを快斗は知っている。

最も。

そんな突飛な事を告げる相手は快斗だけ、なのだから。

例え、快斗の手に拒否権があってもそれを行使しようとは思わない。

だから、快斗のする事と言えば。

ただ、新一の言葉に返答するだけで。

「夏は暑いだろ？」

「そりゃ夏だしね」

「でも、灰原はクーラーの設定温度をこれ以上下げるなって言ってる」

「…哀ちゃんの言いつけ破ると怖いもんねぇ？」

哀の言葉は、新一の身体を心配した上での言葉で。

それを快斗も新一も重々承知した上での意見。

「だろ？

だから、普段のちょっとした努力で今年こそ、クールでドライな夏を過ごすんだっ」

「うんうん」

「ってことで快斗、お前のこういう行動、禁止な」

言って、新一の細腰にちゃっかり回されていた快斗の腕をぺしりっと叩く。

「え――――っ？！！」

瞬時に上げられた快斗の抗議の声をさくさくと切り捨て。

「えーじゃねぇっ、これが一番暑苦しいんだ。

昼間のいちゃつき禁止っ」

「何でぇ？！！」

言いながら、快斗は今度はがっしりと。

身体ごと、隣に座っている新一に向き直って、その腰を引き寄せる。

「って、おいっ！言ってる側から何すんだよ？！」

「だって、合言葉はクール＆ドライだろ？？

新一ってば、体温低いから、新一にくっつく事で、俺はクール＆ドライｖ」

「てめぇはその態度をドライにしろっっ」

「無理♪

だって俺、新一好きだしｖｖｖ」

「〜〜〜っ、んなガキみたいな理由があるかっ」

「え〜？でも俺、ＫＩＤだしｖ」

ぎぎぎぎぎ…と、快斗の腕を外そうと新一は奮闘するが、力で快斗に敵うはずもなく。

快斗は依然として、涼しい顔で新一に寄り添っている。

やがて。

力尽きたのか、諦めたのか。

「分かった…」

新一が、武力行使をやめて口を開く。

「そーか、お前は子供だったんだな…」

そーかそーか、と繰り返す新一に。

快斗は、冷汗を覚える。

「し、しんいち…？」

そんな快斗に、新一はにっこり笑って。

「んじゃ、今日から抱かせてやらない」

そういう行為、一切禁止な♪

「なっ、何でっ！！？」

「だって子供なんだろ？子供にそんな事させちゃ、俺、児童虐待で捕まっちまうしｖ」

「しんいち〜〜〜っ」

いや、児童虐待は普通、立場が逆ではないのか…？

そんな事もふと、快斗の頭をよぎったが言っても意味はなく。

「あ、快斗。添い寝くらいなら許すぞ☆」

ただし、何か不埒な事をしたら、お仕置きだけど。

楽しそうに、ニコニコ笑ってぼんぼんっと快斗の頭を叩く新一に。

快斗は、にっこりと笑う。

「ねぇ、新一」

その笑顔になにやら悪寒を覚えるものの。

「な、何だよ…」

返事を返して、次の言葉を待つ。

「夏バテの予防法、覚えてる？」

「…暑い時には、熱いものを…だろ？？」

「そう。

それに新一、熱いお風呂、好きだったよねぇ？」

疲れが取れるって言って…。

「そうだけど…それが…？」

頷いて、聞き返せば。

力の込められる腰に回された腕。

「っ、！？おい、快斗っっ？！」

「中途半端に熱いからダメなんだよ。どうせなら、暑苦しいなんて考えられない程、熱くしてやるよ…」

蕩けるほどに…な。

下から見上げるように、くつりと喉を鳴らして笑った男の顔に。

新一は、もたらされるであろう感覚に身震いを覚えつつ。

半ば、強引に重ねあわされた唇に。

新一は、意識が溶けていくようにボーっとしてきた頭で、当初の目標が実行不可能であることを悟った。

今年もあつい夏が来る。