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地蔵菩薩（じぞうぼさつ）の願い
～子児（こども）たちの死と母の願い～ 淡路 宏
地蔵菩薩（じぞうぼさつ）は、もともと庶民的（しょみんてき）な仏様である。大伽藍（だいがらん）の奥深く鎮座（ちんざ）ましますことはめったにない。一間四方位（いっけんしほうくらい）の粗末（そまつ）なお堂（どう）の中に祀（まつ）られていたり、あるいはお堂なしに路傍（ろぼう）にそのまま立っておられる。親しみやすく、近付きやすい仏様である。
この石のお地蔵様（おじぞうさま）のまわりには、いくつもの小石が積み重ねられ、並べられていることがある。我々の子どもの頃は、よくこうしたお地蔵様があちこちに見られた。お地蔵様のまわりに、どうして小石を積み上げるのであろうか。そこには、我が子を失った母親の嘆（なげ）きと悲しみが秘められている。中世（ちゅうせい）にできた『賽（さい）の河原和讃（かわらわさん）』というのがあるが、これによると、子どもが母胎（ぼたい）に宿（やど）ってから産（う）まれるまでに、母親の受ける苦痛は計り知れないという。
もし子どもが幼少のままで死ぬならば、この母親の恩に報いないで死ぬことになる。また、自殺などすれば、母親が苦労して産んでくれた恩に報えないことになる。そのため、その報いとして賽（さい）の河原（かわら）に連れて行かれ、そこで数々の呵責（かしゃく）を受けるという。子ども達は、小石を積んで塔（とう）を作り、その功徳（くどく）によって救われようとする。
そのためになれない手つきで、昼夜四六時中（ちゅうやしろくじちゅう）に大石小石（おおいしこいし）を運ぶのである。しかし、地獄（じごく）の獄卒（ごくそつ）が出てきて、子どもを責（せ）めるという。『賽（さい）の河原和讃（かわらわさん）』には、鬼（おに）が「幼（おさな）きもののそばに寄り、やれ汝（なんじ）らは何をする。娑婆（しゃば）とおもおて甘えるな。ここは冥途（めいど）の旅なるど。」と言って、子ども達を脅（おびや）かし、「必ず我を忘れるな」と黒金（くろがね）の棒を振り回し、「積んだる塔を押し崩（くず）し、持ちたる花を奪（うば）い取る。またも積めよと責めければ、幼児はあまりの悲しさに、紅葉（もみじ）のような手をあわせ、許したまえと伏（ふ）しおがむ。」などと述べている。このとき、子どもを衣（ころも）の袖（そで）にかくまって、鬼から子どもを守って下さるのが六道能化（りくどうのうか）のお地蔵様であると信じられている。
この信仰は、仏教が日本に来てからできたもののようであるが、しかし子どもを産む苦痛を実際に味わった母親にとっては、子どもが幼くて死んだ場合、子どもが死んでからどこへ行ったかと思って、その行方が気に掛かり、もし賽の河原で迷っているならば、子どもを助けて石の塔を積んでやりたいと願うのは、無理のないことであろう。この母親の悲しみが、お地蔵様のまわりに、小石積み上げる風習になったのであろう。
昔は医学が幼稚であったから、小児（こども）のまま死ぬことが多かったのである。そのために、子を失う悲しみを味わう母親が多かった。現在では医学の進歩によって、子どもが病気で死ぬことは少なくなった。が、他面では、交通戦争といわれるように、交通事故で亡くなったり、心ない大人の虐待（ぎゃくたい）などで命を落とす幼児が多くなっている。踏切などに、お地蔵様が立てられているのが目に付く。何時（いつ）の時代にも、母親の嘆きは変わらないのであるが、こういうお地蔵様の信仰はには、悲しみの中にも母親の愛情の美しさが感じられて、人々の共感をそそるものがあるのでは・・・、と私は思います。
（参考資料） 「生活の中の仏教」平川 彰 著