真壁は筑波山の北に位置する小さな町で、中世には400年余り真壁家が支配していた。江戸時代以降は、地の利を生かした在郷町として大いに栄えたようで、現在、その頃建築された商家を中心に、100棟余りの民家が登録文化財として認定され保存されている。重厚な蔵造りや塗屋造りの建物が多く、中には立派な長屋門を備えたお屋敷もみられ、見ごたえのある町だ。
　今日では、あまり人通りがないひっそりした町だが、残されている商家群を見ていると、往時は商売の活気にあふれた町だったことがうかがえる。最近、古い町並みを伝統的建造物群保存地区に指定し、これらの歴史的遺産を生かした新しいまちづくりへの取り組みが始まっている。
　ただ、あふれるほどの登録文化財が町のあちこちに散在していて、連続した、あるいは面的な町並み景観になっていないのが惜しい。文化財を所有する人以外の市民の町並み景観づくりへの理解が重要な課題のようだ。

③潮田（うしおだ）家住宅　建物は明治期のものだが、潮田家は江戸時代から呉服商を営み、次第に商いの手を広げ「関東の三越」と呼ばれるまでの豪商になった。脇蔵をそなえた黒漆喰塗の見世蔵は、その呼び名にふさわしい重厚な建物である。