ギラギラと照りたてる太陽。 真っ青な空に、真っ白い雲が少し。 「・・・間違ってる」 「間違ってませんよ」 俺の独り言に声が返ってきた。 そして、俺は俺の独り言に返事を返した奴を横目で見る。 名は確か・・・東雲柳太と、言ったか？ 郁とペアを組んでいる奴だ。 俺、こいつと接点なかったはずなんだけど・・・。 何故今こんな風にこいつの隣に俺がいるのかと言うと、それには理由ってのがある。 「うっわ・・・奇妙」 「うっせーよ」 ポツリ、と言った一言に俺は反応した。 言葉を発したのは俺の斜め前にいる槐人だった。 「にしても、まっさか陽平と柳太のペアが見れるなんてねー」 ニッコニッコしながら、俺の前にいる翔己がそう言った。 そう、こいつの言ったとおり、俺と東雲はペアを組んだ。 理由は簡単、お互いのペアが休みだったからだ。 桧野が休むのはイイ。 だってアイツは補習でしょっちゅう休んでやがる。 まぁ、これも考え物っちゃー考えモノだけどよ。 だけど、何故郁が休むんだ・・・っ！！ あいつが休むなんぞ、天気が変わるぐらいの一大事だと俺は思うんだけど。 「早く権利決めて下さい」 キパと東雲が言った。 はいはい、すみませんでしたー！ 俺は少々気分が乗らないまま、槐人とジャンケンをした。 そして、負けた俺がラケットを回す。 「んー、裏で」 「・・・残念、表」 ラケットは表を向いていた。 そこで、サーブかレシーブかコートか。 この３つを決めれる権利を得るわけなのだが・・・。 チラリと東雲を見た。 あー・・・こいつは絶対サーブだよなー。 郁と組んでいるときも、いつも勝てばサーブを取っている。 だからコイツはサーブを取りたいだろう。 だけど俺はコートが欲しいのだ。 今日の風向きからしてコチラ側は有利なのだ。 最初のゲームを取ったとしても、コートの変わる２，３ゲームを連続で取られれば確実に向こうペース。 逆に言えば、俺等が向こう側から始めればペースを上手い具合に持っていけそうだ。 だから俺はコートを取りたいわけなんだけど・・・。 「じゃ、サーブで」 「お、お前、相談とかするだろ。普通！！」 「今日一日だけですから、何でもイイでしょう」 ズバッと言うたよ、こいつ！！ 絶対俺のコト先輩だって思ってねぇよ！！ もー、どいつもこいつも俺に対しての態度がむかつくんだけど・・・っ！ まぁ、そんなに考えたって仕方がない。 俺は小さく溜め息をついたあと、前衛のポジション位置まで付いた。 「・・・兎に角！！」 パッと顔を上げた。 翔己と槐人のペアだろうが、簡単に負けたとなっては俺の今までの特訓も意味がない。 今は、試合に集中するしかないんだ。 そう。たとえ俺の相方が東雲でもだ。 「先輩・・・当たんないで下さいよ」 「うっせーよ、お前はっ！！」 お前のコントロールがよけりゃぁ当たらねぇよ！！ そう思いながら前を向く。 相手はＮｏ．１。 勝てるか負けるかなんて、考えるまでもない。 だけど、こっちの後衛は期待の新人のうちの一人だ。 ただで終わると思うなよってんだ。 「・・ぅ・・・らっ！」 パシッと音がなった。 ボールはサービスラインギリギリで入った。 チラと審判を見ても、インの合図。 これは、かなりイイサーブだ。 だけど相手がこのサーブを返せないわけがない。 槐人はフォームを崩さずに確実に打ってきた。 流石だな、と思う気持ちと、相手にしたくないな、と思う気持ちが混ざった。 まぁ、今は相手だけどな。 槐人の打ったボールはクロスにいく。 俺はそのボールを追わずに翔己を見た。 こいつはいつ、どのタイミングで出てくるのか解らない。 「先輩・・・ボーっとして抜かれたら怒りますからね」 「誰がっ！」 打つときも余裕だな、後輩よっ！！ パァンと気持ちのよい音と共に、俺の真横をボールが抜ける。 ・・・ちょっと、わざとこのコースに打ってきたよな、東雲！！ 俺等マジでコンビネーションとか無理だと思う・・・。 そう思いながら次のボールを予測する。 相手は槐人。 あいつがどこに打ってくるなんて、俺には予想できない。 それでも無い脳を使って必死で考える。 「・・・！」 右、と感じて右側に出た。 俺の予感が的中して、目の前にボールがやってくる。 ニヤっと笑った俺はそのボールを綺麗にボレー・・・。 したつもりだった。 だが、俺のボールは簡単に取られて、俺の左側をボールが抜いていく。 このボールの速度と位置から、どう考えても・・・東雲は追いつかない。 てことは、これは俺の考えのミス。 「・・・ご、ごめん。東雲」 「・・・・べっつに、イーですよ。次はナイですけど」 東雲はそう言った。 こ、怖すぎる。 なんか、すっげーオーラが怖い！！ 槐人とかも怖いオーラ出すけど、それとは違う。 なんか、マジで怒ってる感じのオーラっつーの？ こんな奴とよくペアを組んでられるよ、郁は。 はぁ、と小さく溜め息をついてから、また前を向いた。 その時に、フと槐人と目があった。 「んな簡単に心理読ませるわけねぇーっスよ」 ニィと笑んだ槐人。 あぁ、こいつ・・・。 「狙ってたのか？！！」 「あったりまえっスよ、陽平先輩の思考が馬鹿みたいに簡単なんで」 ゾクリと背中に鳥肌が立った。 あぁ、今の会話・・・東雲に聞かれてたな。 で、怒ってる。 俺の心理が完璧に読まれてたことを知って怒ってる！！ 「俺・・・やっぱコイツとも組むの嫌だ」 「先輩、本気でやってください」 「やってるっつーの！！」