ＨＩＶ（ヒト免疫不全ウイルス）

1983年フランス、パスツール研究所のリュック・モンタニエによって発見される。ＨＩＶ−１型は中央アフリカ、ＨＩＶ２型は西アフリカが起源といわれており、サルを宿主として、侵入した人間に感染した。ＨＩＶは感染した細胞に（ヘルパーＴ細胞）に潜伏し、その遺伝子に入り込む。時期がくると活動を始め、ＨＩＶを生産する。本来、外敵から身を守るためのヘルパーＴ細胞がＨＩＶを大量に生産し、死滅する。その結果、免疫力が低下し、いろいろな日和見感染症にかかってしまう。
エイズの治療法がむつかしいのは、突然変異をおこしやすく(遺伝情報をになう分子としてのＲＮＡの突然変異はＤＮＡの約１００万倍の頻度）、お互いの遺伝子を交換するためである。京都大学の速水正憲らによれば、２種類のＨＩＶを混ぜて培養すると、わずか３日後には、両者の遺伝子を併せ持った新しいタイプのＨＩＶが誕生するという。また、三種類のＨＩＶに多重感染している患者からは三種類のＨＩＶの遺伝子が組み込まれた、第４のウイルスが検出された。

エイズウイルス増殖メカニズム

  ウイルスのスパイクが細胞の表面のレセプターにくっつく
　ウイルスのＲＮＡと逆転写酵素を細胞内に注入する
　ウイルスのＲＮＡが逆転写酵素を使ってＤＮＡに変化する
　ウイルスのＤＮＡがヒトのＤＮＡに入り込む
　ウイルスＤＮＡの指令でウイルスの部品が合成される
　ウイルスの部品が集合して新たなウイルスが作られ
　細胞外に出て新たな細胞に取りつく

治療法とワクチン

逆転写酵素阻害剤（核酸系、非核酸系）
　　ウイルスＲＮＡが逆転写酵素を使ってＤＮＡに変身するのを阻害する。
　プロテアージ阻害剤
　　ウイルスが部品となるタンパク質をつくる過程を阻害する。
これらの薬剤を併用しウイルスの耐性化を防ぎ、活性化しないよう終世飲み続ける。つまり、ウイルスとの共存共生に入る。

ワクチンが開発されれば貧しい国にとっては朗報となろうが、エイズウイルスの進化の早さを考えれば、従来型のワクチンでは期待できず、キラーＴ細胞を活性化する形のワクチンに期待がかかる。

激増する感染者数

UNAIDS(国連エイズ計画）の報告によると、２００２年末現在で世界のエイズウイルスの感染者数は４２００万人、同年中のエイズによる死者は３００万人にも達している。感染者数の大部分は南部アフリカに集中し、約３０００万人、貧困と飢餓にあえぎ、満足な治療や投薬も受けられないでいる。今後はアジア地域で急拡大すると見られている。
日本のエイズウイルス新規感染者報告数は２００１年は６２１人、２００２年は６１４人、若者を中心に広がりつつある。

資料　あなたの遺伝子は汚染されている（中原英臣・佐川峻）