ガリレオは２年間 にわたって木星の大気やその衛星について探査研究することを目指しました。
宇宙船は、1610年に木星の主な衛星をを発見したイタリアの科学者 ガリレオ・ガリレイ に敬意を表して名づけれられました。
1989年10月18日ガリレオの宇宙船はアトランテス（スペースシャトル）によって宇宙へ運ばれ、補助推進ロケットにより分離発射しました。
ガリレオは1995年12月に木星に到着し、惑星の雲の構成を調査するため、大気の探査機を投下するでしょう。オービターは調査した衛星の情報を中継しします。
ガリレオの木星へ軌道は、金星（1990年2月10日）と地球と月（1990年12月8日および、1992年12月8日）の重力アシスト（VEEGA）で木星への十分な加速度を得ることができました。その間、金星と地球の貴重な画像を獲得しています。 小惑星帯では1991年10月に世界で初めて小惑星ガスプラの近接撮影にも成功し1993年8月に小惑星イーダの月Dactyｌを発見しました。

ガリレオ・オービターは、 重量 2380kg、動力570Wの核燃料、ジェット推進研究所(それはNASAのためのミッションを管理する)によって設計され開発されていました。
探査機は重量335 kg 、動力580Wの蓄電池
惑星間の研究も、木星への6年の旅行の間に、ほこり検知器、磁力計、および様々なプラズマおよび粒子検知器を含むいくつかの機器によってなされました。

 ガリレオは1995年12月7日に木星に到着し、衛星の科学調査をおこないました。衛星イオの火山やコアの詳細なデータを集める。

オービターは探査機を投下するための軌道修正され、探査機は木星の大気への突入の147日前に1995年12月7日にオービターから放されました。
探査機は、毎秒約48キロメーターで降下し、温度と圧力がそれを破壊する前にオービターによって地球へ中継されました。

  科学目的

ガリレオ・オービター

1. 木星の大気の循環および力学を調査します;
2. 木星上空の大気および電離層を調査します;
3. 衛星の形態論、地質学および物理的な状態を特徴づけます;
4. 衛星上の表面の鉱物の構成および分配を調査します;
5. 衛星の磁界や特性を決定します;

ガリレオ探査機

1. 木星の大気の化学成分と構造を調査します。
2. 雲粒子の性質および雲層の位置および構造を調査します。
3. 木星の発光する熱バランスを検討します。
4. 大気の上空までの強烈な粒子の流出を測定します。

写真・ 資料提供　

Courtesy　NASA
Courtesy　NSSDC
Courtesy　JPL
Courtesy　Ｋｅｎｎｅｄｙ Space Center