白い、白い、世界に。


　滅却せよ。

あの聞きたかった声が、響いた。

　滅却せ。

仮面で隠れた、中から。

　滅却してくれ。

柔らかい、声で。

　頼むぜ。

その声で浮かんだのは…一度見た、彼の…笑顔。
はっきり、見ていないのに、鮮明な。

なんてことだ。

あぁ、僕は。

僕は。


　　対象　�@
　　　〜やさしい竜の殺し方〜
　


　コレガ、最後ダ。

視線の先、新たな声が上がったとき。
辺りの霊圧は急激に圧力を増し、こちらに攻撃を仕掛けてきていた。

“…くそ…っ”

あまりの速さに『銀嶺弧雀』の連射弾数も間に合わない。
霊子を集束させ、固定させる間すら、与えてくれない。

あんなに、手傷を負っているのに。

“…さすが”
あの朽木さんのお兄さんと戦っただけはあるよね…と、口元に笑みが浮かぶ。

双極での、戦い。
力と力がぶつかり合い……『勝て』と、祈った、戦い。

“…まだ、虚閃を撃たれないだけマシか”
笑みを噛み締め、冷静に…脳裏に作戦を思い描いた。


卍解を超え、『仮面の軍勢』の力も超え、いろんな能力の混じった彼の力は…現世、尸魂界はおろか、
虚圏も巻き込んでいた。
それは魂魄にも人にも虚にも影響を及ぼす力。

前に聞いた『真血』の及ぼすものならば、それを封じれば何とかなった。
彼自体の力を。

けれど、そこに虚の力が加わったとなれば。
しかも『仮面の軍勢』は、発症すると元には戻らないという。
死神でありながら、虚。
極端な、相反する力。

ただでさえ魂魄や人に影響を及ぼしていた彼の霊力は、力を与えてはならない虚さえも強力にし、
死神たちの手を煩わせるものになっていた。

元は普通の、ただ、霊力があっただけの彼が、家族を助けたいために手にした力が、
ここまで影響を及ぼすなんて…いったい、誰が考えただろう。
そして彼自身にも…死神の力があったなんて。


(あンのクソ親父……)

(黒崎…)

(…なんで…黙ってやがった）

　死神だってこと。


聞かされた自分も、立ちすくむしか、なかった。

あいつから。

(…クソ親父)

いつの間にか自分も、小さく呟いていた。


すべてを話されたあとの彼は…酷く揺れていた。
実の親のことも信じられず、ただただ日に日に大きくなる力に、揺れる。
コントロールできればいいが、そうするにも…自分の力だけでは追いつかなくて。
そしてその揺れがまた…現世に影響を及ぼし、尸魂界を揺らし、虚圏を揺らす。

調節者と呼ばれた死神が、世界を揺らす。

彼が持つ、何処までも何処までも強大すぎる力に、尸魂界が、下した決断は。

強大な力が消えれば、総ては収まる。
すなわち、それは。


彼に、消えろ、と。

総てに影響を及ぼす、霊力、魂魄総てを持って、消え去れと。


あまりに真っ当で残酷な、ことだった。



(何故です！　何故一護が！！)
朽木さんの叫びが、響いた。

(ルキア…)
(何故、承諾した、一護……！！)

不器用に笑う彼を、彼女は叱咤した。
何とか力を押し込め、その場にいるとしても…時々、どこかがぶれる様な、感覚。
感づく自分の神経が、癪に障った。


(ワリィ…)

それを彼は、甘んじて受けていた。
堪えると、眉間の皺が深くなる。
ぴりぴりと指先を弾く霊子が、自分をイライラさせる。

“……ここにも、影響が”
霊子で作られた世界でこうなら…物理的な現世では、さぞ、生きにくいことだろう。
いつも静電気に弾かれるような…帯電体質のようなもので。

“……よく、我慢してたな”
そう、言ってやりたかった。

鎖結と魄睡を射抜いても、虚としての超速再生が傷を防いでしまい、意味がなくなる。
霊力を削るにも、そして限定させるにしても、それを施す技術者が、尸魂界にいなさ過ぎた。
彼ほどの力を、封じる死神が、いなかったのだ。

愚かなことに。

(この…馬鹿者…たわけ…っ)
彼が死神になってしまったことを、一番悔いていたのは彼女だ。
自分が力を授け、それを失ったものの、自分を助けるためにまた死神になり、その結果が、
この事態を生み出したのだと、彼女らしくなく取り乱し……泣いていた。

(私が、私が悪いんだ…！)
泣き崩れる朽木さんを、阿散井君が抱きとめていた。
そしてその後ろで…眉をひそめ、口唇を噛む、朽木さんの、お兄さん。
ほんの少し、現れるようになったと聞いた…表情。

“……似てる”
あの、妹思いだった、彼の、仕種に。

ああ、彼も不器用な人だったのだと…今ならわかる。

彼、と言う人間を、知った自分だから。


尸魂界の下す決断は、ある意味…読めていた。
藍染たちの件といい、井上さんのときの件といい、身に覚えのありすぎるほどの、世界の均衡のための、理。
自分たちの祖先が下された決断と、相違ないと、ざわめく血が…自分に伝える。
紅い霊絡に囲まれたこの世界で…ぴりぴりと、感じている。
これが、これが、この世界の理なのだと。

世界の運行のためだからしょうがないのだと、身に染みて知っているのに、
まだ何かを思ったのは…自分に甘さがあったからだ。
あのときのように、何とかなるのでは、ないかと。

“…彼の、楽観が、移ったんだ…”

移るほど、の、付き合いだったのだろうか。
僕たちは。

そしてその場に……彼の父親と…自分の父親の姿を見つけたとき。

総てを、悟った。

彼と関わり力を持つものの中で、何故、自分だけが、呼ばれたのか、と。


“………”

滅却師には、総てを滅却す力がある。
何も残さない力がある。
だから…。

握り締めた拳には、血が滲んでいた。



決行は、現世時間にして……一週間後。
これは尸魂界側の意向で、いろいろな準備のためだという。

まるでその一週間のうちに…全てを片付けておけ、と言うふうにも、取れた。

未練、を、残さないように、と。


そして、真夜中。
闇を駆け抜け…浦原商店へ向かう。

そこで会った人には…何も言えず。
ただ、ただ……感情を、押し殺して。
駆けた。




結界の中、閉じ込められた彼は、しばらくは大人しくしていた。
けれど強制的に放たれた力は、術が施してあったのかあっという間に彼を取り込み。
自分に刃を突き立てる人間へと、変貌していた。

姿形はそのままなのに…帯びる殺気と…瞳の、反転。

彼が、彼じゃ、なくなった。


まるで『殺すための大義名分』のように。
自分が会ったときにはもう……あの彼じゃ、なかった。

処刑をする場所は、虚圏。
滅却師は霊子が濃いほうがいいというデータの下での、場所だった。

そのほうがいい。
あの場所には……何も、何も、なく。

ただ、白い砂浜が、広がっていたから。


…何も、覚えてなくて、すむ。




｢痛っ…｣
｢ドコヲ、ミテイル｣

鋭い爪が、肩を裂く。
辛うじて避け、後ろに跳躍すれば、相手は瞬歩で間を詰めてくる。

“…くそっ”

タイマンは相手の得意技だ。
考えもなしに突っ込んで、力を振りかざして…でも、誰かを護るために戦っていた、
誰も傷つかない、傷つけないようにと戦っていた…彼の、戦い方。

それがいまや、破壊すら楽しんでいるようにしか、思えない。
それとも…彼の中の虚が…滅却師の役目を、肌で感じ取ってでも、いるのだろうか。

殺さなければ、自分が消される、と。


“……馬鹿だ”

いまや完全に虚に飲まれている相手には、そんなもの、ないのに。
舌打ちしながらも、ふとした感覚を感じ、振り向いたあと。

ドォォォォォン………と、大きな衝撃があった。

｢な……っ…｣

“………あれは”

吹き荒れる、爆風。
天に伸びる、光の柱。

あれは。

　消える、音。

聞いたとき……汗が、頬を滑った。




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