★　プレーリードッグってどんな「犬」？　★

＜名前の由来＞

いえいえ、プレーリードッグは「犬」ではなく、「リス」の仲間なのです。
北米の草原（プレーリー）に巣穴を掘り、集団で生活をする草食動物で、
危険が迫ったときに、「キャンキャン」という声で、仲間に危険を知らせるのですが、
その鳴き声が、犬に似ているところから「プレーリードッグ」と呼ばれるようになりました。

＜生活＞

オス一匹に対して、メス数匹とその子供達で構成される、「コテりー」と呼ばれる集団で
地面に穴を掘り、巣を作って生活をしています。
「コテりー」がいくつか集まったものが「ワード」と呼ばれ、「ワード」が集まったものが「タウン」と呼ばれて、
数十万、数百万の数にもなることがあります。かつては、一万平米以上の大きさを持つタウンがあり、
そこには４億匹のプレーリードッグがいたとも言われています。
可愛い顔、可愛いしぐさのプレーリードッグですが、畑や牧草地を荒らすと言うことで、害獣とされ、
駆除されて、今では自然保護区域以外では大幅にその数も減りました。

＜繁殖＞

プレーリードッグは、生後１〜２年で成熟し、野生下であれば年に一度２〜４月に繁殖の時期を迎えます。
妊娠期間は、約３０日で、一度に３〜７匹の子供を巣穴の中で出産します。
子供達は晩成性で、生まれたときには、赤裸で目も開いていません。
約６週間で巣穴から出てくるようになり、約１０週で離乳します。
そして、２年もすれば、独立し、自分のコテりーを作るためにコテりーを出ていきます。

＜身体＞

お腹の毛は白っぽく、その他は褐色や茶色
歯は２２本で、固いものでもかじることが出来、門歯（前歯）は一生伸び続ける。
目は遠くまで見渡せる優れた視力。視界も広い。
耳は穴掘りにじゃまにならないように小さい。しかし、聴覚は良好。
足、爪は穴掘りに適した短い足と丈夫な爪を持っている。
尾は黒く、オグロプレーリードッグと呼ばれている。（白の種もあり。）