「鍛え方」（ダイエットプログラムのつづき？）
「……は？」
斉藤は紅茶を総司のために入れてやり、それをずーっと片思いの相手の前に置いてあげながら、一瞬、固まった。
ここは、もちろん、斉藤の部屋である。
総司は遊びに来たのだが（もちろん、土方の留守中に）、先日の話を喋り始めた処だった。
「何？ 何だって？」
「んー、だからですね」
総司はにっこり笑った。
「一生懸命、DVDの体操をやってたんですけど、でも、土方さんが帰ってきてくれたから♪ うふふっ、もう大丈夫なんです〜♪」
「大丈夫って……何で」
「やだ、もう！ 斉藤さんったら」
総司はぽっと頬を染めた。
「色々二人でするんだから、いいって事なんですよ。たくさんしちゃった♪ 気持ちよくて、二人仲良くできて、躯も鍛えられて、一石二鳥どころか、三鳥かも〜」
「…………」
「あれ？ 斉藤さん？」
固まってる斉藤に気づき、総司は小首をかしげた。
覗き込む。
とたん、斉藤が叫んだ。
「間違ってる！」
「え？」
「鍛え方が間違ってる！」
そう叫んだ斉藤は、だだーっと部屋の奥へ行くと、何やら掴んで戻ってきた。
いかにも重そうなダンベルを握りしめながら、叫ぶ。
「躯の鍛え方が、間違ってる！ そ、そんなヨコシマな鍛え方でいいはずがないだろう？」
「ヨコシマ？ あ、このダンベルの柄変わってる〜。ストライプなんですね。あ、そっかぁ♪ つまり縦縞って事なんだ」
「ちーがーう！」
斉藤は話のずれまくってる総司に、足を踏みならした。
「躯を鍛えるってのは、もっとハードできついシビアな事なんだ。そういう鍛え方ってのは、ふしだらだしヨコシマだし……」
「そうかなぁ。気持ちよくていいですよ。斉藤さんもどうですか？」
「ど、ど、どどうですかって……っ」
思わず、させてくれるのか？と聞きたくなってしまった斉藤だが、その前で、総司はにっこり笑った。
「えぇ、三人一緒にやりましょうよ」
「さ、さ…三人ーッ！？」
ってことは、３○か！？
そんな事しちゃおうって、誘うのか！？
マジで！？
一人青くなったり赤くなったりしている斉藤を前に、総司はにこにこ笑った。
そして。
ポケットからある物を取り出すと、それを差し出しながら、こう云ったのだった。
「ね、朝のラジオ体操、一緒にやりません？」
「○○自治会主催、朝のラジオ体操」と書かれたスタンプカードを見つめながら、斉藤はぷしゅ〜っと躯の力が抜けてゆくのを、どこか遠いところで感じていたのだった……。
「着信音」
……喧嘩をした。
しかも！
土方は総司が悪いのだと一方的に決めつけてきたのだ。
何で？
友達と出かけることが、そーんなに悪いことなの？
ぼくは、あなたのお人形じゃないんだから！
やきもち焼きな彼氏に、総司はぷんすか怒った。
だが、土方は一向にあらためたり悔いたり謝ったりする様子はない。
まったくない。
そんな彼氏に、総司は、ある報復を思いついた……。
「つまり、この件は……」
打ち合わせだった。
セクション内の打ち合わせなので、さほど緊張を強いられるものでも堅苦しいものでもない。
斉藤が書類片手に説明するのを聞きながら、土方は小さく欠伸をした。
隣には永倉、前には島田と。
いつものメンバーが揃っている。
その時、だった。
「電話でーす♪」
「！？」
突然、響いた総司の声に、土方は目を見開いた。
慌てて周囲を見回すが、むろん、ここは警視庁。
こんな処に、可愛い恋人の姿などあるはずもない。
だが、声はわんわんと響きつづけている。
しかも、どんどんどんどん音量を増してゆくのだ。
「電話ですよ！ 電話です！ 電話だってば！ 電話だってば！」
「な、何なんですか……いったい」
斉藤が書類握りしめたまま、呆然と問いかけた。
それに、云い返す。
「知るかっ。何がどうなってるんだか」
「総司くんの声だろ？ これ」
「で、何で、総司の声がここで聞こえるんです」
「あのう……これって携帯電話の着信音では？」
「えっ？ あぁ！ そうか」
島田の言葉に、土方は慌てて立ち上がった。
スーツのあちこちを探るが、なぜか、携帯電話は出てこない。
その間も、総司の声は叫びつづけてる。
「電話だってば！ 早く出てよぉ、電話！ 電話ぁー！ 電話ぁー！」
いくら可愛い総司の声でも、これは煩い。
というか、セクション中の注目の的だ。
ふり返れば、遠くの席で近藤が唖然とした表情で、こっちを見ていた。
もしかして、土方自身が入れた着信音だと思われてるのかもしれない。
彼にしては珍しく焦りまくりながら、必死になって携帯電話を探した。
ばたばたとスーツを叩き、はたく。
「どこだよ、いったい。早く出てこい、早く……！」
だが、焦りまくる彼とは裏腹に、携帯電話は出てこないし、どんどん総司の声は大きくなる一方だ。
斉藤、永倉、島田の三人はうんざりした様子で、土方を眺めている。
すると、カタンという音をたてて、何かが床に転がり落ちた。
「あ！」
携帯電話だ。
土方はようやくこの音をとめられると、ほっとして手をのばした。
掴みあげ、通話ボタンを押そうとする。
そのとたん。
「電話！電話！電話！ ……もういいですっ！」
ぷちっと音は切れてしまった。
いや、切れたのはいいのだが、ラストの言葉は痛い。
総司本人に云われたようで（げんに、本人の声なのだが）、愛想つかされてしまったようで、胸奥にぐさりと何かが突き刺さった。
「……土方さん」
呆然としたまま携帯電話を見つめている土方に、斉藤が呼びかけた。
ふり返ると、ひんやり冷たい表情で云われる。
「いくら可愛い恋人の声でもね、着信音……選んだ方がいいですよ」
「……あぁ」
げんなりしつつ頷いた土方は、携帯電話の着信音をオフにした。
そして。
帰宅したら、総司に必ず絶対に謝ろう！ と心から誓ったのだった。
その後。
土方の携帯電話の着信音がどんなものになったか。
はたまた、件の総司ボイス♪着信音を実は秘かに斉藤がゲットしたのかどうかは。
皆様のご想像におまかせするということで……。
「inミ○ド」
ポ○デドーナツを一口だけ土方さんが食べてみて、の話
「……おいしいですか？」
「……」
「ねぇ、おいしいですか？」
しつこく訊ねる総司に、土方は渋々答えた。
「……なんか、餅みてぇ」
「でしょ？でしょ？ それがおいしいでしょ？」
「けどさぁ」
土方は口の中にある甘ったるい味を流しこむように、珈琲を呑んでから、答えた。
「それがいいんなら、餅食っときゃいいじゃねぇか」
「何、それ！」
総司はお気にいりのドーナツをけなされ、きいっと目をつりあげた。
挙げ句、爆弾発言だ。
「そのおじさん的発言！」
「……悪かったな、どうせ俺は三十前だよ」
「何もそんなこと云ってないでしょ」
「大学生のおまえとは、どうせ話があわねぇよ」
ぷいっと顔をそむけてしまった土方を、総司は見つめた。
ため息をつく。
「いったい、何を拗ねてるんですか？」
「…………」
「土方さんって、急に大人っぽくなったり子供っぽくなったりするんだから」
「…………」
「あー、もう」
総司はドーナツを置くと、身を乗り出した。
テーブル越しに、土方の頬にちゅっとキスをする。
「！」
驚いたように目を瞠った土方を、大きな瞳で覗き込んだ。
「あのね」
ぱっと花さいたような可愛い笑顔。
「おじさんになっちゃっても、おじいちゃんになっちゃっても、ずっとずっと、ぼくにとって、土方さんは世界で一番のいい男なんですよ♪」
「総司！」
「土方さん！」
頭ん中をラブラブ桃色にそめあげた二人は、手と手をひしっと握りしめあった。
たちまち、辺りを飛び交うハートマーク。
そんな、ドーナツそっちのけで、熱く甘ったるく見つめあう、ラブラブばかっぷる〜♪の隣で。
ポイントゲットのために無理やり連れてこられた斉藤は、ひたすら黙々とチョコドーナツを食べていたのだった……。
「祝日」
土方は扉を開けると、後ろをふり返った。
ちょっと淋しげな瞳で見つめながら、そっと笑いかける。
「行ってくるよ」
「行ってらっしゃい……」
総司は戸口で立つ愛しい愛しい彼氏を見あげ、小さな声で云った。
その髪をくしゃりと撫でてやる。
「戸締まりちゃんとするんだぞ」
「はい。でも、お出かけする時は仕方ないでしょ」
「仕方ないじゃなくて、ちゃんと鍵しめろよ」
「うん」
「けど……出かけるのか？ 学校休みだろ」
そう訊ねた土方に、総司はこくりと頷いた。
「せっかくの連休だから出かけようかなぁって。本当は土方さんについてゆきたいけど駄目だし、だから……」
「……そうか」
「心配？」
「心配だ」
頷いた土方に、総司はあっさり答えた。
「じゃ、お出かけやめときます。そのかわり、早く帰ってきてね♪」
「できるだけ」
「じゃなくて、絶対」
「絶対」
そっと抱き寄せられて、髪を撫でられて。
「約束」
「あぁ」
「じゃ、約束のキスして……ん」
「……で、いいか？」
「もっと」
「もっと？」
そう訊ねた土方に、総司は細い両腕をのばした。
するりと男の首に手をからめ、甘えるようにしなだれかかる。
「もっと……あなたが欲しいの」
「けどさ、そろそろ行かねぇと」
「だって、お休みの間、ずーっと一緒の約束だったのに……」
「俺の仕事入っちまったものな。悪い……ごめん」
「ううん、いいの」
総司はふるふると首をふった。
だが、その瞳はどこか潤んでいるようで、とんでもなく淋しげだ。
ことんと可愛らしく小首をかしげた。
「だから、ね？ もう一回ちゅーして」
「……もう一回？」
「ぅ…ん、もう…一回……ん…っ」
「総司……俺の総司……」
「ぁ、土方…さん……好き……」
「俺もだ。ずっと……離したくねぇよ」
「うん、ぼくも。離さないで……」
何度も何度も抱きあって。
キスをかわして、見つめあって。
別れを惜しむ熱い熱い恋人同士（別名、ばかっぷる）に。
突然、冷たい声がかけられた。
「──いい加減にして貰えませんか」
「……え？」
総司がきょとんとして見ると、そこには、先程土方を迎えに来たきり、すっかり忘れ去られていた斉藤が、一人佇んでいた。
それも、すっごい渋面で。
「あ、斉藤さん」
「……あ、斉藤さんって、おまえ……オレの存在忘れてた？」
「え、うーんと……」
考え込むあたりで、もう既に忘れ去られていた事が丸わかり。
がっくりきた斉藤は、ため息まじりに云った。
「別に永遠の別れでも、長い出張でもないでしょうが。ほんの半日、仕事に出るだけで、どうしてこの騒ぎなのですか」
「だって」
「そりゃ」
斉藤の言葉に、総司はぷうっと頬をふくらました。
久しぶりにとれた連休。
思いっきり二人いちゃいちゃして、らぶらぶして。
恋人たちの甘い甘い、砂糖吐くほど甘い生活を満喫していたその真っ最中。
一本の電話がそれをぶった切ったのだ。
普段なら、こんなに別れを惜しんだりしない。
だが、久しぶりに味わった恋人の感触は、離れがたいもので。
だからこそ、こうして、さっきから、二人はひっついたり抱きあったり、キスしたり、見つめあったりして、ずるずるずる出発時間を遅らせていたのだ。
「本当なら、二人一緒にいるはずだったのにな」
「そうですよね」
そう云ってまた見つめあいはじめた二人に、斉藤は訊ねた。
「どこか外出する予定だったのですか？」
「違うけど」
「もっとキスする予定だったんです」
「は？」
「抱き合ったり、もっといい事したり、二人だけでうんと楽しんだり」
「この連休のために、総司、お肌の手入れしまくったらしいからな。そりゃもう、すべすべで」
「だって、土方さんにさわってもらうためだもの♪」
「あぁ、なのに……ごめんな」
「ううん、いいの。でも、そのかわりキス……」
どこまでもいつまでも。
エンドレスリピートしそうな二人のばかっぷるそのものの会話に、とうとう斉藤はブチ切れた。
「あああああ、もういいですッ！」
「え？」
「オレ一人で処理してきます。それで問題ないでしょう？」
そう叫んだ斉藤を、土方はじっと切れの長い目で見た。
それから、これ以上ないぐらいのきれいな顔でにっこり笑うと。
「なーんだ、そっか。斉藤、おまえ一人で行きたかったのか〜」
「やだ、斉藤さんったらぁ♪ 初めから、そう云ってくれたら良かったにぃ」
「んじゃ、頼むな。よろしく」
すちゃっと機嫌を直した土方はそう云いきると、愛しい愛しい恋人総司の躯をひょいっと抱きあげた。
さっさと扉を開け、中に入るとバタンッと閉めてしまう。ご丁寧な事に、ガッチャリ鍵のかかる音までした。
携帯電話の電源も切られたに違いない。
中断された二人のらぶらぶ休日を、今から思う存分堪能するつもりなのだろう。
その、お手入れ抜群の、総司のすべすべお肌も。
後に残された斉藤は、官舎の廊下で、はぁあああーとため息をついた。
そして、しみじみ呟いた。
「……初めから一人で行きゃ良かった」
人の恋路を邪魔するものは、馬に蹴られる。
その諺がぴゅう〜っと肌寒い風と共に身にしみる、斉藤一、秋のある祝日の事なのであった……。
「黄色の誘惑」
あれは、黄色い誘惑なのだと思う。
スーパーマーケットの一角。
おいでおいでと手招きしている、大きな文字。
そして、一面の黄色。
甘い匂い。
袋詰め放題３００円！
つやつやした輝きも、すべっとした肌触りも、まったりした黄色の色合いも。
何もかもが好きだ。
もちろん、それを口に含んだ時の味はもうもう云うまでもないことで。
真冬の寒ーい夜なんかに、炬燵にもぐりこんで、食べる一時は、極楽浄土の至福！そのものなのだ。
だから。
「よし、頑張ろう！」
一人気合いを入れて、その台にむかって突進し、小さな今にも破けそうなビニール袋を手にとった。
そして、ぎゅうぅぅ〜っと思いっきり引き延ばして。
いざ詰め込み作業の開始！ だ。
必死になって、一心不乱に、せっせとみかんを選別し詰め込み続けていると、傍らから声がかけられた。
「……斉藤さん？」
「──」
ふり返ると、見慣れた可愛い顔がじーっとこちらを見あげていた。
そう。
今更説明するまでもない。
そこに立って彼を見あげているのは、誰あろう、永遠に片思いの報われぬ恋の相手、総司なのであった。
ちなみに、一方で、斉藤がこの世でただ一人心底頭のあがらない相手でもある。
総司はじいっと斉藤を凝視してから、ゆっくりと、その視線を彼の手元へ向けた。
「……斉藤さんって、みかん好きなんですね」
「あ、いや」
「さっきから見てましたよ。ものすごい勢いで突進して、ビニール袋ぎりぎりまで引き延ばして、ぎゅうぎゅう詰め込んでるんだもの。まさに、主婦の鑑ですね！」
「いや、そのっ」
「こんなに手慣れてるなんて、すごーい♪ あ、良かったら、ぼくとこのもやって貰えます？」
総司はにっこり笑うと、ビニール袋をさし出した。
斉藤はそれを無言で見つめた。
別に、主婦の鑑になりたかった訳ではない。
ましてや、ビニール袋広げに手慣れている訳ではない。
そりゃ、青ビニール敷いたり張り巡らしたりするのは、お仕事柄馴れてはおりますが。
あれはあれ、これはこれ。
ただ単に、自分は、このつやつやみかんが沢山食べたかっただけなのだ。
それも、炬燵にもぐりこんで。
高価なデッキで、お気にいりのジャズなどを流しながら。
あぁ、至福の一時！
「斉藤さん、ほら、ぼーっとしてないで！」
思わず至福の想像に飛びかけた斉藤を、容赦ない現実に引き戻したのは、もちろん、総司であった。
びしっと命じながら、ビニール袋を押しつけてくる。
では、それを本当はするべき「彼氏」はと見れば、向こうの方で憐憫の表情でこちらを見やっていた。
前のヨーグルトで、かなり懲りたらしい。
いや、自分も懲りたのだ。
だが、しかし。
「ほら、早く〜」
総司はぐいぐいビニール袋を押しつけた。
「このビニール袋どんどん広げて、せっせと頑張って詰めこんでくださいよ。ね？ 斉藤さんなら、ぼくのお手伝いしてくれるでしょ？」
にこにこ悪魔──いやいや、天使の笑顔でおねだりしまくってくる総司に、斉藤は力なく頷いた。
ここで捕まったが最後、徹底的に使われまくるのは目に見えているのだ。
ならば、もう諦めるより他あるまい。
人間、諦めが肝心なのだ。
斉藤はため息をつくと、ビニール袋を思いっきり、少々やけくそ気味に、グッイーンッ！！と引き延ばした。
次の瞬間。
当然と云えば、当然な話のだが。
ビリビリビリーッ！！と破け散るビニール袋の破裂音と、総司の非難にみちた悲鳴が、昼下がりのスーパーマーケット食料品売り場に、高らかに響き渡ったのだった……。
──その後の、お気の毒な斉藤さんの運命は、皆様のご想像におまかせするという事で……
「バームクーヘン」
「いかがですか？」
「いや、凄いですね。綺麗に焼けますね」
「でしょう。これは当社お勧め新製品のフッ素加工フライパンでして。どこが違うかと云いますと、どーたらこーたら……」
「……」
黙々とバームクーヘンを焼きつづける斉藤。
真冬の街頭。
○○会社支店営業部前。
はたはたと冬の冷風に翻るキャンペーンの旗。
マイクを持って、ここぞとばかりに宣伝する女性営業マン。
にこやかな笑顔でボードを立ってもつ、スタッフ達。
何故か、そこで捕まり、延々とバームクーヘンを焼く男、斉藤。
あるいは、自ら興味を持って申し出たのか、じっと見ていたら「どうぞ♪」とフライパン返しをさし出されたのか。
真偽の程は定かではないが、今現実に、斉藤は黙々とバームクーヘンを焼きつづけている。
うすーく生地をのばして、焼いてひっくり返したら、その上にまた生地を重ねるように注ぎいれて、そして、そして────エンドレス？
「……ねぇねぇ」
久しぶりのデートでうきうき歩いていた総司は、不意にくいっと土方のコートを引っ張った。
それにふり返った土方は、何だと小首をかしげる。
「ねぇ、あれって……」
総司は、賑やかな通りの向こうを指さした。
場所は、彼らがいる処から進行方向にある。
そして、一つの大きなビル前にいるのは。
「あれって、斉藤さんじゃありません？」
「……そうだな」
「あんな処で何をやってるのかなぁ」
「さぁ、何だろうな」
「何か、クッキングしてるっぽいんですけど……でも、何で？」
「さぁ、何でだろうな」
土方のどこか投げやりな口調に、総司はちょっと肩をすくめた。
その間にも、キャンペーンは行われている。
女性営業マンが甲高い声をはりあげ、マイクで宣伝し、周囲のスタッフがボードをふり回す。
そんな中で、斉藤はまだバームクーヘンを焼いている。
しばらく無言で斉藤の方を見やっていた二人だったが、やがて、総司が小さな声で云った。
「斉藤さんに……声かけますか？」
「……いや」
土方はゆるく首をふった。
「やめておこう」
「どうして？」
「総司」
土方は静かな声で重々しく答えた。
「斉藤は、真剣に一生懸命、バームクーヘンを焼いてるんだ。見ろ、あの真剣！な顔を。鬼気迫るものまで感じさせるだろう。すげぇ集中しているんだ」
「そ、そうでうｓね」
「そんな時に俺たちが声をかけたら、もしかすると、集中力が途切れちまうかもしれない。だから、今は声をかけない方がいいんだ。友人なら、頑張るあいつを、そっと見守っていてやるべきじゃないのか」
力説する土方に、総司はこっくり頷いた。
だが、二人とも、それが本音でないことをうすうすかんづいている。
本音は、恥ずかしい！ のだ。
誰が、あの派手なキャンペーンのまっただ中で、何故かバームクーヘンをもの凄い形相で焼いてる男に、声をかけられるというのか！
総司がまた小さな声で云った。
「そっと見守る……じゃあ、ここで見てるんですか」
「……それもちょっとな」
「ぼくたちも用事とか、ほら、色々ありますものね」
「あぁ、そうだな」
土方はにっこりと綺麗な笑顔をうかべた。
それに、総司も微笑む。
次の瞬間、二人はくるりと方向転換した。
そして。
驚異的なスピードですたこらさっさと、その場から立ち去っていったのだった……。
その後ろで。
斉藤さんは、まだバームクーヘンを焼きつづけている。
彼の美学に叶うような、完璧な美しくもおいしいバームクーヘンを完成させるために。
彼の目指すゴールは、まだまだ遠い。
「お花見」
お花見は熾烈な争い事である。
それを思いながら、斉藤はしみじみとため息をついた。
終業後だったが、必死に走った甲斐があったというもので、なかなかいい場所をゲットできたのだ。
その事に、斉藤は深い満足を覚えた。
「よし！」と頷いてから、くるりとふり返ると、隣でうんざりしたようにビールの本数を数えていた土方に、声をかけた。
「じゃあ、さっそくシート敷きましょうか」
「……あぁ」
土方は僅かに眉を顰めたまま、立ち上がった。
それに、斉藤はつけつけ云った。
「むすっとしても仕方ないでしょう」
「……」
「じゃんけんに負けたのは、土方さんですよ。それも三回連続で」
「おまえも負けただろうが」
「オレは毎年幹事なんですよ」
「嘘つけ。だったら、じゃんけんなんかに参加する必要ねぇだろうが」
「ボランティア精神豊かなんですよ」
「何か違うだろ」
いつもの如くの云い争いをしながら、斉藤と土方はもってきたビニール袋を開けた。
今回は、新品のレジャーシートを購入したと、近藤が云っていたのだ。去年どんちゃん騒ぎで汚しまくってしまった為、破棄処分するしかなかったらしい。
「どんなのでしょうね。まぁ、少人数用だから、それ程大きくないって云ってましたけど」
「そうだな。俺とおまえ、近藤さん、永倉、島田だから……５人か」
「山崎も来ると云ってましたよ」
「それでも６人だろ。行っていいとこ、２メートル四方じゃねぇのか」
「いや、男６人でそれはちょっと。３メートル四方は欲しいですね」
「２メートル四方のを二つとか」
「あぁ、それあり得るかも」
斉藤はがさがさと紙袋を破っている。
「過剰包装ですね。かなり高価なシートかな。どこかのブランドものとか」
「……ブランドもののレジャーシートなんて、あるのか」
「あるかもしれないでしょう。あったら、派手でしょうね。一面、グッチとか」
「近藤さんだからな、けっこう地味じゃないのか」
「いや、意外と可愛い水玉模様だったりして」
「ストライプとか」
「花柄だけは勘弁して欲しいですねぇ」
ちょっぴり楽しみにしながら、斉藤と土方は、ようやくそれを取り出した。
二人で端をもって、ばさぁーっ！と広げる。
とたん、その場に重苦しい沈黙が落ちた。
「…………」
「…………」
二人して、じーっとそのシートを見つめた。
近藤が買ってきた、新品のレジャーシート。よくある大きさのタイプで、土方の言葉どおり２メートル四方が二枚だ。
だが、それは、花柄でも水玉でもストライプでもなかった。
非常に非常〜に！ いやってほど見覚えのある色柄だったのだ。
「……土方さん、これ……」
情けなさそうな顔で斉藤が声をかけると、土方はシートに視線を固定したまま、答えた。
「良かったじゃねぇか、花柄じゃなくて」
「それは違います、けどっ」
「しかし、この大きさでわざわざコイツを買うか。それも、うちの花見だぞ」
「このシートの上に坐って、花見とか酒とかって……盛り上がるどころか、盛り下がるような」
「確実に盛り下がるな」
土方は深く頷いた。
気が滅入るのも当然だった。
近藤が選んできたのは、所謂ブルーシートだったのだ。
刑事である彼らが、殺人現場とか、テロ現場とかで、毎度おなじみのあのシートだ。
「わかるんですけどね」
斉藤ははぁとため息をつきながら、云った。
「花見と云えば、ブルーシートなのでしょう。一番安いし」
「……確かに、周囲を見回せば、全部あちこち現場みたいだしな」
「！？ って、そういう事云わないで下さいよ！」
「本当の事だろうが。けど、何が悲しくて、刑事の俺らが、現場でおなじみのブルーシートの上で酒かっくらわなきゃなんねぇんだ？」
「そんなのオレに聞かないで下さいってば」
二人はしばらくそうして、意味のない会話をかわしまくっていたが、やがて、無言のままブルーシートを見つめた。
だが、事は差し迫っている。
そこは都内でも有数の花見の名所なのだ。
そのままぼけっと突っ立っていれば、すぐさま横合いから場所を取られてしまうこと必定だろう。その証拠に、どこかの会社員らしき男二人が、同じようなブルーシートを握りしめ、じりじりこちらへ接近してきている。
事は急ぐのだ。
「……敷きましょうか」
「あぁ」
斉藤の言葉に、土方は頷いた。
そして、ブルーシートをその場にせっせと敷いていったのだった。
もちろん。
後から来た近藤が、さんざん非難の集中砲火をあびたのは、云うまでもない事なのである。
「恋しちゃう瞬間 おまけ話」
「……何、見てるんですか」
そう訊ねた斉藤に、土方は携帯電話をさし示してみせた。
とたん、思わず頭痛がしてしまう。
「監視、ですか」
「人聞きが悪いな。ほら、よくあるだろ、子ども見守りとか。あれと一緒だよ」
「じゃあ、総司は子どもって事ですか」
「子どものはずないだろ？」
土方は呆れたように、斉藤を見返した。
「総司は、俺の可愛い恋人に決まってるだろうが」
「……」
沈黙する斉藤の前で、臆面もなくそう云いきった土方は、また携帯電話の画面に視線を落としてしまった。
それに、斉藤はやれやれとため息をついた。肩をすくめ、運ばれてきた、たらこクリームパスタを食べ始める。
場所は本庁近くのレストラン。
夕食の最中だったのだ。
「しかし、携帯のＧＰＳだけってのも、物足りないものがあるな」
「……物足りないって、まさか、監視カメラまでつけるつもりですか！？」
「あぁ、それいいな」
事も無げに答える土方が恐ろしい。
「それじゃ、きっぱりストーカーですよ」
「恋人同士でも？」
「当然です。犯罪行為です」
「そうかなぁ、愛ゆえの行為だろうが」
「愛していれば許されるなんて、そんなの間違ってます！」
「まぁ、それは一理あるが、けど、やっぱり愛してる相手をいつも見守っていたいって云うのは、ごくごく当然のことだろ？」
「だから、そういう愛の形って、オレは受け入れられないんですっ」
そう云いきってから、斉藤は、はっとして周囲を見回した。
いつの間にか声が大きくなっていた上に、会話の内容が内容だ。いつのまにやら、周囲には微妙な空気が漂っている。
右斜めの席に坐っている女子高校生たちが、妙に目をキラキラさせながら、こちらを見つめていた。とっても、嬉しそうだ。
斉藤は冷や汗をかくのを覚えた。
もしかして、まさか……オレと土方さんの関係を、誤解された！？
ええええーっ！
ぞわわっとするような誤解に、斉藤は思わず立ち上がって身の潔白を叫びたくなったが、そんな彼の前で、まったく何も気づいていない土方はのんびりとした口調で云った。
「あ、そのたらこパスタも、旨そうだな」
「え」
「食わせてくれよ」
そう云うなり、テーブルごしに手をのばし、斉藤のくるくる綺麗にパスタを巻いていたフォークごと手を掴んだかと思うと、自分の口へひょいっと運んでしまった。
呆然とする斉藤を前に、土方はもぐもぐ食べてから、「うん、旨いな」とにっこり笑った。
とびきりの極上の笑顔である。
とたん、周囲で「きゃああ〜♪」と歓声があがった。
「……」
無言でテーブルに突っ伏してしまった斉藤を、土方は不思議そうに眺めた。
「どうした、勝手にとったから怒ってるのか？」
「……そういう事じゃなくって……なくって……」
「そんな怒るなよ。おい、俺のやろうか？」
呑気に問いかける土方を前に、斉藤はもはや何を云う気にもなれず、のっそりと身を起した。そして、そのまま一心不乱に、もぐもぐとクリームパスタを食べたのだった。
ちなみに、土方が食べていたのは、斉藤のだいっ嫌いなピーマンがたっぷり入ったナポリタンだった。
しかし、土方に悪気はない。というか、斉藤の好みなど把握していない（笑）。
危ないカップルとして認識された二人の姿が、女子高校生たちに携帯で撮られていたかどうかは、定かではなかった……。
「安全運転で行こう！ おまけ話」
「いい天気だねぇ」
呑気な口調で、永倉が呟いた。
それに、土方は助手席のシートに背を凭せかけながら、頷いた。
「こんな青空の下で、爆弾しかけようなんざ思う輩の気が知らねぇな」
「まぁ、理解したくもねーけどね」
そう笑った永倉に、土方は口角をあげる事で返した。
今、二人は事件現場に向う処だった。小規模のテロがあったのだ。未然に防げたので怪我人はいなかったが、一応現場検証はしなければならない。
しばらく車で走らせた後、永倉が不意に呟いた。
「急がねーけど、どうしようかねぇ」
「？ 何だ」
「いや、前だよ。前」
そう云って指さした永倉に、土方は視線を前に向けた。
すると、ゆっくりと走っている一台の車があった。
上には何やら四角いものがついているが、タクシーではない。その証拠に、車の側面には……
「教習車か」
「らしいね。抜こうか？」
「いや、どのみちこの先の信号で……」
云いかけた土方の言葉どおり、目の前の信号が黄色になった。
当然ながら、教習車はとろとろと停車する。
「じゃ、信号かわったら抜きますか」
そう云いながら、永倉は車を前に進めた。教習車に横並びにする。
「この近くに教習所があるからなぁ。その車も多分そこのだろうね。いや、懐かしい懐かしい。オレもさ、車の免許とる時けっこう苦労して」
一人喋っていた永倉は、隣からしたガチャという音にふり向いた。
驚いて見れば、何と、土方がシートベルトを外し、車のドアを開く処だった。
さっさと降りていってしまう。それも車道にだ。
思わず叫んだ。
「土方さん！ ちょっとあんた、何考え……」
だが、その言葉もとまった。
土方がいきなり隣の教習車にむかって拳をふりあげたかと思うと、乱暴にそれをふり下ろしたのだ。
「！」
気でもおかしくなったのかと、身をのりだした永倉は、とたん、納得した。
窓ガラスごしに見えたのは、永倉もよく知る人物だったのだ。
さらさらした髪に、大きな瞳。
なめらかな色白の頬をほんのりピンク色に染め、びっくりした表情で土方を見つめているその可愛い少年は……
「あちゃ〜、総司くんとは」
永倉は自分の額を手でぴしっと叩いた。
何やら、外では騒ぎが起こっているようだ。
急がないとはいえ、これから現場検証なのに。
それら諸々の事を考え、ちょっぴり頭が痛くなる永倉なのだった……。
