あたし、土方桜子。
　今年で６才になる、ピッカピカの小学一年生よ。
　小学校にあがるといっても、幼稚園のお友達がたくさんだし、お勉強もそんなに難しくないし、小楽先生は元気で可愛くて面白いし、いろいろと毎日楽しく過ごしてる。
　相変わらずパパは忙しくて、帰宅はあたしが眠ってからの方が多いけど。でも、あたしは、そんな事で文句を云うような子供じゃないの。
　二人だけの家族なんだから、頑張らなくちゃ！
　でも、今は、パパがこのマンションにいないどころか、日本にもいない。





　え？　どうしてかって？
　うふふふっ、そ・れ・は・ね♪
　なんと！　恋人さんを迎えにいったのー！
　あれ？　つかまえにいった、かな？
　だって、総司さん、逃げちゃったんだものね。
　日本まで出て、フランスという遠い国までいっちゃったの。
　それ聞いた時、あたし、とってもショックだった。
　入院中だったパパに話したら、パパもショックだったみたいで、しばらく親子二人してくらーく黙り込んじゃったわ。





　……うー。
　それからの一年を思い出したら、いやになっちゃった。
　だって、ねぇ。
　パパったらもう、どんどん後ろ向きになっちゃって。
　せっかく、あの人と別れたのに、それでも総司さんを迎えに行こうともしないんだもの！
　何で迎えに行かないの？って聞いたら、黙って哀しそうに笑ってみせるし。
　パパ、すっごくハンサムだから許されるけど、あれじゃ優柔不断の男そのものよ。っていうか、へたれすぎ！
　一人でぐるぐる落ち込みまくって、総司さんのこと諦めるって云ったりなんかして。
　でも、そんなの絶対無理無理〜。
　だって、パパ、斉藤さんが総司さんにアプローチしてるって聞いたとたん、メラメラ〜ってやきもち妬きまくっちゃうんだもの。
　はっきり云って、みっともないです。パパ。
　数少ない総司さんの写真見つめて、夜中に何かブツブツ呟いてたでしょ？
　桜子、ぜーんぶ知っているんだから。
　まぁ……でも。
　そんなパパが、総司さんがお店を持つつもりって聞いたとたん、もの凄い勢いで希望の場所まで調べ上げて、貯金はたいて買っちゃった時は、ほっとしたわ。
　あぁ、これで何とかなるかもって。
　そうこうするうちに、斉藤さんから総司さんが帰国するって知らせがあって、もう大喜び！
　帰国したその日はまずいから、翌日、逢いにいってちゃんと話をしようってパパも云って、あたしも安心したのに。
　なのに！





　ねぇ、何でなのっ！？
　どうして、総司さん、さっさとフランスへ戻っちゃうのよぉぉーっ！





　慌てて二人して空港まで追いかけたけど、着いた時には、総司さんが乗った飛行機はもう飛んじゃった後だった。
　ぴゅーって飛んでっちゃった飛行機を、パパと二人、ぼーぜんと見送ったわ。
　ショックでショックで、がっくり疲れきっちゃって、あたしとパパは、しばらくロビーのベンチから動けなかったぐらいよ。
　もう情けないったら、ありゃしない。
　いくら何でもムカムカ腹がたってきて、
「パパの優柔不断！　どうして、こうツメが甘いのよっ！？」
　キーッて叫んじゃったあたしに、パパはびっくりしたみたいで、その目をまん丸にした。
　でも、すぐ、哀しそうに俯いて、
「……すまない」
　って呟いたわ。
　その淋しげな顔に、ちくちくって胸が痛んだけど、でも。
　ここは、しっかり云っておかなくちゃ。
「この借りは、シルバニアファミリーの「あかりの灯る大きな家・新作バージョン」ぐらいじゃおさまらないんだからね！　絶対、「きらめくふん水の大きな家」もつけてもらいますからね！」
　そう叫んだあたしに、ちょっと黙ってから、
「……あぁ」
　パパは力なく頷いた……。





　ま、でも。
　それも昔のことよ。
　パパはやっと決心して、フランスへ向かったの。
　もちろん、総司さんを迎えるためにね♪
　その間、あたしは神戸でお留守番。
　だって、学校もあるし、色々忙しいし、それに……二人のお邪魔はだめだめでしょ？
　一人でお留守番はまずいって事で、マンションには今、まさ子おばさんと茂くんが泊まりに来てくれてる。
　パパがフランスへ行ったと聞いた斉藤さんは、めちゃくちゃ複雑な顔してたけど、でも、残念〜。
　総司さんの心はパパにしかないのよ！　
　パパのことが、総司さんはだい好きなんだから。
　もちろん、パパもね♪
　でも、それにしても遅いわ。まだ何の連絡もないなんて。
　まさか、パパ、またぐるぐる回って、総司さんに声をかける事もできないで、遠くの方から見てるだけなんて事は……ううっ、ここまで来て冗談じゃないわよっ。
　やっぱり、あたしもついて行った方がよかったかなぁ。





　そんな事を考えながら宿題をやっていると、まさ子おばさんが店の方からやって来た。
　あ、夕方までは、あたし、お店の方にいるの。
　だって、まさ子おばさんもお仕事あるしね。
「桜子ちゃん、電話やよ」
「え？」
　ふり返ったあたしに、まさ子おばさんはにこにこしながら受話器をさし出した。
「お待ちかねのパパから」
「えっ、ほんと？」
　あたしは大喜びで受話器を受け取った。
　どきどきしながら、耳を押しつける。
「……パパ？」
『あぁ、桜子？』
「桜子よ、ちゃんと聞こえてるよ」
『ならいいが……そっちは今、何時だ？』
「えーと夕方の４時かな」
『こっちは朝の８時だ』
　あのね、時差を聞きたいんじゃないのっ。
　もっと違う話があるはずでしょ？
　何でこう、パパってはっきりできないのかな。
　お仕事では、あんなすごいやり手なのに。
　それとも、これって、あたしや総司さんにだけなのかな。
　あたしはすうっと息を吸い込んだ。
「それで？」
『え？』
「一番大事なこと！　総司さんとは逢えたの？」
『え、あぁ……』
「で、パパの気持ち、つたえたの？　それを聞いた総司さん、どうしたの？」
　はっきり聞いたあたしに、パパはちょっとだけ黙り込んだ。
　それから、低い声で答えた。
『……泣いてた』
　たった一言だけ。
　でも、さすが親子。
　あたしはぜーんぶわかっちゃったわ。
　三度目の正直って訳ね。パパの場合、いったい何度目かはもう謎だけど。
　とにかく、総司さんをちゃんと捕まえられたってこと。
　パパ、でかした！
　でも、優柔不断のパパにさんざんふり回されてきたあたしとしては、一応聞いておかなくちゃ心配でたまらない。
「じゃあ、パパ、総司さんをつかまえたのね？　ちゃんとパパと一緒になってくれたのね？」
　そう念押ししたあたしに、パパは答えた。
『あぁ。日本へ帰る事も全部……ＯＫしてくれたよ』
「やったぁ！　パパ、よかったね。おめでとう！」
　思わず嬉しい気持ちいっぱいにお祝いしてあげると、
『ありがとう』
　どこか照れくさそうな声で、パパは答えた。





　あぁ……これでやれやれ。　
、やっと肩の荷が下ろせました。
　ま、これからも色々あるかもしれないけど。
　パパの娘としては、まだまだ気が抜けないとこよ。
　でも、色々あっても幸せだったらいいじゃない。
　きれいなバラ色人生よりも、元気なヒマワリ色人生の方が、ずーっと幸せなのよ。
　あ、でも。
　総司さんは、小さな白い花だものね。
　パパが云ってたから。



　だけど、あたしは向日葵。
　ぴかぴか明るく元気に、お陽さまの下で、にこにこ笑っているの。
　これから先も、どんな事があっても大丈夫。
　いつだって、あたしは向日葵みたいに明るく元気いっぱい。
　だって、これからは総司さんもいてくれるし。
　それに。



　　　　　　だい好きなパパが一緒なんだから！