久しぶりのデートだった。
外はもう夜の帳も降りて、クリスマス前のため、きらきら輝くイルミネーションが眩いほどだ。
様々な店が並ぶ街路を、土方は総司と寄りそい、歩いていた。見下ろせば、総司がにこりと可愛い笑顔をむけてくれる。
それに微笑み返すと、総司は初々しく頬をそめた。
「……」
夜だから目立たないよという土方の言葉に従い、手もしっかり繋いでいる。そんな小さな事が、とても嬉しい。
指さきから感じる彼のぬくもりが、愛しかった。
「……あ、可愛い」
総司が足をとめたのは、一軒の店先だった。
様々な小物がならべられた、雑貨店だ。
フレンチスタイルなのか、トリコロール柄の看板が可愛らしい。
「入るか？」
そう訊ねられ、総司はこくりと頷いた。
店内に入ってみると、意外なほど広い店で、客の数も割合多い。
淡く明かりを落とした店なので、土方も総司も人目を気にせず中をまわる事ができた。
綺麗な食器や布、キャンドルなどが置かれ、いかにも総司が好みそうな可愛らしい雑貨も多い。クリスマスが近いためか、プレゼントにおすすめのものたちも置かれてあった。
土方はその中にある洋書に目がひかれ、手にとった。
ぱらりと捲れば、美しい庭園の光景が広がる。
それを眺めていると、総司が傍らで小さく声をあげた。
「わぁ、可愛い」
手にとり、ぎゅっと抱きしめている。
見れば、それはぬいぐるみだった。
いかにも外国ものらしい、白い猫のぬいぐるみだ。
しっかりとした布地で作られていて、手触りもよさそうだった。
「欲しいのか？」
小さく苦笑しながら訊ねた土方に、総司は少し頬をあからめた。
「……子どもっぽいなと思いますか？」
「いや、可愛いと思うよ」
「このぬいぐるみが？」
「違う、おまえが」
そう云って恋人の細い肩に手をまわし、その躯を柔らかく抱きよせた土方に、総司は耳朶まで真っ赤になった。
周囲をみまわし腕から抜けだそうとすると、優しい笑顔で云われる。
「大丈夫。誰も見てないから」
「でも……」
「皆、プレンゼント選びに、夢中になっているよ」
「本当に？」
「あぁ。それより、そのぬいぐるみ、気にいったのか」
恋人の問いかけに、総司はちょっと恥ずかしそうに頷いた。
ぴっと尖った猫の耳に、指さきでふれる。
「何だか、とっても気にいってしまったのです」
「なら、買おう。もちろん、クリスマスプレゼントとは別にね」
「でも、贅沢じゃ……」
相変わらずの総司に、土方は思わず苦笑した。
「本当の贅沢は、こんなものではないだろう。それに、クリスマスプレゼントは、もう用意済だ。気にいってくれると嬉しいが」
そう云って、耳もとにキスを落とした土方に、総司は真っ赤になってしまった。男の腕の中で俯き、小さな声で礼を云う。
「あ、ありがとうございます」
「それで？ 白の方でいいのか」
「え」
云われて見下ろした総司は、初めて気づいたようだった。
白猫とならんだ、黒猫。
つやつやした毛並みが表現され、まるで本物の猫のようだ。
そっと抱きあげてみれば、黒い猫の方が少し大きかった。
「これも綺麗で、いいですね。可愛いというより、何だか綺麗な感じ」
「なら、黒猫にするか」
「どっちもいいなぁ……うーん、どうしよう」
考えこんでしまった総司に、土方は思わず微笑んだ。
ぬいぐるみを前に真剣に悩んでいる大天使が、可愛くてたまらない。
土方はくすっと笑ってから、手をのばし、白猫と黒猫両方を取り上げた。それを二つとも総司の腕に抱かせる。
きょとんとして見上げる総司に、優しく微笑みかけた。
「一匹だけじゃ、淋しいだろう？」
「え」
「二匹一緒にしてやらないと、可哀想だからね」
そう云った土方に、総司は目を見開いた。
思わず、手の中の黒猫と白猫をじっと見下ろす。
総司の腕の中で、二匹の猫は仲良く寄りそっていた。
一緒にいる事ができて、とても幸せそうだ。
───まるで。
愛しあう自分たちのように。
ずっと、いつまでも。
傍にいたいと願う、恋人たちのように。
「……はい」
こくりと頷くと、総司は嬉しそうにぬいぐるみたちを抱きしめた。
淡い光だけに満たされた店内で、その姿は誰よりも可愛らしく優しい。
白い翼が見えないのが不思議なほど、清純な大天使そのものだ。
誰よりも激しく、一途に愛してくれた少年。
（……俺だけの総司）
土方は僅かに目を細めた。
胸の内から、底知れぬ激情が込みあげてくる。
それは、あの時の狂おしいまでの絶望だったのか。それとも、今なお胸を抉る悲哀なのか。
だが、晒すつもりはなかった。この愛しい存在に、教えるつもりもない。
永遠に。
「……総司、愛しているよ」
心をこめて、そう囁いた。
黒い翼のように腕をひろげ、愛しい少年の躯を、その中に閉じこめてしまう。
そして。
あの頃とかわらぬ瞳で彼を見つめる総司に、優しく甘いキスをあたえたのだった。
