「え……？」
　突然の事で、総司は驚いた。





　ひらひらと舞い散る桜の樹木。神社の一角だった。
　その美しさに見惚れていた総司は、彼が近づいてきた事にも全く気づいてなかったのだ。
　すぐ傍まで来てからその気配に驚き、ふり返った。
　そんな総司の目に、男の端正な顔が映る。
「土方…さん」
　思わず声を呑んでしまった総司に、土方は微かに唇をゆがめた。
　冷たく澄んだ黒い瞳が総司を見つめる。
「こんな処で何をしている」
　彼独特の冷ややかな低い声音に、躯中が竦み上がるような気がした。
　だが、それでも答を返さぬ訳にはいかない。
「……桜を、見ていました」
「桜を」
「あまりに綺麗なので、思わず……」
　素直に答えた総司は、すぐその事を後悔した。
　二人の間柄から、常の彼の態度から、つい思ってしまう。


　こんな事を云って、失笑されるのではないだろうか。
　いつものように侮蔑され、冷たくあしらわれるのでは──？


　それを恐れつつ見上げた総司に、土方はしばらくの間、無言だった。
　ゆっくりと、目の前の美しい満開の桜を見上げる。
　やがて、端正な顔に、微かな笑みがうかんだ。
「……そうだな」
　静かな声で、呟いた。
「綺麗だな」
　そして。
　ゆるやかに視線を戻し、桜樹木の下に佇む若者を見つめた。
　まるで──桜の精のごとく。
　玲瓏とした美しい若者を。
　土方は低い声で囁いた。


「とても……綺麗だ」


　呼吸がとまるような気がした。
　桜樹木の下、土方と見つめあったまま、総司は立ちつくす。
　ゆるやかに男の手がのばされた。
　それに、総司は目を瞠ったが、身動き一つできなかった。
　頬に──彼のしなやかな指さきがふれる。
「！」
　そう思った瞬間、無意識のうちに瞼を閉じてしまった。
　微かに躯が震える。
　土方はそんな総司を眺め、僅かに目を細めた。
　だが、何も云わぬまま手をのばし、頬ではなく髪にそっとふれる。
　総司が戸惑いながら見上げると、土方の指さきに桜の花片があった。
「髪についていた」
「あ……」
　小さく息を呑んだ総司を、土方は静かな瞳で見つめた。
　それから、黙ったまま総司の手をとり、その掌の中に花片を落とした。
　細い指さきを包みこむようにして、そっと握りこませる。
　男の指さきの冷たさを感じ、総司は胸の鼓動が早くなるのを覚えた。
　なめらかな頬を上気させ、土方だけを見上げる。
　そんな総司に土方は何も云わなかった。
　ただ、しばらくの間総司を見つめていたが、やがて、微かな苦笑をうかべた。
　まるで、己を自嘲するような表情だった。
　無言のまま踵を返しかと思うと、それきり静かに歩み去ってゆく。
「……」
　総司はその場に立ちつくしたまま、遠ざかる男の背を見つめた。
　桜の花びらがひらひらと舞う中、その向うへ消えさってゆく愛しい男の背を。
　いつまでも、いつまでも。
　見つめつづけたのだった。



　　　　　　　それは……桜が見せてくれた、一時の夢。