一番だと云って欲しかった。
　この世の誰よりも。
　おまえが一番好きだと。
　一番大切なのだと。
　だけど、あの人がそんなこと云ってくれるはずもないから。
　だから。
　突き飛ばして、逃げた。
　驚くあの人にむかって、叫んだ。


　この世の誰よりも
　あなたが一番、嫌い








「あ」
　小さく声をあげたとたん、唇を塞がれた。
　もちろん、唇でじゃない。
　それでは接吻だ。
　総司のふっくらした桜色の唇をふさいだのは、彼の指だった。
　爪の形まできれいな指。
　それが軽く総司の唇をふさいだ。



　そのことに、総司はむっとして眉を顰めた。思わず口を開けると、彼の指にがりっと歯をたててやる。
「……つッ」
　小さく呻き、土方は手をひいた。
　が、すぐに苦笑しながら、総司の方を見やる。
「機嫌悪いのか」
「そういう問題じゃありません」
「なら、どういう問題だよ」
「私に勝手にさわらないで」
　そう云った総司に、土方は深くため息をついた。
　しょうがねぇなぁと云わんばかりに肩をすくめると、突っ立ったままの総司を放っておき、部屋の奥へ入った。畳の上へ腰をおろし、行儀悪く片膝をたてて抱え込む。
　外出先から帰ったばかりなので、黒い羽二重の羽織に、小袖、仙台袴という正装だった。
　そんな凜とした格好の彼がちょっと自堕落な様を見せるところは、悔しいぐらい格好いい。
　でもって、そこがまた苛立つ。
　総司が大きな瞳で睨みつけていると、土方はごそりと懐から何かを取り出した。
　二、三度手の中で転がしてから、悪戯っぽい瞳でこちらを見あげてくる。



「これ、欲しいか？」
「欲しいも何も、ものがわからないのにそんな事答えられません」
「相変わらず理路整然で」
　くすっと笑ってから、土方は包みをかるく開いてみせた。
　中から覗くのは、綺麗な京菓子。
　それも、前々から総司が好きだと云っていた店のものだ。
「ほら、欲しいだろ？」
「お菓子でつるつもりですか」
「そんなつもりはねぇよ」
「じゃあ、どうして」
「黒谷で貰った」
「嘘ばっかり」
「あぁ、嘘だ」
　平然と答えた土方に、総司は唇を噛んだ。
　まるで、からかわれているようで、彼との言葉遊びに尚更気持ちがささくれ立つのを感じる。
　くるりと背をむけたところへ、いつのまに立ち上がってきたのやら、素早く手首を掴まれた。不意に感じた彼の手の熱さに、どきりとする。
　背中から抱きしめるようにして、訊ねられた。
「いらないのか」
「いりません」
「菓子が？」
「そうじゃなくて」
「なら……俺が？」
　そう訊ねた土方に顔を覗き込まれ、総司は目をそらした。



　何と答えればよいのか、わからない。
　でも。
　今朝、酷いことを云ったのは私だから。
　これ以上、もっと酷いことを云ってしまう前に逃げ出したかった。
　この人に莫迦な子どもだなぁとか、情けないなぁとか、そんなふうに思われたくなかった。
　……もう。
　一番好きなんか望まないから、せめて。
　一番嫌いにだけは、ならないで欲しいから。



　黙ったままの総司の気持ちを、わかっているのかわからないのか。
　土方はどんどん追い討ちをかけてきた。
「……俺が、いらねぇのか？」
「そん、なの……」
「総司」
「きまってる」
　そう答えた総司に、一瞬だけ、土方は顔を強ばらせた。
　だが、すぐに総司の手へ菓子の包みを押しつけると、傍から離れる。
「悪かった、すぐ出てゆくよ」
　そう云われて思い出してみれば、ここは総司の部屋だった。
　朝、喧嘩してからすぐに黒谷へむかい、夕刻になってようやく帰営した彼。
　忙しいだろうに、疲れているだろうに、わざわざ総司の部屋まで訪ねてきてくれた。
　朝の酷い言葉には何もふれず、優しく微笑みかけてくれた。



　なのに。



「……ちがう、の」
　廊下へ踏み出した土方の耳に、小さな声が届いた。
　ふり返れば、総司が顔を真っ赤にしたまま、俯いていた。
　その細い手がのろのろとのばされ、土方の袂をぎゅっと掴んだ。
「総司？」
「だから……ちがうの。ちがう」
「違うって、何が」
「土方さんがいらないって、事じゃない……っ」
　ふるふると首をふった。耳朶までもう真っ赤だ。
　それを見て、土方は総司のことを「あぁ、可愛いな」と思った。



　可愛くて可愛くて、たまらない。
　強情で意地っぱりで、わがままで。
　だけど、本当は。
　とてもとても素直な総司。



「土方さんにいて欲しいの、行かないで欲しいの」
「……」
「土方さんが私にはいるっていうのは、その、きまってる事だから」
　総司がたどたどしく、だが、一生懸命に自分の気持ちを告げる間、土方はじっと黙ってそれを聞いていた。
　言葉が途切れた後も黙っている。
　それに総司が不安になって見あげたとたん、低い声が呟いた。
「……そうか」
「うん……」
「本当は、そう云いたかったんだな」
「うん」
「わかったよ」
　土方は微笑み、後ろ手に障子を閉めた。それで、もう出てゆくのをやめたのだと知り、総司はほっとする。
　その気持ちが顔に出たのだろう。
　彼の笑みがより深くなった。それから、右手をのばして総司の躯を引き寄せる。
　柔らかく胸もとに抱きしめてやり、髪を撫でた。
　まだ赤い耳もとに唇を寄せて、甘やかな声で囁きかけた。
「おまえがさ」
「うん」
「俺のことをこの世で一番嫌っててもな」
「あ」
　はっとして総司は顔をあげた。
　今朝、自分が告げた言葉をくり返され、桜色の唇が震える。



　まだ誤解はとけていない。
　そんなつもりじゃなかったのに。
　あれは本心じゃなかったのに。
　ただ、彼の気持ちがわからなくて悲しくて。
　一方方向の想いが辛くて、その淋しさを彼に向けただけ。
　だから、謝らないと。



　総司は慌てて、彼の腕を掴んだ。白い指がぎゅっと着物を掴んで、皺になる。
　何か、言葉を紡ごうとした。
　それを押しとどめ、土方はまた桜色の唇に指を押しあてた。
　今度は、総司も噛まない。ただ目を瞠ったまま、彼を見あげた。
　そんな若者に、優しく微笑みかけた。
「……それでも」
「……」
「それでも、おまえは俺のことを一番好きなんだって、わかってるから」
「──」
　総司の目が見開かれた。
　呆気にとられた顔で彼を見あげている。
「……土方さんのこと、一番…好き？」
「だって、そうだろ？」
　あたり前の事のように答えてくる土方に、びっくりしてしまう。
　それから、小さな小さな声で云った。
「何で……そんな事わかっちゃうの？」
「そりゃ、俺もおまえがこの世で一番好きだから」
　即答されて、総司は長い睫毛を瞬かせた。
　ふっと唇を噛んでから、それから、また彼を見あげた。
「嫌いじゃなくて？」
「あぁ、もちろん」
「本当に、本当に……一番、好き？」
「好きだよ」
　はっきりとした、よく透る声で答えてから、土方は苦笑した。
　くしゃっと片手で総司の髪をかきあげてやる。
　ちょっと身をかがめた。
「だいたいさ、そんなの……あたり前だろ」
　土方はくすくす笑いながら、腕の中の総司をぎゅっと抱きしめた。
　それから。
　縋るような、甘えるような。
　まだちょっと拗ねてるような。
　そんな総司のきれいな瞳を覗き込んで、こう囁いたのだった。



「俺は、おまえの恋人なんだから」



　とろけそうなぐらい、優しく甘く

　私の頬に、接吻を落しながら
　そう笑ってみせた、あなたが

　この世の誰よりも一番、嫌いで嫌いで



　………だい好きです