「だぁーっ！　いい加減にしてっ」
　──突然。
　可愛い顔でそう怒鳴りつけられ、土方は目を丸くした。









　ちゅんちゅんと雀の声も賑やかな朝だった。
　だが、それも、今の彼には心地がよい。
　以前と違って「いや、爽やかな朝だなぁ、ははは」と笑顔などもうかべる事も出来る。


（……けど）


　土方は自分の隣ですやすや眠っている総司を、じっと見下ろした。
　爽やかな朝なのだが。
　以前とくらべれば、数段に違いはするのだが。


（肝心なところは、同じなんだよなぁ）


　思わず、はぁっとため息をついてしまった。
　昨夜、新婚夫婦よろしくいちゃつきながら夕飯を頂いて、その後、すこーしだけお話をしたりして。
　で、二人でお布団を敷いて、仲良く一緒に眠った。
　そう！
　一緒に眠ったのだ。
　すやすやすぴすぴと。
　あの告白騒ぎからもう十日になるが、二人の関係は相も変わらず綺麗まっ白けのままだった。
　所謂、契りというものを結んでいないのだ。
　それどころか、接吻一つできていないのだから、始末におけない。
　一応、両思いという安心感からか、今回は土方も一睡する事はできたが、それでも手を出せなかったことは事実だった。
　そのあたり、偽ることのできない悲しい〜事実なのだ。


（やっぱり、しみついてるんだよなぁ）
（総司に関しては後ろ向きになるって習慣が、俺の中にずっしりきっちりしみついちまっている）
（でなきゃ、百戦錬磨と云われた俺がこんな……あぁ……！）


　などと自らの行動を解析しつつ、一人苦悩の世界にひたりきっている土方だが、事は急を要しているのだ。
　実を云えば、あと三日で彼は大坂出張が決まっていた。
　嫌だ！嫌だ！とかなり抵抗したのだが、あのおとぼけで人の良さそうな顔をしながら、その実しっかり面倒な仕事は押しつけてくる近藤に、今回もしっかり押しつけられてしまったのだ。
　土方にすれば、タイムリミットはあと三日！
　その三日の間にさっさと総司の身も心も己のものにしてしまい、心おきなく何の心配もなく大坂へ旅立ちたいのだ。
　でなきゃ、自分のいない間に総司が誰かに取られないか、もう心配で心配で夜もおちおち寝られやしないに決まっている。
　いや、きっと食事だって喉を通らないだろう。


（よし！　いい加減に覚悟を決めよう！）


　土方はがばっと跳ね起きると、傍らですやすや眠る総司を見下ろした。
　艶やかな髪が白い褥に乱れて艶めかしい。
　なめらかな頬は僅かに紅潮し、ぷるんとした桜色の唇からもれる吐息は甘やかだ。
　そんな可愛い可愛い恋人の寝顔を見つめ、土方はごっくんと喉を鳴らした。


（頑張れ、俺！）


　そろそろと手をのばし、総司の頬にふれる。
　まだ眠っていることを確かめ、ゆっくりと身をかがめた。
　桜色の唇に、そぉぉっと唇を重ねようとする。
　だが───


（……いや、待てよ）


　土方はふと眉を顰めた。


　いくら両思いになったとはいえ、今、総司は眠っているのだ。
　それに口づけるなと、いわゆる寝込みを襲ったことにならないか。
　無理やりというものではないか。
　男ならば、起きてる時にするべきだろうし、頑張るべきだ。


　そう思って土方は身を起こしかけたが、またまた（待てよ）と思った。


　起きてる時、面とむかって出来ないからこそ、こうして口づけようとしているのではないか。
　総司の瞳を見ながら出来るなら、とっくの昔に済んでるだろうし。


　だが、しかし。
　ここで無理やり口づけたりしたら。
　もしかすると、総司に嫌われてしまうかもしれない。
　せっかく手にいれた幸せも、儚く遠い彼方へ消えてしまうかもしれないのだ。
　一時の衝動で、大きな幸せを手放すのか！
　それに、それに────


「…………」


　土方は眉間に皺を刻みこみ、真剣に悩みはじめた。
　その時、だった。





「────だぁーっ！　いい加減にしてっ」
「……へ？」


　突然あがった声に目を丸くして見やれば、いつのまに起きたのやら、総司は大きな瞳でまっすぐ彼を睨みつけていた。
　しかも、とんでもない事を云ってくる。
「接吻してくれるのかと思ったら、いつまでたってもしてこないし、挙げ句、してくれると思ったら、ずーっと固まってるし！」
「お、おまえ……起きてたのか。いったい、いつから」
「土方さんより早く起きてました！　で、お目ざめの接吻ぐらいしてくれるかなと、期待して待ってました！」
　顔を真っ赤にしつつもそう叫んだ総司に、土方は目を見開いた。
　今、何だかとんでもない事を聞いた気がする。


　俺からの接吻を待っていたとか。
　期待してたとか。
　それって……しちゃって良かった訳？


「あなたは、私の恋人でしょう！」
　総司はきゃんきゃん叫んだ。小さな拳が、ぱしっと土方の腕を叩く。
「恋人同士なら、口づけするの当たり前だし、もっと色んな事するんじゃないのですかっ？」
「もっと色んなこと……」
「土方さんは、私のこと本当に好きな訳？　それとも、可愛い男の子じゃなくなったから、もう手出せないって訳っ？」
「いや、それは違う！　絶対に違う！　俺はおまえの事だけが可愛いし好きだし……っ」
「だったら、何で手出してくれないの！？」
　総司は大きな瞳をうるうるさせ、もう涙声で叫んだ。
　ぷるんとした桜色の唇が震え、たまらなくいとけなくて可愛らしい。
「昨日の夜だって、私、どきどきして期待してたのに、土方さん、さっさと寝ちゃうし」
「え、期待って……」
「だから、手出してくれるかなって思ってたんだもの！　なのに……」
「じゃ、手出して良かった……訳か？　俺のものにしちまっても、構わねぇってこと……」
「あたり前！　土方さんは私の恋人でしょ！」
　そう叫んだ総司は、ぷんすか怒ったまま起き上がろうとした。そのまま褥から抜けだそうとする。
　だが、不意にぐるりと天井が回った。
　え？と思った時には、お布団の上で仰向けになっている。
「……へ？」
　呆気にとられていると、土方がのしかかってきた。
　さっきまでの狼狽えぶりはどこへやら。
　さすが、百戦錬磨の男。
　とびきり綺麗な顔でにっこり笑い、総司の耳もとに唇を寄せた。
　落とした低音の声で、甘く囁かれる。
　ぞくりとするようないい声だ。
「……総司、好きだ」
「ぁ……」
「愛してるよ」
「……わ、私も……」
「じゃ、遠慮なくさせて貰うな」
「え？　何を？」
　きょとんとした総司に、土方はまた微笑んだ。
「手出して欲しかったんだろ？　ちゃーんと、おまえのご期待に応えてやるから」
「……ぇ、え、えぇーっ！？」
　総司は目を見開き、慌ててじたばた暴れた。
　だが、全然歯がたたない。逃げられない。
　にっこり笑いながら眺めている土方は、どこをどう押さえているのか、全く動じる様子もないのだ。
　総司は必死になって叫んだ。
「あのっ、ここ屯所だし！」
「俺の部屋だ。誰もこんな朝早くから来ねぇよ」
「そ、それに今、朝だし！」
「恋人同士にも朝も夜もねぇだろ」
「あ、朝も夜もって……あ！　だめっ、どこさわって」
「すげぇ可愛いよ、総司」
「だ、だめぇっ……ぁっ、や、ぁんっ…っ」
「いただきます」





　───こうして。
　雀ちゅんちゅんの爽やかな朝。
　長年の想いが叶った土方は、愛しい愛しい総司を、遠慮なく頂いたのだった。
　もちろん、おいしくかっぷりと。




　そんな彼のこれからは。
　可愛い恋人と過ごせるならば。
　ずっと、ずっと。

　Ｉ　ＬＯＶＥ ＢＡＢＹ！な日々、なのである。