「……え、また行くのか？」
　土方は思わずそう聞き返してしまった。
　だが、それに返ってきた答は。


「誰のせいだと思っているんですっ！！」


　だった……。








　さてさて、ここは。
　週末の賑わいを見せまくるスーパーマーケット。
　夕方４時からのタイムセールお目当てにやってきた、老若男女であたりは大混雑だ。
　あっちでは、じゃがいもや人参が飛んでるし、こっちでは海老袋づめでビニール袋の破裂音が鳴りまくる。
　そんな戦場のような中で、総司はぜぇぜぇと息を荒くしていた。
　その前に立った土方は、呆れたような──だが、ちょっと罪悪感にみちた表情で、眺めている。
　二人の足下には袋があり、そこからはある物が今のところ４つ覗いていた。
「もう一回、行ってきます！」
　総司はきっぱり断言した。
「でも、その後は、あなたですからね」
「……総司、あのさ……」
「何ですか！？」
「何で、そんな必死になるんだ？」
　心底不思議そうに訊ねる土方に、走り出そうとしていた総司はくるりとふり返った。
　その大きな瞳が細められ、じーっと彼を見据える。
　総司にしては、低い低い声がもれた。
「……いったい、誰のせいだと？」
「いや、それはわかってるけど、俺のせいだけど……でも、普通に買えばいいだろ？」
「普通にって、あなた、アレ普段いくらするんだと思ってるんです！」
「いや、知らねぇけど」
「一個２８０円もするんですよっ。それも、たった２００�c入りで２８０円！　そんな高いもの買える訳ないでしょうっ！？」
「けど、いつも買ってたじゃねぇか」
「あれは仕方なくです！　でも、買っても買っても、土方さん、食べちゃうし。あれ以外、やだって云うし」
「しょうがねぇだろ」
　土方はうんざりしたようにため息をつき、前髪を片手でかきあげた。
　ちらりと、その視線が足下へ落とされる。
　そして、こう宣った。


「このヨーグルト以外、うまいと思えねぇんだから」







　そう。
　この口論の原因は、ヨーグルトなのである。
　それも、２００�c入りで１個２８０円もする、高級プレーンヨーグルトだ。
　土方はなるほど今は刑事をやっているし、ぼろくて古い官舎に住んでいるが、やはり育ちは悪い意味でも争えず。
　いわゆる、お坊ちゃま育ち！　なのである。
　なのであって、お坊ちゃまは口がこえてしまっているのである。
　そんじょそこらの、３個１００円のヨーグルトなどなど、まずくて食べられないのだ。
　だったら、ヨーグルトを食べなきゃいいじゃんとなるだろうが、そうは問屋が卸さないのが困ったところ。
　好物という程でもないが、朝、ヨーグルトを食べないと駄目というぐらい、彼の毎朝習慣になってしまっていた。
　朝ご飯は、珈琲、パン、ヨーグルト。
　それも、この２８０円のプレーンヨーグルト！
　でなきゃ、絶対やだ。







「……んなこと云ってねぇって」
　土方は肩をすくめ、反論した。
「何もこれでなきゃ嫌だとは……」
　そうぶつぶつ呟いた土方に、総司は「ふぅぅん」と目を細めた。
　そして、訊ねる。
「じゃあ、あっちの３つ１００円ヨーグルトは？」
「いやだ」
「この１２８円のヨーグルトは？」
「絶対にいやだ」
「ほら！　云ってるじゃないですか！」
　総司は地団駄ふみながら、きぃぃっと叫んだ。


　もうもう、いい加減にしてーっと叫びたくなる。
　この人の金銭感覚は絶対に庶民ではない。未だお坊ちゃまなのだ。
　そのため、庶民育ちの総司からすれば、とんでもないお金の使い方をする。
　贅沢極まりない話だ。


「だからさ、２８０円のヨーグルト一つで、贅沢とは云えないだろ？　それぐらい……」
「あのね、土方さん」
　総司は腰に手をあてて、きっと土方を見据えた。
「１個２８０円でも、塵も積もれば山となるで、毎日毎日買ってゆけば、たいした金額になるんですよ。１００円ヨーグルトとの差は、１８０円。それを１０個買えば１８００円、百個買えば１８０００円、千個買えば……」
「いや、千個も買わねぇだろう」
「いつかはそうなります」
　そう冷たく答えてから、総司はハッと我に返った。


　……そうだ。
　ここで、こんな云い争いをしている場合ではなかった。
　今は、そのヨーグルトをゲットしなければならないのだ。
　何しろ、本日の特売目玉！
　例のヨーグルトは何と何と。


　　　　９９円なのだー！！


　……お一人様一個限りって処に、ちっと舌打ちしたくなるが、それも仕方がない。
　そして、むろん、主婦（夫？）はそんな事じゃあメゲないのだ。
　お一人様一個限りとは書いてあるが、お一人様一回限りとは書いてない。
　そこが攻略ポイントー！
　であるからして、このヨーグルトを購入するため、何度も何度も、ヨーグルト売り場→レジ→ヨーグルト売り場→レジをくり返せば沢山購入できるのだ。
　これぞ主婦の知恵！
　いやいや、主婦の常識！
　家計を維持するためには、涙ぐましい努力をすることは必須であるのだし。
　それに何よりも、普段２８０円のヨーグルトが９９円と聞いて、買わずにいられようか！
　めらめらと質素倹約精神が燃え上がるのも、至極当然のことであろう。







「じゃあ、行ってきます」
　そう云って、ちゃっかり賞味期限が一番長いヨーグルトを掴むと、総司はレジへ走り出そうとした。が、不意に立ち止まり「あ！」と声をあげる。
　ふり返った土方の目に、ひきつった笑顔の斉藤が映った。
「こ、こんにんちは……土方さん、総司」
　ここまで距離が近いと逃げられないと観念したのか、斉藤が片手をあげてみせた。
　だが、その足は少しずつ後退している。
　おそらく、先程からの二人の会話を小耳にはさんだのだろう。
　さすがＳＡＴ出身。すばやく身の危険を察知したようだ。
　しかし、時既に遅しだった。
「うわーっ、斉藤さん！　ラッキー！」
　総司は満面の笑顔で斉藤にむかって叫んだかと思うと、一歩二歩と大きくジャンプするように走り寄った。
　あっという間に距離をつめてしまい、ささっと斉藤のカゴの中へ手にしていたヨーグルトを押し込む。
「お、おい、総司っ」
「はい、これ代金の９９円ね」
「……」
「レジで買ってから、ぼくに渡して下さいね」
「……」
「斉藤さん……？」
　総司はうるうるした大きな瞳で、そっと斉藤を見つめた。
　それから、甘ったるい声で囁く。（ある意味、小悪魔の囁き？）
「ね、もちろん協力してくれるでしょ♪」
　ぽっと頬を桜色にそめ、総司は可愛らしく小首をかしげてみせた。
　云ってる事はともかくとして、その姿はとてもとても可憐で可愛らしくてキュートで、周囲を行く人々の視線をひきまくりだ。
　そんな総司に、この男が勝てるはずもなかった。
　長―い沈黙の後、斉藤はがっくりと肩を落とした。


　──陥落。


「……レジで買ってきます」
「その後、もう一回まわって下さいね」
「……はい」
　もはや観念したのか、おとなしく頷く斉藤に、土方が無言のまま憐憫の目をむけていると、いきなり総司が彼の方をふり返った。
　びしっと指さされる。
「土方さんも、次ですからね！」
「……はい」
　頷いた土方に、総司はにっこりと満足そうに微笑んだ。
　そして。
　もう一個ヨーグルトを掴み、たったかレジへと向かっていったのだった。







　……その背を見送りながら。
　２８０円―９９円＝１９１円の差額にかける、その情熱が。
　主婦総司のハッスルぶりが。
　どーしても理解できない、旦那さま土方なのであった……。










 

[あとがき]
　いや、ここまで高値じゃないけど、うちも毎週ビビダスヨーグルトを求めてスーパーを彷徨ってます。買い置きがあまり出来ない分、大変なんですよね。食べるのは、私の方なんですけど。
　この間、９９円お一人さま一個限りのヨーグルトを掴みながら、ふと思いついたＳＳでした……（笑）。