子供たちの歓声が響く公園。
　１月も半ばの日曜日。昼下がり。
　珍しく天気のよい今日、公園は楽しそうな家族づればかりだ。
　その広い公園内を、土方は足早に歩いていた。
　普通のスーツ姿のため、ごく一般的なサラリーマンにしか見えない。
　傍を歩くいつものメンバー、永倉、斉藤、島田も同じくで、少し足早であることを除けば、それほどおかしな光景でもなかったのだ。
　その時までは。
「……中央広場で何かイベントやってるみたいですね」
「あぁ」
　見れば、すれ違う親子連れの子供は皆、色とりどりの風船をもっている。
　ふわふわした鮮やかな色が青空と緑に映え、平和だなぁ〜と思わせる光景だった。難しい顔で事件現場に向かう自分達が一瞬ばかばかしくなる。
　が、すぐに気をとりなおし、土方たちはその中央広場を突っ切ろうと歩き出した。
　子供たちがたくさん、踊ったり笑ったりしている。
　その真ん中で、動物の気ぐるみをきた者たちが風船をせっせと配っていた。うさぎやゾウ、猫や犬もいる。
「大変そうだなぁ……大学生のバイトかな」
「だろうな」
「総司くんにはバイトさせてないんだろ？」
　そう訊ねてきた永倉に、土方は黙然と頷いた。
　当然のことだった。
　ただでさえ学費の安い国立大学に行ったのに、この上、バイトなどとんでもない話なのだ。
　いや、例の原田のカフェでまた働いてはいるが、それ以外は厳禁だった。
　いろいろ総司も不満がありそうだったのだが、また変なバイトにでも手を出されたら大変と押し切ったのだ。何しろ、総司には前科があるのだ。
（ちょっと目を離したら、とんでもねぇことしやがるから……）
　そう思いながら、土方はため息をついた。
　永倉は面白そうに着ぐるみたちを眺めている。
　それを促し、足を速めようとした土方は、突然、ぴたっと立ち止まってしまった。
「？　土方さん？」
　不思議そうに呼びかけてくる彼らに答えることもなく、その黒い瞳でじーっとあるものだけを見つめている。
　その視線の先には──うさぎがいた。
　一際身軽にぴょんぴょん歩いて（跳ねて？）子供たちに風船をくばっているピンクうさぎ。
「土方さぁーん」
　永倉はけらけら笑って、彼の肩をぽんぽんっと叩いた。
「いくらピンク色のうさぎだからって、あんた、クリスマスの時のことでも思い出したのかい？　まだまだ若いねぇ」
「……」
「え？」
「……歩き方」
「へ？」
　ぼそりと呟いた男の声に、彼らはみんな首をかしげた。
　とたん、もの凄い勢いで土方はそのピンクうさぎにむかって歩き出した。
　それに彼らは苦笑し、呆れた。
「おいおい」
「うさぎの格好をしてれば、どれも総司に見えちゃうんですか」
「土方さんも相当いかれてるなぁ」
　ところが！
「！？」
　こちらへ向かってくる土方に気づいた瞬間、ピンクうさぎはぴょんっと飛び跳ねた。
　そして、風船をもったままくるりと背をむけると、慌てて反対方向へすたこらさっさっと逃げ出したのだ。
「……え」
　彼らが驚き呆然と眺めているうちに、土方はそのピンクうさぎに追いついた。何か云ったかと思うと、ひょいっと肩に担ぎあげてしまう。
　とたん、ごろんと落ちた着ぐるみうさぎの頭。
「あ──っ！」
　思わず、彼らはいっせいに叫んだ。
　うさぎの着ぐるみ頭をかぶっていたせいか、柔らかく乱れた髪。大きな瞳。何か叫んでいる桜色の唇。ばしばし土方の背中を叩きまくる細い手。
　それは、どこから見ても──総司だった。
　正真正銘、彼の可愛い可愛い恋人だったのだ。
「……今日は早退する」
　戻ってきた土方は、あっさりそう云い切った。
　慌てて反論しようとした彼らを、じろりと凄味のある目でおさえつけた。
「いいな？」
「……う、あ、はい」
　島田だけが返事をしたのだが、それに満足すると、土方はさっさと歩き出していってしまった。
　相変わらずその肩に担がれた総司は「土方さん！　おろしてよっ、ばかばかーっ！」と叫びながら、ぽかぽか彼の背中を叩いているのだが、全く意に介していない。
「……愛の力だねぇ」
　しみじみと永倉は呟いた。
　その隣で斉藤は腕をくみ、うーんと唸っている。島田はこの後の仕事を考え、思わず頭を抱え込んでしまった。
　そんな三人が見送る中、愛の力発揮しまくりの恋人たちは去っていったのだった。








　──そのすぐ後。

「何で？　何で、駄目なのっ？」
「バイトは禁止つっただろうが」
「そんなの酷い！　健全なバイトじゃないですかっ」
「駄目なものは全部駄目なんだ。ったく、油断も隙もねぇよ。今度やったら、当分の間外出禁止にしてやるからな」
「横暴！　土方さんのばかっ」
　総司は小さな拳でぽかぽか土方の肩を叩いた。
　それをちょっと顔をしかめて避けると、土方は総司の細い手首を掴んでぐいっと引き寄せた。
　じーっとその可愛い恋人の顔を覗きこんでから、不意に唇の端をつりあげ、にっと笑ってみせた。
　びっくりして見上げていると、いきなり項を掴まれ引き寄せられた。そのまま噛みつくように口づけてくる。
「！」
　総司の目が見開かれた。
　そんな少年に唇を重ね、舌を無理やりさし入れて、思いっきり蹂躙しつくしてやる。
　怯えたように逃げる甘い甘い舌を柔らかく吸い上げ、舌裏を淫らに舐めあげた。
「や…んっ、ふ…ぁ……っ」
　濃厚で奪うようなキスだったが、総司が抵抗をやめると、それはすぐさま優しくとろけるようなキスに変わった。さらさらした髪に指をさし入れられ、柔らかくかき上げられる。
　それに、総司はうっとりと吐息をついた。
　キスの後、土方は総司の反らされた白い首筋や胸もとに唇を押しあてながら、囁いた。
「おまえ、そんなにバイトしたいのか？」
「う…ん…ぁ……」
「じゃあ、俺がいいバイト紹介してやろうか」
「……え……？」
　男の言葉に驚き、総司は思わず彼を見返した。
　それに、土方は悪戯っぽく笑うと、こう云ったのだった。
「キス一回で千円ってのはどうだ？」
「……何、それ」
　総司はぷうっと頬をふくらました。
　土方はくすくす笑いながら、ちゅっとまた口づけた。
「安いか？　なら、一回５千円」
「ぼくのキスに値段つけるの？」
　怒ったように云った総司に、土方は目を細めた。ふと真剣な表情になった。
「なら、俺だって同じだ」
「え……？」
「おまえと過ごす時間に値段なんかつけられねぇ。バイトなんかするより、もっと自分の時間を大事にして、俺とも沢山の時を一緒に過ごして欲しいからな」
「……土方さん……」
　総司の大きな瞳がうるうるっと潤んだ。
　たちまち素直な様子になると、土方の胸もとにぎゅーっと抱きついた。
「ごめんなさい。あなたがそんなふうに思ってるなんて……」
「俺はさ、おまえが勉強したり友達と遊んだりすることで時間を過ごしても、何も云わねぇさ。けど、働くことはこれから先だって出来るだろう？　俺は、おまえに今しか出来ないことをして欲しいんだ」
「うん……土方さん、本当にごめんなさい」
　小さな声で謝った総司に、土方は優しく微笑んだ。
　それから、可愛らしく甘えてくる総司を両腕に抱きあげると、またキスしながら囁いた。
「おまえの時間、ほんの少しでもいいから、俺にくれよな」
「はい。ほんの少しじゃなくて……いっぱいあげます」
「ほんっと、おまえは可愛いな」
　くっくっと喉を鳴らして笑い、土方は可愛い恋人を腕の中にぎゅっと抱きしめたのだった。








　ところで。
　公共の場であり人目もありまくりの公園の一角で、さーんざんいちゃついた恋人同士が、仲良くらぶらぶと家路を辿る頃。
　土方がすっかり忘却の彼方に追いやってしまった事件現場では、半泣きになりながら走り回る島田の巨体が見る者の涙を誘う、ある昼下がりの出来事だった……。