その光景を見た瞬間、息さえできなくなった。
　恐ろしさに、絶望に、目の前が真っ暗になる思いだった。
　気が付いたら、どこか遠くで誰かが叫んでいた。大声で、気が狂ったみたいに叫んでいた。
　それが自分自身の声だとわかったのは、随分たってからだった。
「……ッ！」
　総司は走り出した。もう躯の奥の痛みとか、そんなの全然感じなかった。
　ただもう無我夢中で走り、雪野原を横切った。そのまま、ばしゃばしゃと水飛沫をあげて湖の中へ走りこむ。
　冷たい水がたちまち腰まで上がって来た。だが、それでも、必死になって前へ進んだ。両手をのばし、叫んだ。
「土方…さん……っ！」
　凍るように冷たかった。体温がどんどん奪われてゆく。
　灰色の空の下、男の背はふり返ろうとしなかった。聞こえているはずなのに、一度としてふり返らない。
　男が抱える昏い闇と死への決意を感じとり、総司はどうしたらいいのかわからなくなった。頭の中が混乱して、怖くて怖くてたまらなくなる。
「土方さん、お願い……土方さん……ッ！」
　ようやく手がとどいた。そのまま無我夢中で縋りついた。
　両手で後ろから男の躯を抱きしめ、その広い背へむしゃぶりつくように頭を押しつける。
「──ッ」
　それに、土方がびくりと肩を震わせた。
　今、初めて気づいたのか、驚いた表情でふり返った。総司を見下ろしたとたん、大きく目を見開いた。
「……総…司……？」
「土方さん、土方さん……土方さん……ッ」
　それしかもう云えなかった。他に何を云えばいいのかさえわからない。
　泣きじゃくりながらしがみついてくる総司に、土方は息を呑んだ。躊躇いがちにだったが、そっと腕をまわしてくる。
「どうして……」
　掠れた声で呟いた土方に、総司は激しく首をふった。
　顔をあげると、泣き濡れた瞳で彼を見上げた。大声で叫んだ。
「どうしてって……聞きたいのは、こっちだもの！」
「……」
「こんな……こんな事するなんて！　湖に入って死ぬつもりだったの？　一人でいくつもりだったの？」
「総司……」
　土方は苦しげに眉を顰め、唇を噛みしめた。
　それに、総司はぽろぽろ大粒の涙をこぼした。
　悔しくて悲しくて、切なくてたまらなくなる。彼への愛しさで気も狂いそうだった。


　好き。だい好き。
　愛してる。
　この人だけを。
　だから、お願い、死なないで。
　ぼくと一緒に生きて。


「……生き…て……っ」
　総司は子どものようにしゃくりあげた。涙でいっぱいの瞳が土方を見つめ、指さきが白くなるほど彼の腕に縋りついた。
「ぼくと一緒に生きて。だって……」
「……」
「生きることから逃げたら駄目だって、そう教えてくれたのは……土方さん、あなたでしょう？」
「……え」
「リストカットの痕を見た時、云ったじゃない。生きることから逃げたら駄目だって。だから、ぼくは生きてきたのに、なのに、そのあなた自身がこんな……っ」
「！　総司、おまえ……っ」
　土方は息を呑んだ。いきなり向きをかえ、細い肩を乱暴に掴みざま、鋭い口調で訊ねてくる。
「おまえ、思い出したのか！　俺のことを、おまえ……っ」
　総司は深く澄んだ瞳で彼を見上げた。それから、僅かに目を伏せると、こくりと頷いた。
「……っ」
　呆然と見下ろしていた土方の喉奥から、低い呻きがもれた。片手で口許をおおったかと思うと、激しく顔をそむけてしまう。
　それを見上げ、総司はそっと両手をのばした。爪先立ちになり、彼の頬にふれる。
　心をこめて囁いた。
「土方さん……大丈夫」
「……」
「ぼくはあなたを愛してます」
「……総司……？」
　どこか怯えたような表情で見つめる土方に、総司はまだ涙で潤んだ瞳のまま微笑んでみせた。それから、不意に土方の手を掴むと、ひっぱる。
「早く戻りましょう？　ぼくもあなたもびしょ濡れだもの」
「総司」
「ね、お願い」
　声音は甘えをふくんでいたが、総司の瞳は真剣だった。
　不安なのだ。こんな処で話をしていれば、いつまた土方が死のうとするかもしれない。そうなれば、男の力に叶うはうずもないのだ。総司には止める術がない。怖くてたまらなかった。
　彼を死へ招きいれようとしたこの湖から、一刻も早く逃れたかった。
「お願い、早く」
　そう云った総司に、土方はまだ瞳を不安げに揺らしたままだったが、頷いた。ほっとした総司は手を繋いだまま、歩き出そうとした。だが、安堵したためか、がくりと膝が崩れてしまう。
「あ！」
　すくうように腰を抱かれ、そのままふわりと抱きあげられた。慌てて男の首に手をまわした総司を、土方はかるく両腕に抱きなおした。そのまま、ゆっくりと歩き出してゆく。
　柔らかく揺れる腕の中で、総司は男の顔を見上げた。だが、土方は押し黙ったままだった。僅かに目を伏せ、唇も固く引き結んでいる。
　湖からあがると、総司は土方の腕から降りた。まだ足が震えているが、何とか立つ事はできる。
　土方はその細い背と腰に腕をまわし、そっと支えてくれた。総司もまた彼の躯に手をまわし、離れられないでいる。
「……土方さん」
　そっと呼びかけると、濡れたような黒い瞳が総司を見つめた。男にしては長い睫毛が瞬き、その唇が僅かに震えた。
　総司は手をのばし、彼の冷たい頬にふれた。そのまま指さきをすべらせ、黒髪にさし入れる。しっとりと濡れた黒髪が指に絡みつき、それさえも哀しいほど愛しかった。
「あんな事……二度としないで」
　そう囁いた総司に、土方は何も答えなかった。押し黙ったまま、総司を見つめている。
　その沈黙が怖くなり、総司は懸命に言葉をついだ。
「お願い、あなたが死んだら、ぼくも死んでしまうの。その場で息ができなくなってしまう」
「……」
「実際、あなたが湖へ入ってゆくのを見た瞬間、息ができなくなって。怖くて怖くて気がおかしくなりそうでした。その時……記憶が戻ったの。あなたを失うと思ったとたん、どんなに自分があなたを愛しているのか、そして、愛していたのか……何もかも全部思い出したの」
「……総司」
　土方は目を伏せた。しばらく黙ってから、低い声で訊ねた。　
「おまえは……許してくれるのか」
　突然の問いかけに、総司は一瞬意味がわからなかった。え？と目を瞬き、彼を見上げる。
　それに、土方は言葉を重ねた。
「あんな事をした俺を、おまえは許してくれるのか。愛してると云ってくれるのか」
　総司の心の傷を思ってか、曖昧な表現だった。
　だが、彼の瞳に湛えられたその苦痛にも似た表情に、総司は言葉の意味を理解した。
「……兄さんのこと……？」
　そう訊ねた総司に、土方の躯がびくりと震えた。一瞬、身を離そうとする。だが、それに総司はすぐさま縋りつき、ぎゅっと抱きついた。
　彼の躯は氷のように冷たかった。凍えるような水に浸かっていたためか、冷え切っている。だが、それは自分も同じだろうと思った。それでよかった。むしろ、同じである事を望んだ。
　彼の冷たさも淋しさも、不安も、その奥に抱えた闇も何もかも、同じように感じたいと思ったから。今は少しでも早く、彼の気持ちを理解してあげたかったから。
「許すとか許さないとか」
　総司は静かな声で云った。
「そんなの考えた事もなかった……」
「……」
「あなたは刑事として当然のことをしたのです。それはショックだったけれど……だから、あなたの事も皆忘れてしまったのだろうけど、でも、兄さんのあれは自殺だったと思うから。兄さん自身が望んだこと。もし責められるなら……そこまで追い込んだぼく自身だと思うのです。あなたが責任を感じる事では、絶対にない」
　そう云ってから、総司は深く澄んだ瞳で土方を見上げた。
「それに、記憶が戻った瞬間、色んな苦しみや悲しみよりも、もっと強い記憶があったの」
「もっと……強い記憶？」
　聞き返した土方に、総司はそっと花のように微笑んだ。
「あなたに愛された記憶です」
「……」
　土方の目が大きく見開かれた。息をつめるようにして、腕の中の恋人だけを見つめている。
　それに、総司はゆっくりと言葉をつづけた。
「あなたはいつも心からぼくを愛してくれた。そして、ぼくもあなたを愛していた……ううん、今でも愛してる」
「総司」
「だから、記憶が戻った時、ぼくはとても幸せだったの。あなたに愛された記憶をとり戻す事ができて、本当に嬉しかったの」
「……」
「ありがとう、土方さん。ぼくを愛してくれて」
　総司は幸せそうに笑った。両手をのばし、ぎゅっと抱きついてくる。
「ずっと愛してる。あなただけを愛してる……」
「……」
　抱きついてくる総司を受けとめながら、土方は何も云うことができなかった。ただ、総司を呆然と見つめていた。


　愛してる、と云ってくれた。
　あの事件の事も何もかも思い出した上で、それでも愛していると。
　総司の優しく柔らかな心が、彼の傷ついた心をそっと包みこんでくれた気がした。


「……総…司……っ」
　掠れた声が、土方の喉奥からもれた。そのまま強く引き寄せると、腕の中にようやく取り戻せた恋人を抱きしめる。
　髪に頬をすり寄せ、目を閉じた。
「総司……俺の総司……っ」
「土方さん……」
　爪先立ちになり、総司は土方の首を両腕でかき抱いた。冷たくなった躯をふれあわせ、互いのぬくもりだけを求めあう。
　愛してる、という言葉さえいらなかった。
　今はただもう、互いの存在を感じていたかった。酷く動物的な感覚で、言葉も何もないまま、土方と総司は互いを何度も確かめあった。抱きしめ口づけて、指さきをすべらせ互いの顔の輪郭をたどり、また抱きあって深く唇を重ねた。
　気がつくと、二人とも雪の上に膝をつくようにして坐り込んでいた。
　髪も服もずぶ濡れだったが、そんな事どうでもよかった。もう互いしか目に入らず、感じる事ができなかったのだ。
「……っ、ぁ…っ……」
　首筋を強く吸われ、総司は微かに声をあげた。首筋にも、頬にも、瞼にも、唇を押しあてられた。
　土方が愛しくてたまらないと云いたげに、キスの雨を降らせる。
　それを心地よげに受けながら、総司は男の背にきつくしがみついた。
　息もとまるほど抱きしめられた。


　もう二度と離れたくない。
　離さない。
　誰よりも……愛してる。


　声なき声で囁きあい、二人は互いを見つめあった。
　そして、また固く静かに抱きしめあう。
　心から愛しあう恋人たちの上に、粉雪が柔らかく降り舞いはじめていた……。














　それから、数週間後の事だった。
　総司は一人きりで、街を歩いていた。
　街は賑やかに飾りつけられ、緑や赤の華やかな彩りに満ちている。
　音楽が鳴り、街角では白い服をきた子どもたちの聖歌隊が、きれいに澄んだ声で賛美歌を歌っていた。
　クリスマスイヴだった。





　旅から帰ってすぐ、土方は近藤や斉藤に、総司は平助に、二人が元通りになった事を告げた。むろん、彼らは喜んでくれた。
　記憶が戻ったと云っても、総司自身、彼の記憶を失っていた時の事も覚えているため、二人の間で時々奇妙な気恥ずかしさが生まれる事もあった。他人行儀に接していた土方の事を思い出すと、何だか不思議な気がするのだ。だが、それでも、恋人として彼に再び愛され、幸せなことは確かだった。
　むろん、伊東の事は胸の奥に棘のように残っている。
　彼自身に告げたように土方を恨むつもりは全くないが、それでも、兄への気持ち、悲しみは、やはり総司の中にあった。
　その事を土方も感じとっているのだろう。伊東の事を思いだして瞳を潤ませる総司を、何も云わないのに、黙って抱きしめてくれた。
　兄のことを忘れようとは思わない。
　恐ろしいテロリストであっても、総司にとってはだい好きな優しい兄だった。その兄をあんな形で失ったのだ。忘れる事などできるはずもなかった。
　だが、それでも。
　優しく愛してくれる土方のためにも、悲しみや苦しみを乗り越えていきたい──そう心から思っていた。





「……あ」
　不意に鳴りだした軽やかな音に、総司は慌てて携帯電話を取り出した。画面の表示を見たとたん、ぱっと顔が輝く。
「土方さん？」
　弾んだ声で電話に出た総司に、男の声が優しく答えた。
『あぁ、総司……今、どこにいるんだ？』
「外だけど。土方さんは？」
『同じく外だ』
「じゃ、もしかして、お仕事終わったの？　今夜、一緒に過ごせるの？」
『あぁ』
「わぁ！　嬉しいっ」
　大喜びする総司に、土方は訊ねた。
『で、最初の質問。今、どこにいるんだ？』
「えーとね、土方さんのマンション近くの……」
『俺の？　何でまた』
「だって……逢えるかな、と思ったんだもの。お仕事帰りにでも」
　総司は頬を染めて答えてから、慌てたように周囲を見回した。
「それでね、本屋さんの前にいるの。あ、スタバの近く」
『わかった。じゃあ、そこにいてくれ。今から行く』
「うん……」
　切れた携帯電話をしまいながら、総司はちょっと目を伏せた。
　昔はこうではなかった。きっと同じように歩いていって、どこかで待ち合わせになっただろう。
　だが、今、土方はいつも総司の元へ自分から来るようになっていた。デートの日などは大抵大学の前で待っているし、マンションへ迎えに来る事もある。
　待っているのが怖いからと、云われた事があった。来ないのではないか、もう二度と逢えないのではないか、そんな事を思ってしまうのだと、自嘲するような笑みをうかべていた。
　その事から、土方の中に残る疵の深さを思わせ、総司は胸がつまる思いだった。この人にどれだけの苦しみをあたえたか、そう考えると、辛くて申し訳なくて涙があふれそうになった。

（ごめんね。もう絶対に離れないから……）

　そんな事を何度めかに誓うように思いながら、総司はきゅっと唇を噛みしめた。
　目をあげると、雑踏の向こうから歩道を歩いてくる男の姿が見えた。
　質のよいスーツ、前に総司がプレゼントした柔らかな黒いコートを、すらりとした長身に纏っている。相変わらず、周囲の人々の視線を独占していた。
　だが、土方自身はそれに全く気づいてないようだった。まるで世界中で総司しか存在しないように、その姿を見つけたとたん、ぱっと輝くような笑顔になった。
「総司……！」
　手をあげて、走り寄ってくる。
　たちまち、周囲の人々──主に女性の視線が集中するのを感じながら、総司は頬を紅潮させた。この人がぼくの彼氏なんだと思うと、嬉しくて誇らしくなる。
「ごめん、待たせたか？」
　突っ立ったままの総司に、待たせたから怒っていると思ったのか、土方は心配そうに訊ねた。それに、ううんと首をふって、土方のコートを掴んだ。そのまま引き寄せて、男の胸もとに顔をうずめる。
　微かに甘い香りがして、ワイシャツごしに感じる体温に、あぁ、土方さんなんだな……と、不思議な安堵感を覚えた。
「総司？」
　いきなり抱きつかれ、土方は驚いたようだった。だが、すぐ優しく笑うと、両腕ですっぽりと抱きすくめてくれる。
「どうした。この頃逢えなかったから、淋しかったのか？」
「逢えなかったって……二日前に逢った気がするんですけど」
「淋しくなって当然だろ？　俺は毎日逢いたいんだから……総司はそうじゃないのか？」
「ん……ぼくも、毎日逢いたいです」
　素直に返事した総司に、土方は嬉しそうに笑った。だが、総司の手を握りしめたとたん、ちょっと眉を顰める。
「冷たい手をして……手袋、もってねぇのか」
「もってるけど、忘れちゃったの」
「仕方ないな」
　苦笑し、土方は総司と繋いだままの手を、コートの隠しにいれた。もう片方の手には自分の手袋をさせる。
「……ぶかぶか」
　指さきが余った手袋に、総司はくすくす笑った。手をひらひらさせながら見上げる総司の笑顔は、可愛らしい。
　土方は目を細め、かるく身をかがめた。ちゅっと音をたてて、頬にキスしてやる。
「！」
　びっくりして目を丸くした総司は、すぐさま首筋まで真っ赤になってしまった。慌てて周囲を見回す。
「こ、こんな処で……っ」
「イヴだぜ。カップルならこれぐらいやってるさ」
　平然とそう答え、土方はゆっくりと歩き始めた。総司も慌てて歩き出す。
「ね、これからどうするの？」
「さぁ、どうしようか」
「クリスマスだもの、ケーキぐらい食べたいです」
「そうだよな、俺も飯食ってないし……どこかで買って帰ろうか」
「え、土方さんのマンション？」
　びっくりして訊ねた総司を、土方は不思議そうに見下ろした。それから気づいて、「あぁ」と頷く。
「初めてだものな。あそこへ来るの」
「うん……どんな部屋なの？」
「……普通の部屋さ」
　僅かに眉を顰めながら、土方はどこかぶっきらぼうに答えた。そのまま、さっさと歩き出す。
　急に不機嫌になったように見える土方を不思議に思いながら、総司は彼について歩いた。
　結局、近くのデパ地下にもぐり、デリカを色々と買い込んだ。土方はとんでもなく甘くて、総司が「おいしそう」と云ったものをあれもこれもと買ってしまうので、少し困ってしまう。
「こんなに食べ切れませんよ」
「明日の朝、食べればいいさ」
「それって……あのう、お泊まり決定？」
「え、おまえ、帰るつもりだったのか」
　驚いたように見下ろされ、総司は耳朶まで真っ赤にしながらも、首を横にふった。それに、土方はくすくす笑いながら、人目もはばからず肩を抱いてくれる。
　苺がいっぱいのった小さなホールケーキも買って、二人は地上へ出た。デリカとかケーキとか、日常的なものを買って二人で歩いていると、まるであの頃にそのまま戻ったようだ。
　だが、明らかにあの頃と違うこともあった。
　例えば、土方の住まいだ。官舎にいるとばかり思っていた総司は、土方が転居していた事を聞いて驚いた。だが、転居の理由は聞くまでもないと思った。総司だって、あの部屋に一人残されたら、到底耐えられないだろうと思ったからだ。
「ここ……？」
　総司は驚き、そのマンションを見上げた。
　高層マンションだった。周囲には緑地も配され、中に入れば綺麗に整えられたエントランスがホテルのようだ。
「ほら、こっちだ」
　土方はオートロックを解除すると、さっさと中へ入っていった。それに、総司も慌てて後を追う。
　エレベーターに乗り込んだ土方がかなり上階のボタンを押すのを見ながら、云った。
「なんだか……官舎とは大違いですね。土方さん、普通って云ったのに」
「普通だろ」
「そうかなぁ。都心にあるし、お金がないと住めないと思いますけど」
「このマンション自体が義兄の所有物だからな、余ってる部屋が回ってきたという訳だ」
「余ってる部屋って……けっこう上の方じゃないですか」
「最上階は御免だと云ったら、別の部屋の鍵を渡されたんだ。まぁ、俺の部屋の上は屋根になってるから、けっこう独立性が高くていいけどな」
　相変わらず経済観念がどこかずれてる土方に、ちょっと呆れつつ、総司はエレベーターから降りた。
　静かな廊下を歩き、奥の部屋のドアの前で土方は立ち止まった。鍵をあけ、総司を中に入れてくれる。
　ぱっと明かりが灯されると、官舎とは大違いの広くて綺麗な部屋が広がっていた。玄関をあがり、入ったリビングはとんでもなく広い。天井も高く、大きな窓ガラス越しに広がる都心の夜景に、総司はびっくりした。
「なんか、すごーい！　まるで広告に載ってるマンションみたいですね」
「そうかな」
　土方は肩をすくめ、コートやスーツの上着をソファの上に脱ぎ捨てた。それに、総司は慌てて駆け寄って拾い上げる。
「土方さんったら、また！　こんな事したら、皺になっちゃいますよ」
「大丈夫だって」
「全然大丈夫じゃないの。ハンガーどこですか？」
「さぁ、どこだったかな」
　いい加減な事を呟きながら洗面所にむかった土方の後ろで、総司はあちこち開けてようやくハンガーを見つけ出した。しばらくすると、洗面所へやってくる。
「うわー、広くて綺麗な洗面所！　ほんとホテルみたいですね、ほら、おっきな鏡」
「女じゃねぇんだ、鏡大きくても仕方ないだろ」
「鏡って大事ですよ。……あ、このハンドソープ好き。とってもいい匂いですね」
　にこにこしながら総司は、手を泡だらけにした。子どものように喜んでいる。
　それに土方が手をのばして、もっと泡だらけにしてしまった。二人の手が泡の中でふれあい、じゃれあう。
　さんざん遊んでから綺麗に洗い流し、二人でタオルで拭きあった。手を繋いだままリビングへと戻った。
「ご飯にしましょう」
　総司はリビングへ戻ると、いそいそと袋を開けた。キッチンへそれを運んでゆく。
「ぼく、もうお腹ぺこぺこ」
「そうだな」
　レンジで総菜をあたため、それを皿に盛りつけてゆく。あっという間に、クリスマスディナーの出来上がりだった。デパ地下デリカの組み合わせだが、なかなか豪華でおいしそうだった。
　二人はそれをリビングへ運ぶと、ローテーブルの上にならべた。ケーキやシャンパン、店で貰ったキャンドルに火も灯して、二人きりのクリスマスパーティの始まりだ。
　ソファに腰かけた土方の隣に坐ると、総司はいそいそとシャンパンの栓を抜こうとした。だが、コルクなので、なかなか上手く出来ない。
「貸してみろ」
　そう云って手をのばした土方は、あっさり抜いてしまった。グラスに注ぐと、淡いピンク色の泡がたつ。
　チンと綺麗な音をたててグラスをふれあわせてから、二人はシャンパンを一口飲んでみた。土方には少し甘いが、総司には丁度良いだろう。
「これ、おいしい」
「アルコールは低いが、一応お酒だからな。飲み過ぎるなよ」
「でも、土方さんには甘すぎる？」
「たまにはいいさ」
　二人は食事をしながら、会話をかわした。
「でも、ほんっと何もない部屋ですね。生活感がないというか」
　総司はぐるりと部屋を見回しながら、云った。
　それに、土方も見回してみる。
　確かに、総司の言葉どおり生活感のない部屋だった。冷たいほど整えられた部屋はまるでモデルルームのようだ。
「お掃除とか自分でしてるの？」
「いや、ハウスキーパーに頼んでる。食事もここでした事がないし……だから、余計に生活感がないのかもしれないな」
「帰って寝るだけじゃ、生活感が出るはずありませんよね」
　そう云ってから、総司はふと気づいたように小さく笑った。嬉しそうに、桜色の唇を綻ばせている。
　それに、土方は小首をかしげた。
「何だ」
「うん……ちょっと嬉しくて」
「え？」
「ぼくと一緒にこの部屋に入った時、土方さん、楽しそうだったから。今も楽しそうだけど、ぼくと一緒にいたら、この部屋も生活感があるようになるのかなと思って」
「総司、それは……」
　思わず云いかけ、だが、途中で言葉を呑み込んでしまった。


　恋人同士に戻れてから、幾度も喉元まで出かかった言葉だった。
　また一緒に暮らしてくれないか──と。
　だが、そう簡単に云える事ではなかったのだ。ここは前の官舎ではないし、一年離れていた間に、総司には総司の生活も出来上がっている事だろう。それを壊すような事だけはしたくなかった。何よりも、総司の意志を尊重したかった。
　だからこそ、彼から云い出せる事ではなかったのだ。


　食事を終えると、ケーキを食べる前に土方はテーブルの上を手早く片付けた。その間に、総司は部屋の探索へ出かけてしまう。
　何もないぞと云ったが、好奇心旺盛な総司には楽しくてたまらないのだろう。
　そんな可愛らしい総司を見ながら、土方は心の中があたたかくなるのを覚えた。
　云われたとおりなのだ。同じ部屋なのに、総司がいるだけでこんなにも違って見える。空気も──色さえも、違うように感じた。
　今まで、この部屋は色を帯びず、昏い闇の中に沈んでいたのだ。それを総司が押し開け、明るい光を招き入れてくれたように思えた。
「……総司？」
　片付けを終えた土方は、どこへ行ったか戻ってこない総司の名を呼んだ。返事もかえってこない事に不審を覚え、眉を顰める。
「総司？　どこにいるんだ……？」
　何度か呼びかけながら、土方はあちこちの部屋をあけてみた。すると、彼が書斎に使っている部屋に、その姿はあった。
　ほっとした土方は、だが、こちらに向けられた細い背が震えている事に気づき、息を呑んだ。肩をつかみ、ふり返らせる。
「どうしたんだ……まさか、泣いているのか？」
「……っ」
　総司は黙ったまま身を倒すようにして、土方の胸もとに顔をうずめてきた。彼の着ているワイシャツがじんわり濡れる。
　戸惑いつつも、その華奢な躯を両腕の中におさめた土方は、そっと訊ねた。
「いったい何があったんだ……総司」
「……土方…さん……っ」
　ふるりと首をふった総司は、僅かに身をおこした。それから、手の中にあるものをさし出してくる。
　それに、土方の目が見開かれた。
「……これは」
「そう……あのブレスレット。それに、アルバム……あの頃の写真がたくさん載った……」
「……」
「土方さん、持っててくれたんだ。捨てずに、ずっと……」
「……捨てられる訳がないだろう」
　土方はそっとブレスレットを受け取りながら、答えた。
「おまえの事を思いきろうとして……でも結局出来なくて、これも手放す事が出来なかった。このブレスレットも、アルバムも……時々一人で眺めていたんだ。おまえの事を想いながらな……」
　そう云ってから、土方は僅かに目を伏せた。その端正な顔に、自嘲するような笑みがうかべられる。
「いつまでも未練がましい……なんて弱い男なんだと自分でも情けなくなったが、どうしようもなかった……」
「そんな……！」
　総司は激しく首をふり、叫んだ。
「弱いなんて……そんな風に云わないで」
「総司……」
「ぼくは……ぼくは、嬉しいの！　あなたがこれを持っててくれて……ずっと、ぼくの事を愛してくれて。でも……っ」
　言葉が途切れた。
　涙があふれ、つづけられなくなったのだ。
　総司は涙に濡れた瞳で土方を見上げると、その腕の中に飛び込んだ。彼の背に両手をまわし、ぎゅっとしがみつく。
「ごめん…なさい！　あなたを一人にして、本当にごめんなさい……！」
「……総司」
「あなたがこれをどんな思いで見ていたかと思うと、たまらなくて。どんなに苦しくて淋しくて、辛かったか……それを思ったら……っ」
　たまらず、再び総司は泣きだした。激しく泣きじゃくりながら、土方の胸もとに身を擦りよせる。
　それに、土方は切なげに眉を顰めた。
「総司、泣かないでくれ……もう終わった事なんだよ」
　土方は身をかがめると、総司の愛らしい顔を覗き込んだ。そっとなめらかな頬を掌で包みこみ、柔らかなキスを落とす。
「全部、過去のことだ。終わった事なんだ、総司」
「土方…さん……」
「今は、おまえがここにいてくれる。一人ぼっちの時は終わった。これからはおまえが俺の傍にいてくれる……これからの人生を、ずっと一緒に歩んでいってくれる。そうだろう？　総司」
　男の言葉に、総司はこくりと頷いた。
「ずっと一緒にいます……土方さん、あなたといつまでも」
　そう答えてくれた総司に、土方は微笑んだ。両腕で包みこむように抱きすくめながら、囁きかける。
「なら……俺は幸せだ。総司、おまえさえいてくれれば、他には何も望まない。俺はおまえと生きてゆける事……それだけが願いなのだから」
「土方…さん……」
「だから、もう泣かないでくれ……総司。こんなにも幸せなのに、泣く必要はないだろう？　俺は、おまえの笑顔が何よりも好きだから」
　髪を撫でながら、言葉をつづけた。
「おまえの幸せを……笑顔を、守りたかった。いつもそう心から願っていた。一緒にいる時も……離れていた時も、ずっと」
「土方さん……」
　柔らかな笑顔で云った土方を、総司は潤んだ瞳で見上げた。こくんと小さく頷く。
　そっと、涙をぬぐってやった。
「ほら……泣きやんで」
　土方は総司の唇に甘いキスをおとした。
　そして、優しい声で囁いた。
「笑顔を見せて」


　花のように。
　きれいな笑顔を。
　俺の腕の中で。


　それに、総司は愛しい彼を見上げた。
　瞳はまだ涙に濡れている。
　でも、この人の願いを叶えたいから。
　本当に今、幸せなのだと、彼に教えてあげたいから。
　だから。
「……土方さん」
　総司は微笑ったのだった。



　世界中の誰よりも
　愛しい恋人の腕の中で
　きれいな花のように───