夕闇に。
ひっそりと咲いていた。
白い花だ。
そっと指さきでふれると、柔らかな花びらがふるえた。蜜のような夕闇の中、零れおちてゆく。なめらかな血に濡れた。
「………」
不意に、くすっと笑った。
斉藤の傍で、彼が。
黙ったままふり向くと、彼は瞳をあげ、微笑んだ。
ふしぎな。誰にもできない、笑み。
思わず見つめ返すと、彼はすうっと瞳をそらした。静かに刀の血を懐紙で拭いとった。ふわりと舞う白い花びら。
その桜色の唇が笑っていた。
酔ったように潤んだ瞳が、また彼を見た。
「これで……」
「……え？」
「これで、何人めでしょう……」
不意の呟きに、斉藤は眉をひそめた。
彼はうっすらと笑ったまま、もう一度くり返した。
「これで……どれだけ人を殺したのでしょう……」
夕闇に、血の匂いが濃い。
濡れた花びらの鮮やかさが息苦しかった。
「殺して。殺して──殺しつづけて」
唄うように彼はつづけた。ゆっくりと、そのしなやかな指さきで髪をかきあげる。
「この手も躯も、みんな血で真っ赤だ。そう見えませんか。そう思いませんか」
「………」
「殺す事なんか知らない月日の方が、今まで生きてきた大半をしめるのに。なのに……躯は人を殺すことを覚えきっている。この手もこの目もこの声も、すべて。何もかも……指さき一つまで」
彼はまっすぐ斉藤を見た。
「ただ、人を殺すためだけに。私は……人を斬って命を奪うためだけに、ここにいるのでしょうか」
その細い指さき。きれいな。
汚れ一つなく白い。
「───」
ゆっくりと、彼はその瞳を血溜まりにむけた。屍の。真っ赤な。零れおちた純白。なめらかに濡れた、花びら。
血に濡れた花びら。
「……本当に。なんて……」
静かに。
その視線を花びらにあてたまま、彼は小さく呟いた。
「なんて……染まりやすいのか……」
夕闇の中。
のばされた彼の白い指が、花にふれた。
ほろほろと、いく弁も花びらが零れおちてゆく。真っ赤な血。なめらかに濡れて。
残酷なほど脆く……。
何も云えず、息さえつめて、魅せられたように、斉藤はそれを見つめつづけた。
いったい、どれほどの時が過ぎたのか。
やがて、花びらが皆、血の中に沈むと、彼はようやく顔をあげた。
そして、ゆっくりと。
微笑んだ──。
もう、夕闇の中で僅かにしか見えない。
だが、それは。
「───」
白い花のようだった。
あの、血に濡れた白い花の……
花の……、
「……総司」
かすれた声で呼びかけたが、応えはなかった。
彼は長い睫毛をふせると、何事もなかったように踵を返した。ゆっくりと歩きだす。
夕闇の中、遠ざかる華奢な背。
目をそらし、斉藤はふり返った。今まで、二人してあった光景を。
垣根に零れる白い花。花。花。
屍。血溜まり。のろのろとつづく路地。家々。
夕暮れ。
そのむこう──夕闇の中に佇んで。
「………」
黙ったまま背をむけた。彼の後を追い、斉藤は歩きだした。
何故だか、自分の長くのびた影が恐ろしかった。
ただ、血の如く。
空だけが紅い───
[あとがき]
うちは土沖サイトだったはずなのに……。すみませんっ。このお話は「真珠の涙」の前にあたるお話です。土方さんとうまくいってない頃の孤独な総司です。斉藤さんはいつも総司の一番の理解者だし、同じように人をたくさん斬ってる立場なので、尚更近いのです。「真珠の涙」との間にはまだ色々あるんですけど、暗いしシリアスだからなぁ。書くかどうかは未定という事にしておきます。