「メロンパンのお約束 後日談」
いちごミルクシリーズ
……ジレンマだった。
本当の事を云っちゃいたいけれど、云っちゃうとゲームオーバー。
後に待ってるのは、「いただきまーす」とナフキンつけた狼さん。
憐れうさぎちゃんは食べられるのを、待つばかりなのだ。
だからこそ。
絶対絶対、本当の事を云ったらだめ。
だめったら、だめ。
──なんだ…けれど……
「おいしい？」
土方はにっこり微笑みながら、そう問いかけた。
磨かれた窓ガラスから（もちろん、彼氏が磨き上げた）射し込む光も眩しい、清々しくも爽やかな朝である。
そんな朝のキッチンダイニングで。
テーブルに肘をついて、柔らかな笑顔でこちらを見ている彼は、もううっとりしちゃうぐらい格好よくてきれいで。
すっきり整えられた艶やかな黒髪も。
じっとこちらを見つめる、濡れたような黒い瞳も。
柔らかな笑みをうかべた形のよい唇も。
朝の光の中で、白いシャツにブラックジーンズがモデルばりに似合ったとびきりのいい男は、ずばり、総司の愛する彼氏である。
家事万端は云うに及ばず、一流シェフなみの料理の腕までもっちゃって。
こうして、朝の忙しい時間に、ちゃっちゃっと前日から仕込んでおいたパンを焼いて、朝食にさし出してくれる、めちゃくちゃ良くできた最高の彼氏。
そんな土方が愛をこめて焼いたというメロンパンを、そっと割ってみれば、ふんわりたちのぼる湯気と甘い匂い。
上にまぶしたグラニュー糖がきらきらして、中はふわふわで。
一口食べてみれば、もうこれぞ最高！完璧！ あなた、パン職人になった方がいいんじゃないの！？と聞きたくなるほどの、おいしさで。
思わず。
（おいしいー！！）
と叫んじゃいそうになっても、仕方のない事だろう。
だが、しかし。
「…………」
総司はごっくんと、その言葉もろともパンを呑み込み、俯いた。
彼の質問には答えぬままに。
ぱくぱくメロンパンを食べながら、視線はひたすら落としている。
それを土方はしばらくの間、じーっと見つめていてから、両腕を組んだ。
「今回も不合格です、か」
「……」
「今度こそいけるって思ったんだけどなぁ」
ぶつぶつ呟きながら、土方は残りのメロンパンがのった皿を取り上げた。それに総司は驚いて顔をあげる。
「あ、え、それ！」
「これ？」
土方はわざとらしく小首をかしげてみせた。
それに、総司はこくこく頷く。
「そのメロンパン、ど、どうするのっ？」
「もちろん、処分しますよ。俺の愛をたっぷりこめたメロンパンだけど、何しろ、総司のお気に召さなかったんだ。このまま無理して食べて頂く必要もありませんからない」
嫌味たっぷりに答えてから、土方はキッチンの片隅からタッパーを取り出した。そこへ、メロンパンをせっせと詰め始める。
「え、そんな無理してなんか」
「いや、無理して食ってもらう必要ないから。職場でちゃんと皆に配って食べるから大丈夫だ」
「大丈夫って、ぼく……っ」
慌てて総司は椅子を蹴倒し、立ち上がった。
思わず手をのばすが、ひょいっと避けられてしまう。
見上げれば、土方はとっても意地悪な目で、こちらを見下ろしていた。
「……っ」
とたん、じんわりと涙が目にうかんだ。
本当はとってもとってもおいしいのだ。
一度食べたら、もう忘れられないぐらい、病みつきになっちゃうぐらいのおいしさだったのだ。
だけど、でも。
ここでおいしいって云ったら、ＯＫしちゃう事になるから。
まだ心の準備ができてない自分には、とても難しい事だから。
だから、おいしいって云えないのに……なのに……。
「……まったく」
しばらくの間、総司を見つめていた土方はやがて、はぁっと大きくため息をついた。
ぽんぽんっと総司の頭をかるく掌でたたいてから、小さく笑う。
「仕方ないなぁ。ほんと素直じゃない恋人だ」
「……っ、だって……」
「まだＯＫ出せないってわかってるよ。でも、メロンパン、おいしいんだよな？ もっと食べたいんだよな？」
「……」
声に出さぬままこくこく頷いた総司に、土方は苦笑した。
メロンパンがいっぱい入ったタッパーを綺麗な布で包み込むと、「はい」とさし出してくれる。
「……も、貰っていいの？」
思わずそう訊ねた総司に、土方はくすっと笑った。
身をかがめ、ちゅっと音をたてて頬にキスしてくれる。
そして、耳もとに唇を寄せると、こう囁いたのだった。
「かわいい歌姫にそんな顔でねだられたんじゃ、たちまち降参しちまうに決まってるだろ？」
……さて。
この勝負、勝ったのはどっち？