聖夜に
　あなたのもとへ


　この純白の翼をひろげ
　夜を、闇を、光をこえて


　世界中の誰よりも愛おしい
　あなたのもとへ……

「ジングルベール♪　ジングルベール♪」
　総司はうきうきした様子で唄いながら、ツリーの飾り付けをしていた。
　大きなショーウインドウ。
　いつもはひっそりとした店内も、今夜ばかりは美しい聖夜の飾りつけが施されている。
　金と銀と、ダークグリーンという、シックなクリスマスツリーが、とても綺麗だった。
　もっとも、ここは総司の店ではない。友人であり──総司の知らぬ事だが、魔王としての土方の右腕である斉藤の店だった。
「えらくご機嫌だな」
　斉藤は珈琲を飲みながら、呟いた。
　ちょっと考えてから、小首をかしげてみせる。
「土方さんと、今夜デートなのか？　けど、あの人、イヴの夜はパーティを梯子するから、めちゃくちゃ忙しいって聞いたよ」
「うん」
　総司はこくりと頷き、手元の金色のボールを指でそっと撫でた。
　ツリーの前、そうして佇んでいる姿は、とても可愛らしい。
　ふわっとした白いセーターに、淡い水色のジーンズ。僅かに、くしゃっと柔らかな髪が乱れているところが、また艶めかしかった。
　むろん、斉藤もそうは思いもしたが、手を出す気は全くない。
　そんな事をすれば、どういう事態が待っているのか、わかりきっているのだ。それに、総司自身も受け入れるはずがなかった。この可愛い大天使は、あの冷酷な魔王の虜にされてしまっているのだから。
　斉藤は、今の総司の友人という位置を心地よく思い、それに甘んじるつもりだった。
「ちゃんと知ってますよ」
　総司は両手を後ろに組むと、ちょっとだけ背伸びした。
「だって、土方さんからそう連絡あったんです。パーティあちこち梯子で、今夜は逢えそうにないって」
「ふうん」
「それにね、明日は朝から礼拝なんですって。クリスマス礼拝。土方さんの家、代々クリスチャンだそうだから」
「へぇ」
「初めてそれを聞いた時、ぼくね、びっくりしちゃったんです。だって、土方さんは……」
　大きなショーウインドウの外に広がるクリスマスの街を、うっとり眺めながら云っていた総司は、不意にハッと我に返った。慌てて言葉をとぎらせる。
　土方が悪魔である事は、当然の事ながら秘密なのだ。いくら魔力の弱い悪魔であっても、人である斉藤に話すなどとんでもない事だった。
　斉藤が僅かに小首をかしげた。
「だって、土方さんは？」
「え、あ……えーと……」
　総司は視線を彷徨わせ、何と答えようかと焦った。必死になって言葉を紡ぎ出す。
「い、意外だなぁと思って。何かあんまり似合わない気がしてたから、あの人が神様を信じるってことが……」
「そうだな」
　焦りまくる総司を前に、斉藤はあっさり頷いた。
「確かに、あまり似合わないな」
「で、でしょう？　びっくりしちゃいますよね」
「あぁ」
　優しく微笑みかけた斉藤に、総司は安堵の息をもらした。どうやら、うまく誤魔化せたらしい
　ほっとしながら、総司は再び窓外の光景に視線をやった。
　クリスマスイルミネーションに輝く街は、とても綺麗だ。
　それを、大きな瞳でうっとり見つめた。
「……」
　斉藤はそんな総司の後ろ姿をしばらく見つめていたが、やがて、目を伏せると珈琲カップを取り上げた。ゆっくりとカップに口をつける。
　その瞬間、斉藤はひっそりと笑った。
　人としての笑みではない。
　愉悦にみちた、邪悪で残酷な悪魔の笑み───
（まったく、可愛らしいな）
　こみあげる笑いを、喉奥で押し殺した。
（あの人が夢中になるはずだ。天使である事を差し引いても、可愛くて可愛くてたまらないだろう）
　そう思いながら、斉藤は珈琲を味わいつつ飲んだ。
　そんな斉藤に、総司は「あのね」と話しかけてきた。まだ視線は外にむけられている。
「ぼく、もっとちゃんとする事にしたんです」
「？」
　斉藤は訝しげに顔をあげた。それに、総司はふり返った。
　少し真剣な表情で云った。
「この間、ハローウィンの時に云われたから。土方さんでも不安になる事があるって。だから、もっとちゃんとする事に決めたんです」
「よく意味がわからない」
「うん。あのね、ぼくから行動を起こそうと思って」
　それに、斉藤は驚いたように目を見開いた。
　鳶色の瞳が総司を見つめる。
「まさか、パーティに乗り込むのか？」
「近いかも。山崎さんに聞いて教えてもらったんです。土方さんが最後に行くパーティのこと。Ｓホテル……すごいですよね、あそこ、もの凄く高いホテルだもの」
「品格から云えば、この間の薔薇ホテルの方が上だけどな」
「そうなんですか？」
　総司はちょっと小首をかしげた。
「ぼく、そういうのあまり知らないから。でも、どっちでもいいんです。もう決めた事ですから」
「プレゼントは用意したのか？　土方さん、きっとおまえへのプレゼント用意してると思うぞ」
「大丈夫です。今回はね、土方さんが好きな古書にしたんです。ものすっごく手にいれるの苦労した稀少本で……」
「それは喜ぶだろうな」
「はい」
　総司はにっこり微笑むと、うきうきした様子でツリーを見上げた。
　計画に夢中になっているらしく、可愛いベビーピンクの唇は、嬉しそうな笑みをうかべている。
　なめらかな頬を上気させ、その澄んだ瞳をきらきらさせている総司は、とても可憐だった。
　それも、すべて、あの魔王のためなのだ。
（……土方さんは幸せものだな）
　可愛らしい総司を眺めながら、斉藤は、ちょっとだけ嫉妬した。








　黒塗りの車は、クリスマスの街を疾走していた。
　その後部座席に身を沈めた土方は、疲れたようにため息をついた。
　いくら魔王であっても、肉体自体は人のものだ。あれだけ沢山のパーティを梯子すれば、疲れもするだろう。
　僅かに乱れた黒髪を煩そうに片手でかきあげ、目を細めた。
「……」
　愛想笑いと媚び、醜い取引にみちたパーティばかりだった。まだ、あの鬱陶しい女たちの香水の匂いが、この身に纏わりついているようだ。
　そう思った瞬間、甘やかな総司の匂いを思い出した。
　何もつけてないはずなのに、天使だからなのか、総司は甘い薔薇の香りがするのだ。微かな、だが、とても清純で心地よい香り。
　総司をこの腕に抱きしめて眠る夜、彼はいつもその香りにつつまれた。
　その、甘く柔らかな至福の瞬間──
「……」
　ゆっくりと瞼を閉ざした。
　本当なら、今すぐ総司のもとへ行きたかった。
　悪魔の自分がイヴを祝うなどお笑い草だが、それでも、どんな口実であってもいい。愛しい恋人である総司と、一緒に過ごしたかったのだ。
　あの柔らかな髪にふれ、そのなめらかな頬に口づけ、しなやかな細い躯をこの腕に抱きしめて。
　愛しい、その鼓動を感じながら、夜を過ごしたかった。
（……俺も、相当いかれちまってるな）
　土方は思わず苦笑した。
　魔王である己が、どこまであの大天使の虜にされてしまっているのか。
　こんなにも求めてしまうなんて。
　愛しい、逢いたいと、心から願ってしまうなんて。
「……」
　土方は車窓の外にひろがるクリスマスの街を眺めながら、僅かに吐息をもらした。
　おそらく、疲れているせいだろう。
　それとも、聖夜であるがゆえか。
　ふだんは醜い人々の思惑や権力闘争さえも、楽しんでしまえる彼だった。愚かな人間の有様を眺め、いつも嘲笑ってきたのだ。
　だが、今夜は彼自身でもわかるように、ひどく疲れていた。
　醜く無様なものばかりを見てしまったからか、たまらく、総司の清純さが恋しかった。
　澄んだ瞳で見つめ、柔らかな声で話しかけてほしかった。誰よりも優しい笑顔を見せてほしかった。
　その清らかで無垢な心に、たまらなくふれたかった……。
（……総司……）
　胸のうちで愛しい天使の名を呼び、土方は再び目を閉じた。
　まるで──そう。　
　澱んだ汚泥の中、一滴の清水を渇望する男のように、土方は総司を求めていたのだ。
　魔王が、天使を。
　切ないほどに。
　そんな土方を乗せた車は、やがて、ホテルの玄関前へと静かに滑りこんだ……。








「準備、おっけーかな」
　総司は自分で一生懸命ラッピングした本を手にとりながら、呟いた。
　家を出てきちんと鍵をかけ、屋上へとあがった。
　見上げれば、漆黒の夜空だ。星は出ているのだろうが、地上の目映いほどのイルミネーションのため、まったく見えなかった。
「……そろそろ、いいよね」
　総司は一人こくりと頷くと、両手を夜空へさしのべた。
　次の瞬間、ばさっと音が鳴り、総司の背にまっ白な翼があらわれた。
　一度それを羽ばたかせてから、総司は飛び立った。ふわりと躯がうきあがり、見る見るうちにマンションの屋上が遠ざかってゆく。　
　総司はかなり上空までのぼってから、煌めく不夜城都市を見下ろした。
　イルミネーションがきらきらと目映く輝き、うっとりするほど美しい光景だ。
「綺麗……」
　思わず見惚れてから、総司は我に返った。
　自分は夜景を見るために来たのではないのだ。目的の場所へ行かなければならなかった。
　空を横切り、土方がいるはずのＳホテルへむかった。あちこちでヘリを見たが、むろん、総司の姿は彼らには見えない。
　総司はうきうきした気分で、目的のホテルにたどり着いた。
「どこに降りようかなぁ……」
　屋上では駄目だった。おそらく、鍵がかかっていて屋内には入れないだろう。かと云って、ロビーから直接入る勇気もなかった。
　総司はかるく小首をかしげた。
「やっぱり、その方がいいかな」
　小さくうんと頷き、携帯電話を取り出した。
　ふわふわと夜空にうきながら携帯電話をかける天使という図は、かなり変っているだろうが、この際構っていられない。
　総司は、登録してある土方の携帯の�ｂ�押そうとした。
　そのとたん、だった。
「きゃっ」
　突然、携帯電話が着信音を鳴らし始めたのだ。
　驚いた総司は、思わず電話を取り落としそうになってしまう。それを慌てて受け止めると、ディスプレイを覗き込んで目を見開いた。
　そこには、今の今、かけようと思っていた彼の名が表示されてあったのだ。
　総司は一つ息をついてから、通話を繋げた。
　携帯電話を耳におしあて、そっと訊ねる。
「……土方さん……？」
　小さな問いかけに、電話の向こうから、愛しい男の応えが返ってきた───








　土方はパーティ会場を足早に出ると、また嘆息した。
　心底うんざりしきった表情だ。ここで最後だからと我慢したが、あやうく己の本性を露にしてしまう処だった。
　ある大物政治家に、己の娘との縁談を勧められたのだ。土方はいつもの笑みをうかべながら、やんわり断ったが、それでも執拗に迫られた。
　まるで、こんないい話を断る莫迦がどこにいるとでも云いたげだった。
　だが、土方は、あの程度の男の娘との結婚など冗談ではないと、歯牙にもかけなかった。結局、父親の意向がありますのでと断り、引き下がらせたが、不愉快極まりなかった。
　だが、これで最後のパーティだ。さっさと、この身に纏いついた不快さを振りはらってしまいたいと思った。
　そして、出来ることならば───
（……総司）
　帰宅するのも面倒なのでこのホテルに泊ってしまおうと、土方は山崎に部屋を手配させた。そうしながら、携帯電話をスーツの内ポケットから取り出す。
　もう真夜中に近いが、それでも逢いたかった。
　家にいるなら、今すぐ飛んでいってやろうと思った。総司が知る由もない、魔王の漆黒の翼で。
　そうして総司の家に舞い降り、愛しい躯を抱きしめ、さらってしまうのだ。
　でなければ、到底我慢できなかった。
　一刻も早く、あの甘くしなやかな躯を貪欲なほど味わい、二人して濃厚な蜂蜜のように熱くとろけてしまいたい。
　そう、強く望んだ。
「……」
　土方はエレベータで上にあがると、山崎が手配した部屋にむかった。だが、ふと室内ではまずいかと思い立ち、廊下奥にある重い扉を押し開けた。
　風が吹きつける。
　非常階段の手すりに凭れかかった土方は、手早く総司の�ｂ�押した。
　しばらくたってから、通話が繋がる。
『……土方さん……？』
　甘い掠れた声が、心地よかった。
　眠っていたのかと思った。
「悪い、起こしたか」
　そう云った土方に、総司はちょっと黙り込んだ。
『……そうじゃありませんけど』
「総司、頼みがあるんだ」
『頼み？』
　電話の向こうで、総司は驚いたようだった。
『土方さんが、ぼくに？』
「あぁ、そうだ」
『ぼくで応えられる事なら、何でもしますけど。頼みって……何ですか』
「今すぐ逢いたい」
『え』
「今すぐ……おまえに逢いたいんだ」
　土方は、低く掠れた声で囁いた。
　まるで、ベッドの中、その桜色にそまった耳朶に唇を寄せ、甘やかに囁くように───
「総司、おまえに逢いたい。逢って、おまえをこの腕に抱きしめたい……」
『……土方、さん……』
「今すぐ、そっちへ行ってもいいか？　俺はおまえに逢いたくてたまらないんだ」
『え、あの、土方さん……っ』
「駄目か？　イヴの夜、天使のおまえと過ごしたいと、悪魔の俺が願うのは、許されない事なのか？」
『そうじゃないけど、でも、ちょっと……』
　口ごもる総司に、土方は僅かに眉を顰めた。
　傍に誰かがいるのかと、思ったのだ。自分以外の誰かと過ごしているから、断ってくるのかと。
　胸の奥が灼きつくような気がした。
「……おまえ……今、どこにいるんだ」
　低い声で訊ねた土方に、総司は小さく息を呑んだ。
『ど、どこって……』
「家じゃない何処かにいるのか。傍に誰かいるのか」
『そ、そんな！　傍に誰かなんているはずないでしょう？　ぼくは……』
「もういい。電話して悪かった」
　土方は冷たく云い捨てると、それきり携帯電話の通話を切った。
　思わず、ちっと舌打ちしてしまう。
　とんだ醜態をさらしたものだった。
　この魔王たる自分が。
　誇りも矜持もずたずたに踏みにじられた気分だった。総司に電話した事で、かえって先ほどより不愉快になってしまっている。
　土方は苛立ちを抑えきれぬまま、踵を返した。重い扉を押し開け、室内に入ろうとする。
　その、瞬間だった。
　背後で、ばさっと翼の音が鳴った。
　そして。
　甘く澄んだ声が叫んだ。
「──土方さん……！」
「！」
　それに驚き、土方はふり返った。
　見開かれた彼の瞳に、まっ白な翼をひろげる天使の姿が映った。
　夜の漆黒の闇に、美しく輝く。
　総司自身の魂の清らかさを表わすように、その純白の翼───
「……総司……！」
　思わず、土方は両手をさしのべていた。
　あふれるほどの愛しさをこめて。
　彼の、愛しい天使の名を呼んだ。
　その両腕の中、総司はまっ白な翼をはばたかせ、飛びこんでくる。
「土方さん……っ」
　天使の姿のまま縋りついてくる総司を、土方はきつく抱きしめた。その細い背がしなるほど抱きしめ、柔らかな髪に頬をすりよせる。
　愛しい存在だった。
　愛しい香り、愛しい感触だった。
　そのすべてを感じたとたん、土方は、疲れ切っていた心が体が癒されてゆくのを、深く感じた。
「……総司、愛してる……」
　そう囁いた土方の腕の中、総司は黙ったまま彼の胸もとに顔をうずめた。
　そして。
　安堵したように吐息をもらすと、静かに目を閉じたのだった……。








「まったく、驚かされてしまったよ」
　土方は綺麗なシャンパングラスに泡立つ酒を注ぎ入れながら、笑った。
　ネクタイを緩め、スーツの上着だけ脱ぎ捨てたベスト姿だ。綺麗にプレスされた白いカッターシャツに、黒いスーツのボトム。僅かに着崩した感じがまた、いつもストイックな土方の一面を見せつけ、とてもセクシャルだった。
　その黒い瞳に、先ほどの苛立ちや焦燥はない。
　ゆったりとソファに腰かけた彼は、グラスを総司に手渡しながら、微笑んでみせた。
　そんな彼をうっとり見つめながら、総司は僅かに小首をかしげた。
「怒っています……？」
「まさか」
　土方はくすくす笑った。
「驚きはしたが、怒ってはいないよ。何しろ、俺に逢うため、わざわざここまで来てくれたんだ。まさか、すぐ近くにいるとも知らず、必死になって電話してしまったけどね」
「ごめんなさい。でも、ここが最後のパーティだと聞いて、ぼくも……どうしてもあなたに逢いたくて」
「嬉しいよ」
　土方は総司の細い肩を抱きよせ、かるくその額に口づけた。
「俺も、おまえに逢いたかった。本当に逢いたいと思ったんだ。けど、おまえの様子が変で、つい邪推してしまった……」
「……だって」
　総司は小さく首をすくめた。
「すぐ近くにいるって一生懸命云おうとしたのに、土方さん、怒っちゃうから……。ぼくが土方さん以外の人と夜を過ごすはずなんてないのに」
「本当に？」
「あたり前です。それとも、土方さん……疑っているの？」
「疑ってないよ。あの時はみっともなく狼狽えてしまったけどな」
「やきもち妬いたから？」
　そう訊ねた総司に、土方はちょっと目を見開いた。
　無邪気な恋人を見つめてから、くすっと笑う。
「……そうだな。やきもち、かな」
「何だか、嬉しい」
　総司はうきうきした様子で、土方の胸もとに凭れかかった。甘ったるい声音で云う。
「あなたがぼくにやきもち妬いてくれるなんて、ちょっと信じられない気がするけど。でも、すごく嬉しいです」
「……」
　それに、土方は黙ったまま薄く笑った。一瞬だけ、その黒い瞳が底光りする。
　だが、それに気づくことなく、総司は「あ」と声をあげて身を起こした。いそいそと傍らに置いていた包みをとりあげ、土方の前にさし出した。
「はい、これ」
「？」
「クリスマスプレゼントです。気にいってくれるといいんですけど……」
「これは……本だな」
　土方は受け取ると、さっそく包みを開いた。しなやかな指さきで丁寧にリボンをほどいてゆく。
　やがて、あらわれた美しい古書に、土方は思わず微笑んだ。
「ありがとう。とても嬉しいよ」
「本当に？」
「あぁ。これ、前から俺が欲しかったものだ。稀少本で入手困難だと聞いていた……手に入れるの苦労しただろう？」
「そんなにじゃなかったけど……」
　総司は謙遜し、土方の肩ごしに開かれた古書のページを覗き込んだ。
　美しい写真や絵画の数々。それに様々な解説がされ、かなり高度な知識がないと読めない代物だ。だが、土方はとても嬉しそうに眺めていた。
「喜んでくれて、嬉しいです」
　ほっとしたように笑った可愛い総司を、土方は柔らかく抱き寄せた。唇を重ね、甘い甘いキスをあたえてやる。そうして、総司の顔をじっと覗き込んだ。
「……土方さん……」
　濡れたような黒い瞳に見つめられ、甘いキスをあたえられ、たちまち総司はなめらかな頬を上気させた。うっとりと彼の胸もとに凭れかかり、先をねだるように艶めかしく躯をすりよせてくる。
　それに、土方はくすっと笑った。
「何だ、もう欲しいのか？」
「ん……だって、土方さんも…でしょう？」
「確かにそうだが、その前に……」
「え？」
　土方は僅かに身を起こすと、ボトムのポケットに手をさし込んだ。小さな細長い箱を取り出す。
　驚く総司の前で、その箱を開いてみせた。
「……あ」
　綺麗なピンクダイヤだった。小さな、だがとても質のよい綺麗な宝石がきらりと輝いている。
　ダイヤをペンダントヘッドに、繊細なプラチナの鎖がつながっていた。
　とても美しく、可憐だ。
「綺麗……」
　思わずそう呟いた総司に微笑み、土方はそのペンダントを取り出した。すっと総司の細い首にまわし、自らつけてやる。
　白いセーターの上、きらりと輝くピンクダイヤは、清らかで可憐な総司にとてもよく似合っていた。
　満足そうに、土方は目を細めた。
「よく似合っているよ」
「土方さん……」
「俺からのクリスマスプレゼントだ。気にいったか？」
「はい……！」
　総司は思わず声を弾ませると、両手をのばした。土方の首を細い両腕でかき抱き、甘い甘い声で囁く。
「とっても素敵なプレゼント、ありがとう！」
　嬉しくて幸せで。
　総司は抱きしめてくれる土方の腕の中、幸せそうに微笑んだ。
「だい好き……土方さん。愛してる」
「俺もだ」
　土方は総司の細い躯を抱きしめながら、囁き返した。髪に、瞼に、頬に、甘いキスの雨を降らせた。
「俺も、愛してるよ……総司」
　そう。
　この世の誰よりも。
「……」
　土方は総司を腕に抱いたまま、僅かに目を細めた。
　あの時。
　もしも、総司が本当に他の誰かといたなら、俺はいったいどうしていただろう──？
　そうだ……おそらく、俺はこの手で、総司を縊り殺していたに違いない。
　それは、総司が云うような、やきもちなどという可愛らしいものではなかった。この感情はもっと暗く狂気じみた、残酷なものだ。
　もしも、総司──おまえが裏切ったなら。
　独占欲と嫉妬、怒りと屈辱に狂った俺は、おまえを苦しめ傷つけ、この世の地獄に突き落とした挙げ句、この手で殺してしまうだろう。
　魔王の闇の焔で、その魂の欠片までも灼きつくしてしまうに違いない。
　あぁ……総司。
　その時の事を、その瞬間の事を思うと。
　俺は、この身が痺れるほどの快楽を覚えるんだ。
　おまえを堕落させ、邪悪な闇の焔で灼きつくす瞬間を思うだけで───
「……」
　形のよい唇に、ひそやかな笑みがうかべられた。その快楽を堪えるように微かな吐息をもらし、土方は愛しい天使の躯を強く抱きよせる。
　何も気づかぬまま、総司は彼の胸もとに顔をうずめた。
（……総司……）
　だが、こんな俺を、おまえは何も知らない。知らなくていい。
　愛しいおまえは、俺の邪悪な本性にさえ気づいていない。
　今、己を抱いているのが、いったい誰なのか。
　何一つ知らぬまま、この腕の中で、おまえは無邪気に笑っていればいい……。
「……土方さん、あのね」
　不意に、総司が小さな声で云った。だが、何を告げるつもりなのか、少し躊躇っている。
　それに、土方はその手をとると、そっと細い指さきにキスの雨を降らせてやった。そうする事で促す。
「あぁ、何だ？」
「あのね……」
　ちょっと躊躇いながらも。
　総司は云った。
「これからも、ずっと……一緒にいてくれる？」
「……」
　それに、男の目が見開かれた。
　総司は頬を紅潮させながら、言葉をつづけた。
「ずっと一緒に……また来年のクリスマスも、一緒にすごさせてくれる？」
「……もちろんだ」
　土方はゆっくりとした口調で云った。
「俺の方こそ、おまえの傍にいさせてくれ。一緒にすごさせて欲しいと、心から願っているよ」
「土方さん……」
「ずっと一緒に過ごそう。来年だけじゃない、その次の年も……ずっといつまでも」
　優しく微笑んだ。
「聖なる夜、俺はいつもおまえの傍にあるから……」
　──いつまでも。
　永遠に。
　決して絶たれぬ絆に結ばれて。
　それが闇の、焔に灼きつくされる修羅と運命へつづくものであったとしても。
　この愛しい手だけは決して離さないから───
「……総司、愛してる」
　そう囁いた土方に、総司は小さな声で応えてくれた。
　愛の言葉を。
　それに微笑んだ土方は、愛しい総司を、静かに深く求めたのだった。
　魔王が、天使を。
　まるで……そう。　
　漆黒の闇夜の中、一滴の清水を渇望する男のように───……

聖夜に
おまえのもとへ


この漆黒の翼をひろげ
夜を、闇を、光をこえて


世界中の誰よりも愛おしい
おまえのもとへ……