天井高く、シャンデリアがきらきらと輝いていた。
　その下で、鮮やかに艶やかに仮装した人々が楽しげに笑いさざめき、踊っている。ふわりとひるがえるドレスの裾。きらめく宝石。色とりどりの仮面。
　まるで映画の中にでもいるようだった。
　不思議な、まるで夢のように幻想的な世界。
　年に一度の、魔法の夜───
　その真ん中で佇んだ男は、可愛らしい妖精の衣装を纏った少年の瞳を、一瞬だけ覗き込んだ。
「……土方…さん……」
　小さく名を呼んだ総司に微笑みかけ、土方はその細い腰を抱いた腕に力をこめた。より強く引き寄せ、体を密着させる。
　そのまま斉藤に視線をむけると、唇の端をかるくあげてみせた。
「すまなかったな」
「いえ」
　斉藤はゆるく首をふった。それに、言葉をつづけた。
「あとは存分に楽しんでいってくれ」
「今でも十分楽しかったですがね」
　くすっと笑い、斉藤は背をむけた。慌てて「斉藤さん……！」と呼んだ総司にふり返らぬまま、ひらりと手をふり、人波の中へ去っていってしまう。
　呆然としていると、不意に土方が腕の力を緩めた。優雅な仕草で、一歩後ろへ下がる。
　片手をさし出し、悪戯っぽい瞳で覗き込んできた。
「……踊って頂けますか？」
　先ほどの斉藤とまったく同じ言葉だが、総司はなめらかな頬を紅潮させた。どきどきしてしまう。
　羞じらいつつ頷いた総司に低く笑い、土方は再びその手をとった。しなやかに踊りだしてゆく彼に、総司は慌てて合わせようとした。だが、すぐにある事に気づいて驚いてしまった。
　とても踊りやすいのだ。まったくステップなど知らぬ総司でも、まだぎこちなさは残るが、何とか踊れてしまう。
　総司は嬉しさで息を弾ませ、土方を見上げた。
「……すごい。ぼく、ちゃんと踊れてる……？」
「あぁ、上手だよ。うまく踊れている」
　そう云いながら、土方は己の腕の中でくるりと総司の躯を回転させた。そして、また手をとり、ふわりと導いてゆく。次第に早くなるステップにも、総司はもう難なくついてゆけるようになった。
　踊り軽やかなステップを踏むたび、ふわりとドレスの裾がひるがえった。真珠色のオーガンジーの下から緋色の布地が覗き、とてもエキゾチックだ。
　ダークスーツ姿の土方と総司が踊るさまはとても似合いで、また見事な眺めでもあった。
　総司は楽しくて楽しくてたまらなかった。
　だが、何もそれはダンスが出来たからではない。その理由を総司はよく知っていた。
　大好きな人と一緒にいれるからだ。
　こうして手をつないでいられるから、久しぶりに、彼の黒い瞳に見つめてもらえたから。
　優しく、熱っぽく、艶やかに。
　まるで、電話の時の冷ややかな彼が嘘のようだった。
「……どうして？」
　ダンスをつづけながら、総司は小さく訊ねた。
「え？」とかるく小首をかしげてみせる土方に、言葉をつづけた。
「どうして、ぼくを冷たく遠ざけたの？」
「……」
　その問いかけに、土方は黙ったまま微笑んでみせた。身をかがめると、一瞬だけ、掠めるようなキスを頬に落とした。
「……欲深いから、かな」
「ぼくが？」
「違う、俺が」
「よく意味がわからないんですけど」
　不思議そうな総司に、くすっと笑った。
　疲れただろうと手をとり、踊りの輪の中から柔らかく連れ出した。たちまち彼を取り囲もうとする人々に視線をむけ、かるく手をあげてみせる。
　総司が驚いたことに、それだけで彼らはすっと引いてしまった。それは、友人や知人などでなく、まるで君臨する若き王とその家臣たちのようだった。だが、それは二つの意味で、確かな真実だったのだ。
　土方自身が集めた知人、友人たちは皆、彼に心酔し強力なパイプをあちこちに張り巡らせ始めている。それは財界から芸術的な分野にまで及んでいた。そこには、まだ小さいが強固な結束に固められ、将来凄まじい力をもつだろう一つの王国が存在していたのだ。
　そして、別の意味で、既にそこは、恐ろしい程の強大な力をもつ王国だった……。
「何か飲むか？」
　ゆっくりと総司を庭園の四阿へ連れていってくれながら、土方は問いかけた。
　それに、ふるふると首をふった。確かに喉も少し渇いていたが、それよりも早く話をしたかったのだ。久しぶりに、もっともっと話したり、ふれあったり。何よりも少しでも二人きりになりたかった。
　黙ったまま彼の腕に手をからめ抱きついた総司に、土方は微笑んだ。
　綺麗な四阿に入ると、そこに用意された白い籐のソファへ総司を坐らせた。それから、通りかかったウェイターを呼びとめ、あたたかい紅茶をもってくるよう頼む。
　すぐさま用意された丸いポットから、紅茶をカップに注いだ。パーティで少し気が高ぶってるらしい総司のために、土方はミルクと砂糖を入れ、甘いミルクティーをつくってくれた。
「ほら、まずはこれを飲んで」
「……はい」
　こくりと頷き、総司はミルクティーを飲んだ。甘い香りに、ほっと力が抜ける気がした。
「おいしい……」
「少しは楽になったか」
「はい。でも……どうして？」
「いや、気分が悪そうだったからな」
　土方はその深く澄んだ黒い瞳でじっと総司を見つめながら、云った。むろん、その理由は彼自身がよくわかっていたのだ。ここは魔力に満ちすぎているのだから……。
「すごく緊張していたからかも」
　だが、総司はそれに気づかぬまま長い睫毛を伏せて答えた。両手でカップを包み込む。
「土方さんが……冷たくて、それで怖くて。こんな処まで来て、ますます疎まれるんじゃないかと」
「俺がおまえを疎む？」
　かるく目を見開いてみせた。
「まさか、そんなことあるはずないだろう」
「だって……」
「俺はいつでもおまえを愛してるよ。誰よりも可愛いし、誰よりも大切に思ってる」
　そう囁きながら、土方はゆるく総司の細い躯を抱きすくめた。久しぶりの彼のぬくもり、匂いに、ほっと吐息をもらしてしまう。
　だが、それでもまだ不安は消えなかった。
　いくら大天使としての生は長くとも、恋は彼とのこれが初めてなのだ。何もかもに戸惑い、驚き、激しく反応を返してしまう。
　そんな初なところも愛おしいと土方が思ってる事など知らぬまま、総司は言葉をつづけた。きゅっと彼のスーツを指さきで縋るように掴みながら。
「でも……じゃあ、どうして？　どうして、あんなに冷たくしたの？」
「だから、さっきも云っただろう。俺が欲深いからだと」
　土方は総司の耳朶、薄闇に映える白い首筋、なめからな頬に、キスの雨を降らせながら、甘く優しく囁いた。
「おまえを誰よりも求めているんだ。可愛いと、愛おしいと思っている。だからこそ、時々、おまえを試してみたくなるんだ。どれぐらい、おまえは俺を愛してくれているのだろうと……」
「土方さんが？」
　びっくりしたように目を見開いた総司に、土方は小さく笑ってみせた。どこか照れたような、そのくせ悪戯っぽいきらめきを含んだ黒い瞳。
「呆れたか？　まるで子供みたいだろ。おまえの愛を試すなんて」
「だって、土方さんがそんな事するなんて……」
「けど、俺だって男なんだ。たまには、おまえを試すような意地悪もしたくなるし、おまえから求めて欲しくなる。もちろん、忙しかったのは本当だし、おまえに逢えなくて辛かったのは俺も同じだ。けど、おまえからの誘いがない事に拗ねてたのは、俺の方も同じだったんだぞ」
「土方さんが拗ねたの？」
「あぁ、子供みたいにな。だからこそ、おまえから行動を起こして欲しかった。俺に断られたからと引っ込む程度なのかどうか。だが……まさか、このパーティにまで乗り込んで来るとは思っていなかったがね。せいぜい、直接マンションにでも来るぐらいだと思っていたんだ」
「……怒ってますか？」
「まさか」
　くすっと笑い、土方は総司の柔らかな髪を優しく撫でた。
「おまえの姿を見つけた時、とても嬉しかったよ。このパーティに来るほど俺を求めてくれているのだと、そう思うと、嬉しくて嬉しくてたまらなかった」
「土方さん……」
　総司は両手をのばし、土方の躯に抱きついた。その広い胸もとに頬を擦りつけ、彼の鼓動とぬくもりを思う存分味わった。
　彼の腕に抱かれたまま、掠れた声で云った。
「ぼくはあなたを愛してます。ずっとずっと、世界中の誰よりも何よりも愛してる」
「……総司」
「だから、ぼくを信じて。お願いだから、ぼくをもう試したりしないで……すごく不安で怖かったの……」
　それに、土方は目を伏せた。
　力強い両腕で、総司の華奢な躯を抱きしめた。柔らかな髪に顔をうずめる。
「すまない。もう二度としないと誓うよ……」
「うん……」
　こくりと頷いた総司は、恋人の胸もとに顔をうずめると、静かに目を閉じた。








　柔らかな月明かりの中。
　厚い上質の絨毯の上に、点々と、真珠色や朱の衣装がまるで花びらのように散らばっていた。それに重なるようにして、スーツやシャツも脱ぎ捨てられてある。
　先ほどまでパーティの開かれていたホテルの一室だった。
　大きなベッドの上、二人は久しぶりのとろける蜂蜜のような時間をすごしていた。
　くしゃくしゃに乱れた白いシーツを少年の指さきがまたたぐり寄せ、それを男の掌が包み込み握りしめる。
「…っ…ぁあっ…ふっ、んぅぁ…あッ」
　汗に濡れた髪をふり乱し、総司が甘く可愛らしく喘いだ。
　それを見下ろし、土方はもっと深く繋がろうと総司の下肢をより強く引き寄せた。ぐっと男の楔が奥に打ち込まれ、とたん、総司が「ひぃッ」と悲鳴をあげて仰け反る。
　土方は構わず細い両足を己の肩にあげさせると、激しい抽挿を始めた。何度も蕾の奥を己の猛りで鋭く抉ってやる。
　たちまち、総司の唇から濡れた声があがった。
「ぁあっ、やぁ…ぁあっ！　は…ぁあ、あ──」
　足の指が反り返り、細い腰を波うたたせて限界が近いことを知らせる。
　だが、それに、土方は薄く笑っただけだった。
「……気持ちいいか？」
「ぅ…ぁあっ、あぁッ…い、ぃいっ…ぁああッ！」
「淋しい思いをさせた罪滅ぼしだ、今夜はたっぷり可愛がってやるよ」
「ん、ん、んぅ…や、ぁあーッ！」
　思わず悲鳴をあげて仰け反った。
　強引に、乱暴なほどの勢いで何度も腰を打ちつけられのだ。蜜の坩堝と化した蕾の奥に打ち込まれる男の楔の熱さに、強烈な快感が襲ってくる。
　ぞくぞくするような感覚が腰奥から背筋を貫き、ぎゅっと目を閉じた総司の瞼の裏で白い光が何度もスパークした。
「や、ぁあッ！　は…すご、ぃっ…ぁあっ、だ…めッ…っ！」
　そう叫んだ瞬間、総司のものが白い蜜を迸らせた。それは、男の胸から腹にも飛び散る。
　だが、それに土方は僅かに唇の端をつり上げ、ぺろりと舌なめずりしただけだった。
「総司……」
　はぁっはぁっと喘いでいる総司に一度キスを落としてから、再び激しい抽挿を始めた。
　絶頂に達した後、すぐさま責められる快感美に、総司は甘い悲鳴をあげた。
　腰がもう蜜のようにとろけているのだ。そこへ打ち込まれる男の楔が与える快感は、凄まじいものだった。
「ひ…ぁあッ！　ぁあっ、ぅ…ぁあ…ッ！」
　泣きながら必死に上へ逃れようとする総司の躯を引き戻し、躯を二つ折りにして、無理矢理もっと深く男を受け入れさせた。そのままで、ぐりぐりと奥を捏ね回してやる。
「…ッあ、ぁあ、や…ッ！」
　か細い悲鳴をあげて泣きじゃくる総司に、くっくっと喉を鳴らした。
「……可愛い総司」
　涙に濡れた頬に、首筋に、胸もとに、甘い甘いキスを落として。
　土方はもう快楽に朦朧としている総司を、濡れた黒い瞳で満足げに見下ろした。薄く笑いながら、その華奢な天使の躯を抱きすくめる。
「おまえを誰よりも愛してるよ。もう二度と離さない……」
「…ぁ、ぁあ…ぁ……」
「絶対に……逃がさない」
　低く甘い──それでいて冷酷な響きを纏った魔王の声音は、もう甘く夢見る天使には届くはずもなく。
　年に一度の魔法の夜。
　快楽に溺れきり抱きついてくる総司を抱きしめ、土方は甘く優しく唇を重ねたのだった……。









　シャワーを浴びて出てきた土方は、濡れた髪を指さきで煩げにかきあげた。
　真夜中だというのに、黒いラフなシャツとボトムを身に纏っている。部屋の片隅にあるミニバーへ行くと、綺麗にカットされたグラスに氷と琥珀色の酒を注ぎこんだ。それを手の中で揺らしながら、ベッドルームへ向かう。
　そのベッドルームの中央──広いベッドの上では、可愛らしい少年がぐったりと気を失っていた。
　ここ一ヶ月の隙間を埋めるように、先ほどまで二人は熱く激しく抱きあっていた。だが、あまりにも濃厚な情事に、総司が失神してしまったのだ。土方は苦笑しながら綺麗に後始末をしてやったが、それでも総司は目を覚まさなかった。総司自身、かなり積極的に求めていたのだから、これも当然の結果だろう。
　土方はベッドの端に腰を下ろすと、そっと指さきで総司の柔らかな髪を梳いてやった。指の間を、さらさらと零れ落ちてゆく感触が心地よい。
　そうしながら総司の寝顔を見つめていた土方は、ふと顔をあげた。すっと目を細める。
「……」
　立ち上がると部屋を横切り、テラスへの窓を押し開いた。ここは二階なので、テラスにいきなり誰かが現れるはずもない。だが、確かに今、そこには姿があった。
　テラスの手すりに凭れ、眼下に広がる月光に照らされた薔薇園を眺めている。
　土方はゆっくりと歩み寄り、その隣に並んだ。
「……で、どうだった」
　低く問いかけた彼に、斉藤は答えた。
「かなり上首尾だと云えるでしょうね」
「ご苦労だったな」
　綺麗な顔で笑い、土方はねぎらった。それに、斉藤は肩をすくめた。
「たいした苦労もありませんでしたよ。呼んだのはあなただし、少し突っついてみたら呆気なくなびいてきました。あの分じゃ、悪魔にするのも簡単そうですね」
「そうして、また手下をふやすのか」
「おれの手下ではありません、あなたの……臣下です」
　そう答えてから、斉藤はちらりと部屋の中の方へ視線をやった。
　それに気づいた土方が低く笑った。
「あれは今、眠っている……」
「というより、気絶ですか」
「少し無理させすぎたな」
　苦笑しながら答える土方に、斉藤は肩をすくめた。鳶色の瞳を夜の薔薇園へ戻しながら、静かに云った。
「かなり……皆が騒いでましたよ。怖がる者も、当然ながら反発や敵愾心を燃やす者も……。魔王たるあなたの傍に、よりによって大天使がいるのですから、まぁ当然のことですが」
「わかりきった反応だ。だが、俺の勝手じゃねぇか」
「もちろん、わかってます。ですが、恐ろしいのは、悪魔たちのあなたへの忠誠心を侮るべきではないという事です。もしも、あの大天使があなたを裏切れば、それこそ皆は許さないでしょう。必ず血祭りにあげられる。そのあたりもすべて承知の上で、あなたは総司を皆の前に披露した訳ですか」
「あぁ」
　土方は手すりに凭れかかり、うっすらと笑った。
　その端正な顔だちが月明かりに照らされ、ぞっとするほど冷たく美しい。
「俺は総司に裏切られるつもりなど毛頭ねぇからな。あれは俺のものだ。他の者になど指一本ふれさせるものか」
「あなたご自身の手で守られる訳ですか」
「……」
「皆は噂してましたよ、あなたがあの大天使に籠絡されるのではないかと。むろん……おれは杞憂だと云っておきましたがね」
　それに、土方は静かに微笑んだだけだった。
　何を考えているのか、冷たく澄んだ黒い瞳で薔薇園を見下ろしている。
　それを眺めやり、斉藤は嘆息した。踵を返して去ろうとし──ふと気づき、ふり返った。
「そう云えば……あぁいう悪戯はやめた方がいいですよ」
「悪戯？」
　訝しげに眉を顰めた土方に、斉藤は云った。
「ほら、パーティであなたがホールへ入ってくる前です。わざとあなたの力を総司に知らせたでしょう。一気に魔の力が高まったのを感じましたし、総司もひどく動揺してました。あなたは隠しておくつもりだと思っていたのですが。それとも、逆に、総司の反応を見るためにやったとか？」　　
　それに、土方はしばらく黙っていた。やがて、指さきで濡れた黒髪をかきあげると、低い声で云った。
「……Trick or Treat.」
「え？」
　見事な発音で云ってのけた土方に、斉藤はえ？と目を見開いた。それに、くっくっと笑いながら答える。
「今夜はハロウィーンだろう？　菓子を……甘い蜜を与えてくれねぇ総司に、ちょっと悪戯してやった訳さ」
「……」
　呆れたように斉藤はため息をついた。
　はぐらかされたのはわかるが、もう追求する気もなかった。本当に悪戯だったのか、何なのか。彼自身、思惑があっての行動だろうが、そこまで斉藤が関知すべきではなかった。
　斉藤は丁寧に一礼すると、一歩後ろへ下がった。闇の中へとけ消えてゆく。
　それを見送らぬまま、土方はテラスから部屋の中に戻った。あちこちホテルの部屋をめぐり、久しぶりに悪魔たちと歓談しようかと思っていたが、その気も失せてしまったのだ。
　さっさと衣服を脱ぎ捨てると、同じ裸身で眠っている総司の傍らに身を滑り込ませた。ゆるく抱きすくめると、総司が無意識のうちにか甘えるように身をすり寄せてくる。それがたまらなく可愛かった。
　ふと、先ほどの会話を思い出した。
「……少し悪戯がすぎたか」
　くすっと笑った。
　扉の向こう、彼の魔に怯えきっていた天使。恐がり不安に震え、身も心も竦ませて。
　それに激しい愉悦を覚えた。
　身の内が震えるほどの快楽だったのだ。
　愛しかった……。
　可愛くて可愛くて、たまらなかった。
　こんなにも、総司は幼く可愛らしいのだ。
　大天使だと云っても、まだまだ幼いおまえ。そんなおまえが俺に叶うはずもないのだから。
　だが。
　もしも、いつか真実に気づき今更もがき抗っても、もう……俺の腕の中だ。
　おまえはこの腕に囚えられ、二度と逃げられない。
　永遠に。
「……ん……」
　不意に、総司が小さく声をあげた。彼のぬくもりを求め、より身をすり寄せてくる。
　愛しい恋人の広い胸もとに頬を押しつけると、子供のように身を丸めた。優しく抱きよせてやると、安堵したように小さく微笑み、再び眠りへ落ちていった。
　純粋で無垢で清らかな天使が。　
　世界中の誰よりも、邪悪で冷酷な彼──魔王の腕の中で。
「……」
　土方はそれを見下ろし、微笑んだ。
　裏切りなど許すものか。
　もしもその時が訪れても、悪魔たちの手になど渡さない。むろん、この手で守りなどしない。
　この俺自身の手で──縊り殺してやるのだ。
　おまえの力も何もかも奪い取り、堕落させ、抱き殺してやるだろう。
　最期の瞬間まで、俺だけのものだ。
　おまえは、この魔王たる俺に愛された、ただ一人の天使なのだから───……
「……愛してるよ、総司」
　微かな笑みをうかべながら、そっと優しく囁いた。
　甘い甘いキスを落として。
　その瞼に、頬に、唇に。
　土方は最愛の天使を抱きしめると、静かに目を閉じた。
　そして。
　誰よりも愛しいぬくもりを感じながら、彼もまた眠りへと落ちていったのだった……。　

悪魔が集う魔法の夜
悪戯された可愛い天使は
魔王の腕の中で
優しく甘い夢を見る……