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不耕起稲作による「田んぼの学校」研究要旨
〜不耕起水田における生物多様性の実現とその体験・理解

１．はじめに−「田んぼの学校」とは
　水田、とりわけ湿田は、多くの生き物にとって重要な生息場所である。ところが湿田は圃場整備により乾田化され、現在は激減している。その結果、メダカやタガメのような、かつての湿田ではごく当たり前に生息していた生き物が、いまや絶減のおそれがある生き物に指定されている。
　水田や灌漑水路から多くの生き物が姿を消すのにつれ、農村環境は、子供たちの遊びの場から遠ざかるようになった。農村環境での生物相の貧化が子供の遊びに大きな影響を与えている。この遊びは広義の遊びで、環境教育や文化の教育を兼ねたものである。その遊びが変化したことは、農村環境が教育機能を失いつつあることを意味する。その上、現在各地で実践されている環境教育をみると、農村環境以外の場を使って行われるものが多い。こうした傾向をあわせ考えると、生物相の貧化は、農村環境を急速に国民の生活から離れさせてしまう危険性をはらんでいるといえる。
　1998年度、国土庁は「地域活性化推進費」を提出し、それをもとに、国土庁、文部省、農林水産省の三省庁合同調査「国土・環境保全に資する教育の効果を高めるためのモデル事業」が予算化された。そのなかで農水省は「教育的機能を高める農業農村整備推進事業」を担当することになり、同省構造改善局整備課が、「教育的機能を高める農業農村整備研究会」(略称:「田んぼの学校」研究会)を設置した。研究会は調査・検討ののち、1999年３月、「田んぼの学校」の基本的考え方として以下の６項目をまとめた。
　�@環境教育の広がり（身近にある環境にふれる遊びと学びの場）
　�A農業農村の有する多面的機能（豊かな自然、農の営み、食料の生産、農村特有の文化）
　�B水田、水路、ため池、里山等を場とする「田んぼの学校」
　�C都市と農村の交流
　�D指導者としての人材の確保と養成
　�E農業農村の有する多面的機能の利用(都市と農村の共生、人間と自然の共生)
　この考え方に沿って、「田んぼの学校」支援センターが?農村環境整備センター内に設置され、そこでは開校の手引きやテキストの編集、指導者養成研修や「田んぼの学校」企画コンテストの開催などが精力的に進められている。現在、「田んぼの学校」は全国各地で開催されるようになっている。 私が「メダカの学校」小田分校と共に取り組んだ「田んぼの学校」は、町づくり活動に端を発し、都市と農村を結ぶエコミュージアム活動の一環として発展させてきた。以下に、この活動を紹介したい。

２．町づくりから始まる広義の「田んぼの学校」
　自治会組織の町づくりのメンバーが取り組んだのは、地元学のいうあるもの探しとしての「親子自然観察会」、寺社・祭り・地域行事の歴史調査であった。結果たどりついたのは、「みんなが自分の町を愛し、楽しく暮らせればそれでいいのです。」というモットーである。後に当時のメンバーが「メダカの学校」小田分校として独自に活動し、まさしく地域に根付いた取り組みを展開してきた。 様々な活動の中に「田んぼの学校」も取り入れられたが、具体的な取り組みの拡大やその議論の中から、田んぼ以外での活動も含めすべてを「田んぼの学校」と理解している。
　　「メダカの学校」小田分校の主な活動
　　　近江八幡市小田町自治会「ふるさとづくり部」
　　　1997/9　親子自然観察会
　　　2000/4/1　｢メダカの学校｣小田分校開校
　　　2000/7/20　タイムカプセル
　　　2001/3/24〜11/18　夢〜舞めんと滋賀　水といのちの活動
　　　2001/4/8　昆虫の住める森を増やそう！クヌギの植樹
　　　2001/5/23　北里小の総合学習に参加(メダカの学習)
　　　2001/7/20　日野川探検隊１
　　　2001/10/14　夢〜舞めんと広場「エコ旅フェスタ」
　　　2001/5/13　メダカ池づくり
　　　2001/5/20　メダカ池づくり(メダカの放流)
　　　2001/11/10　日野川メダカシンポジウム　北里小、西中科学部も参加
　　　2002/2/17　日野川の水質を考えるシンポジウム
　　　2002/4/6　昆虫の森づくり(クヌギの植樹)
　　　2002/5/20　「田んぼの学校」田植え
　　　2002/5/25　第２回自然学習塾
　　　2002/7/3　「田んぼの学校」穂肥(米ぬか)まき
　　　2002/７/11　「田んぼの学校」草調べ
　　　2002/7/12　北里保育園お泊まり保育
　　　2002/8/4　日野川探検隊２
　　　2002/8/31　不耕起栽培田稲刈り交流会
　　　2002/9/3　「田んぼの学校」稲刈り
　　　2002/9/13　「田んぼの学校」脱穀
　　　2002/9/26　「田んぼの学校」籾すり
　　　2002/10/14　第３回自然学習塾「カワトについて」
　　　2002/11/30　竹炭づくり(竹切り、窯つくり)
　　　2002/12/28〜29　竹炭づくり(ドングリの植樹、炭焼き)
　　　2003/1/18〜19　竹炭づくり(炭焼き)
　　　2003/2/15　日野川シンポジウム

３．「田んぼの学校」からエコミュージアムヘ
　私たちは、「田んぼの学校」をエコミュージアムづくりの活動の一環として行っている。生物の多様性を保全するためには、生物群集の生息環境を総体として保全することが必要である。農村の生物は人が作った環境で生きており、人の管理を必要とする種が多い。だから農村環境のビオトープの造成や復元は、人の社会との関係を重視する方向に発展させることが必要になる。
　「田んぼの学校」を通して人と生き物が共存できる方向を学ぶと、その学習の場はエコミュージアムになっていく。その理由としてつぎの３つをあげることができる。
(1)伝統的な生物相の復元は、その生息環境としての農村環境の復元を伴う
　「田んぼの学校」では、生き物のくらしと農村環境の関係を学ぶが、その生き物の生息環境は農村環境そのものである。生き物の生息環境と、伝統的な農村環境とを復元していくと、それはより大きな空間スケールのものとなり、エコミュージアムに発展していくのである。
　�@ビオトープ(点のスケール)：二次林、水田、畑、屋敷林・社寺林、ため池などの環境(景観)
　�Aビオトープとビオトープとのつながり(線のスケール)：多くの生き物は複数のビオトープを行き来して生きている。
　�Bビオトープネットワーク(面のスケール)：生物が移動できる間隔でビオトープが配置される。
(2)技術体系の復元(あるいは改善)は技術を成立させている環境の復元を伴う
　技術体系を復元するとき、その技術を成立させている環境も含めて復元しなければならない。「田んぼの学校」では、その地域における伝統的稲作技術体系と、それを支えた自然や文化を体験し学ぶことが必要である。
(3)集落を成り立たせている人々の関係(地域社会)の復元を伴う
　「田んぼの学校」は、集落を成り立たせている人々の関係(地域社会)の復元を必要とし、そのような地域社会が学習内容を豊かにする。「田んぼの学校」では、地域のお年寄りを指導者とする場面が多い。「田んぼの学校」を学校教育の場だけで考えるのではなく、生涯学習の場で行われてこそ、その効果を発揮する。
　地域社会の復元は、復元した農村環境を維持・管理していく上でも必要である。そしてそのこととあわせ、復元した農村環境を地域の資産に発展させることも必要である。地域社会のまとまりが文化資産を守っていくことにつながるという点で深く関係しているのである。

４．まとめ
　圃場整備された水田での慣行稲作による「田んぼ」は、ビオトープとは程遠く農作業の体験しかできない。また、地域環境の問題として農業・農村を捉えることもできない。「田んぼの学校」の支援は、決して技術支援ではない。北里小学校と「メダカの学校」小田分校が共に取り組んだ「田んぼの学校」は、この学区の地域環境の中で理想的な形で行われたと考える。
　不耕起稲作は万能ではない、ネットワークを完全に絶たれた環境に不耕起水田を持ち込んでも、ビオトープネットワークとしては不完全である。全国の不耕起水田で生物多様性を実現しているのを見ると、圃場整備された環境の中でごく限られたピンポイントに生き物が生息している様子がうかがえる。絶たれたネットワークをカバーする物があれば、不耕起水田のような場所が数を増やせば、新しい形で農村環境を取り戻せるのではないだろうか。
　水田による負の生産物(栄養分の流出、有害ガス(メタンガスや硫化水素)の放出、残留農薬による食の危険性)、正の生産物(浄化能力、温暖化ガスの吸収、安全な食の保障)をきちんと見定めた上で、農業農村の多面的機能が議論されることを期待している。農学や生態学、生物学、化学、物理学などがそれぞれの領域を越えて議論されるのを待たなければならないのかも知れない。