古くて新しい「加茂旭」
「コシヒカリ」から取れた種からは「コシヒカリ」が必ずできます。現在栽培されている品種は、繰り返し栽培をしても、品種が変わらないように「固定」されています。
明治時代くらいまでは、この品種の「固定」がしっかりとされていなかったので、栽培の度に違った特徴をもつイネができました。
この少しずつ特徴の違ったものの中から、優れたイネを見つけて新しい品種にすることで、「旭」や「愛国」、「亀の尾」などの品種ができました。これらは現在の「コシヒカリ」や「ひとめぼれ」など多くの品種の母体でもあります。
「旭(京都旭)」は1908年(明治41年)京都府向日町の篤農家山本新次郎氏が在来品種「日の出」から選抜し、1915年（大正4年）京都農試において「旭（京都旭）」を純系淘汰選抜されました。大正から昭和初期まで西日本で多くつくられ、昭和に入ると品質食味が次第に重視されるようになり、圧倒的に多く栽培されるようになりました。
「旭」は大粒で美味しいことから、昭和に入って急速に普及し西日本一帯では、「旭」でなければ米でないとまで言われ、近江米ブランドを確立する役割も果たしましたが、戦後、早生化が進行するとともに姿を消しました。
アトピー性皮膚炎の回復に自然治癒力を高めるため、「旭」は有用なお米であるという報告もあります。
このように近年の品種改良や遺伝子操作は、栽培技術の都合に合わせた改良であって、食べる側からの願いではありませんでした。原種に近い植物(作物)の方が動物(人)や自然に優しいことが最近より鮮明に理解できるようになってきました。
環境をめぐる様々な流れの中から、「旭」を栽培する農家や団体が徐々に増えています。私も今後「コシヒカリ」でなければ米でないという流れから脱却し、「旭」の栽培を拡大して行こうと考えています。