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● 『ちょっとサイエンス』 2001/11/9
No.54
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● 発行者 Fujiken 毎週金曜日発行
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毎回、科学に関するテーマをとりあげて、雑学的な知識を送ります。
なるほど！と納得し、知ることの喜びを感じていただけたら幸いです。
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■今日のテーマ 「イオに活火山」
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木星には「ガリレオ衛星」と呼ばれる４つの大きな衛星があります。
１６１０年にガリレオが発見したのでそう呼ばれています。
イオ、エウロパ、ガニメデ、カリストの４つがそうです。
このうち、イオでは今なお火山活動が続いていることが分かりました。
なにしろ地球以外の天体で噴火が起きているところがあったというので、学者
たちは興奮したそうです。
これまで、地球の月や、水星、火星などに探査機を送って調べた結果、大昔の
噴火の跡らしいものは見られたのですが、活火山はなく、すべて死んだ天体と
考えられていました。
活火山がみつかったイオは、図体は大きく、惑星である水星くらいの大きさが
あります。
それにしても、活火山があるというのは、内部に溶けた熱い物質があるという
ことです。
これを見つけたのは、アメリカの探査機「ボイジャー１号」です。１９７９年
３月４日に、木星自体に接近する半日前に衛星を撮影した写真に、噴火の様子
がはっきりと写っていたのです。
衛星の表面から９６ｋｍも噴煙が立ち登っていました。イオには少なくとも、
６つの活火山があり、噴煙とその周辺温度は摂氏９３度から３８度の間で、
相当に高いこともわかった。９３度で高いというのは、イオは太陽から遠く
離れているので、活火山のないところの表面温度は零下１６０度なので、
それに比べてかなり高いということなのです。
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■ちょっとコメント■
ボイジャー１号、２号は惑星探査機として、１９７７年にアメリカから打ち上
げられました。
イオの活火山をはじめ、天王星、海王星、冥王星の写真を撮って地球へ送って
きたのです。
ボイジャーからの写真をみて、興奮した科学者は多かったと聞いています。
今、ボイジャーは太陽系から離れ、遠く宇宙をさまよっています。
実は、ボイジャーの中に、地球からのメッセージを入れているのです。
それを、どこかの星の宇宙人が発見したら、地球へメッセージを送って来る
かもしれないと考えると、どきどきしますね。
さて次回は、No.55「狂牛病」をお届けします。
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