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● 『ちょっとサイエンス』 2001/9/14
No.46
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● 発行者 Fujiken 毎週金曜日発行
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毎回、科学に関するテーマをとりあげて、雑学的な知識を送ります。
なるほど!と納得し、知ることの喜びを感じていただけたら幸いです。
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■今日のテーマ 「太陽の寿命」
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まず太陽はなぜあんなに明るく燃えているのでしょうか?
太陽は地球上でものが燃えるのと同じように燃えているわけではありません。
太陽の中心部で水素原子が集まってヘリウム原子に変わる核融合反応を起こし
ているのです。この反応の際に原子の質量の一部がエネルギーに変わり、明る
く光り輝いているのです。
太陽はいつどうやって生まれたのでしょうか?
太陽が生まれたのは今から46億年前といわれています。
宇宙空間の水素やヘリウムのガスが万有引力の作用でしだいに集まってきたの
が始まりです。ガスの固まりが大きくなると重力も大きくなり、さらにガスが
集まる。重力のエネルギーが熱に変わり、中心部の圧力と温度がある段階まで
達すると核融合反応が始まり、今にいたるまで輝いているのです。
では、太陽はいつまで輝いているのでしょうか?
太陽の寿命は約100億年と言われています。ですから、あと50億年は心配
ありません。
50億年後の遠い未来にはどうなるのでしょうか?
時間が経つにつれて、太陽の中心部にはヘリウムがたまり、誕生から100億
年も経つとヘリウムばかりになります。すると今度はヘリウムが核融合反応を
起こし始めます。そのころの太陽は今の100倍以上の大きさの赤色巨星とい
う星になっています。オリオン座のベテルギウスはこの赤色巨星の仲間です。
そして1億年弱でヘリウムも燃え尽きると、それまで重力を支えてきた内部の
圧力がなくなり、太陽はそれ自体の重力でどんどん収縮し、固体のようになっ
て余熱だけで光る、白色矮星(わいせい)という星になり、これが太陽の最後
の姿です。
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■ちょっとコメント■
太陽が出来たのは46億年前(これは、地球ができたのと同じころです)
そして今から50億年後には、今より100倍大きな赤色巨星になり、
さらに1億年後には白色矮星(わいせい)という小さな星になるようです。
夜空の星には太陽と同じ様な核融合反応をしている星が多く、この星達を
主系列星といいます。
主系列星は→赤色巨星→白色矮星と姿を変えていきます。
私たちが生きている間は大丈夫だと知って安心しているのは私だけではない
でしょう。
さて次回は、No.47「本多光太郎」をお届けします。
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