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● 『ちょっとサイエンス』 2001/5/25
No.30
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● 発行者 Fujiken 毎週金曜日発行
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毎回、科学に関するテーマをとりあげて、雑学的な知識を送ります。
なるほど！と納得し、知ることの喜びを感じていただけたら幸いです。
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■今日のテーマ 「火星に水！？」
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火星を周回しながら観測を続けるＮＡＳＡ（アメリカ航空宇宙局）の探査機
マース・グローバル・サーベイヤーによる興味深い発見が相次いでいます。
探査機から送られてきた写真から火星の地形を詳細に調べることが出来ます。
現在の火星は乾燥した寒冷な惑星で、表面に液体の水は存在しません。
しかし、誕生して間もない時代の火星は温暖で、大量の水が存在したと考えら
れています。
写真にはつい最近水が流れ出したと考えられる痕跡が映っていました。
（ニュートン２０００年９月号）
これは、火星の地下に現在も液体の水が存在する可能性を示したものです。
また、探査機は土砂などの堆積作用によってできたと考えられる層状の地形を
多数発見しました。このような地形が水の存在なしに形成されることは難しく
火星表面はかつて、いたるところに浅い海や湖が広がっていたと考えられます。
この研究の研究者が、
「このような地形は水の存在なしにはほとんど不可能です。」
「初期の火星は我々の考えていた以上に地球に近かったと考えられます。」
と述べています。
今回の発見は火星の生命を研究している科学者にとって非常に意味のあるニュ
ースです。なぜなら、こうした堆積層に、火星の原始生命の化石が存在する
可能性があるからです。
もちろん火星に生命が存在したというはっきりとした証拠はまだありません。
しかし、地球に生命が誕生したのと同じ頃の火星が地球とよく似た環境だった
としたら原始生命が誕生したかもしれず、その痕跡が堆積層の中に化石として
残っているかもしれないのです。
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■ちょっとコメント■
ＮＡＳＡは４月７日に火星無人探査機「マース・オデッセイ」を打ち上げまし
た。
地球外生命の存在に密接に関係する火星表面直下の水の存在を調べるほか、
将来、火星に向かう宇宙飛行士の健康問題に備え、火星表面での放射線分布も
調べるそうです。今年１０月には火星に到着する予定です。
火星まで約半年かかるのですね。
「マース・グローバル・サーベイヤー」探査機が、火星に関しての「赤い乾燥
した土の惑星」というこれまでのイメージを一変させました。
火星の誕生の頃水があった！？
原始生命が存在する！？
現在も地下に水がある！？
現在地下の水の中に生命は存在するのか！？
すべてまだ「？」がつく段階ですが、いろいろと興味ある惑星「火星」から
目が離せませんね。
さて次回は、No.31「北里柴三郎」をお届けします。
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■読者からのメールより■
●「わーちん」さんより
「玄米食」についてのことですが、農薬の残留の心配は私もないと思います。
友人で何人かアトピーの人がいるのですが、そのうちの一人が主治医の勧めで
精米を玄米に変えたところアトピーがよくなったと言っていました。玄米の
どういう部分がアトピーに効くのかは詳しく聞いていないので分かりません。
その一人の友人の話を聞いてから、他のアトピーの友人にも話してみたら、
個人差はあるにしても効果は出ているようです。
ただ玄米は非常に硬いらしく、精米のように炊く前に３０分程水に浸しておく
だけでは全然ダメなんだそうです。歯ごたえも精米よりあるそうです。
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