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● 『ちょっとサイエンス』 2000/12/15
No.13
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● 発行者 Fujiken
毎週金曜日発行
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毎回、科学に関するテーマをとりあげて、雑学的な知識を送ります。
なるほど！と納得し、知ることの喜びを感じていただけたら幸いです。
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■今日のテーマ 「ノーベル化学賞に白川氏」
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2000年のノーベル化学賞に筑波大学名誉教授の白川英樹氏(64)ら３人が
選ばれました。
受賞理由は現代の情報技術(IT)を支える「導電性ポリマー（高分子化合物、
プラスチック）」の発見と開発です。
プラスチックは金属と違い、一般に電気を通さない良質な絶縁体と考えられて
きたのですが、白川氏らはポリアセチレン（プラスチックの一種）にヨウ素を
加えて分子構造を変え、電導性を持たせることに成功したのです。
これにより、金属よりも軽量で、加工性に優れ、安価な導電性素材を作り出す
ことが出来るようになりました。
この新素材はプラスチック製の太陽電池、携帯電話やタッチパネルなどの表示
画面などに応用されています。
電気を通す有機化合物（プラスチック）のアイデアは、日本生まれの
オリジナルで、1950年、分子科学研究所所長の井口洋夫博士らが、炭素化合物
「ビオラントロン」で初めて電流が流れるのを確認したのが、この分野の誕生
するきっかけになりました。
また、高分子の研究も日本が得意としてきた分野の一つで、これらの伝統の
上に、白川氏は独特の卓越したアイデアを加えて、将来の電子部品材料として
大いに期待されるこの分野を切り開いたのでした。
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■ちょっとコメント■
白川氏が導電性高分子を研究の対象にした理由を聞かれた時、
有名な登山家の言葉を引用し、
「何故なら、そこに山があるから・・・」
と、答えたそうです。
気になる賞金は９００万スウェーデン・クローナ（約１億３５０万円）で、
３人で分けることになるそうです。
それにしても、賞金が高額になってきましたね。昔は名誉はあるが、賞金は
少ないというイメージが強かったのですが・・・。
これまでの日本人のノーベル賞受賞者をあげてみると、
１９４９年 湯川秀樹 物理学
１９６５年 朝永振一郎 物理学
１９６８年 川端康成 文学
１９７３年 江崎玲於奈 物理学
１９７４年 佐藤栄作 平和
１９８１年 福井謙一 化学
１９８７年 利根川 進 生理学・医学
１９９４年 大江健三郎 文学
今回の白川氏が９人目の受賞者となります。
本当におめでたいことですね。
「日本の未来は明るい！」と叫びたいものです。
なお、授賞式は、ノーベル賞創設者であるダイナマイトを発明した
アルフレッド・ノーベルの命日にあたる１２月１０日に、
ストックホルムで行われました。
次回からシリーズでノーベル賞受賞者を取り上げていこうと思っています。
さて次回は、No.14「湯川秀樹の中間子論」をお届けします。
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