約束 決して広くはない一室に、２つの影。
一人は机に向かい、一人は呆然と外を眺めていた。
机に向かう彼は、広げられた問題集にしきりにペンを走らせ、
窓際の彼女は、やはり呆然としていたのだった。
窓際に掛けられた風鈴が、時折風に吹かれて音を為した。
それは、彼女の幼い頃に作ったシロモノらしく、お世辞にも美麗とは言えないけれど、
ちゃんと音は鳴っている辺り、役目はきっちり果たしているといえる。
それなりに涼しげな雰囲気を漂わせるのだから、風鈴としては合格点だろう。
開け放たれた窓から風が部屋に入ると、
風鈴と共に、窓が揺れ、カーテンが靡き、壁にかかったカレンダーが揺れた。
カレンダーは、最近新しいページをめくられ、そしてその２日目のところには、赤いペンで無造作に丸印。
その横に、ちょこっと書かれた『ＢＩＲＴＨＤＡＹ』の文字。
それは実は、今日だったりもするわけで。
「ヒ・マ」
本日の主役。風子は、暇を持て余していたのだった。
「・・・初めに言ったはずだぞ。家に来ても、何もしてやれない、と」
メガネはしたままで、ふと顔を上げ、水鏡がそう言う。
それに、憮然として風子が、わかってるけど。と答える。
確かに、相手をしてもらえるなんて思ってなかった。期待はあったけれど。
暇を持て余すのは目に見えていたのだから、昼間は烈火達のところに押しかけて、
夕方ここに寄る事だって考えた。
でも。
やっぱり、来たいのはココで。居たいのもココで。
結局、夕方に烈火達のところに行って、祝わせることにしたのだ。
こんな誕生日を迎えるのは、もうすでに２回目。
それでも、去年はもうちょっとかまってくれたような気がする。
まあ、それは無理もないことなのだけれど。
出会って初めて迎えたバースデーは、風子が高校１年生。水鏡が高校２年生。
それなら、２度目のバースデーはどうなるのだろう？
もちろん、一つずつ学年が繰り上がるのだから。
片方は、仮にもジュケンセイしてたりしていた。
「いーじゃない、今日くらい。勉強サボったって」
「そのセリフを聞くのは何度目だと思う？
押しかけるたびに同じことを言っていると、わかっているのか？」
「・・・そーだっけ？」
まったく記憶にない。といった感じに、風子が言うのに、
また１つ、水鏡はため息をついて、思考をペンに戻していった。
訪れる回数は、昨年に比べれば、かなり減っていた。
それも、迷惑はかけたくないという一心。
下手に邪魔をして、留年なんてしてほしくもないから。
・・まぁ、そんな心配は、本当は微塵もなかったけれど。
「ヒマ。」
「・・・だから」
「ヒマなの。ヒ・マ！！」
口をついて出てくる「ヒマ」の二文字。
連呼して、ずずいと歩みよって。
「ヒマ！！」
また、念を押す。
その様子に、またため息をついて、
水鏡が、かけていためがねを静かにはずし、机に置く。
そのしぐさが、諦め、そして観念。
最後に、相手してやる。と言っていることは、もうずっと前から知っている。
だから、その水鏡を様子を見て、風子が、にこりと笑った。
「ねぇ、外行こうよ。外」
「・・・暑いぞ」
「ここもじゃん」
そんなやり取りに、少し笑って、相手にも促すように、風子が立ちあがる。
「行こう。どこでもいいの」
「どうせなら、もう行ったらどうだ。烈火の・・」
「それは夕方行くの」
水鏡が立ちあがったのを確かめて、ゆっくりと玄関に向かう。
扉を開けて、真っ青な空に、眩しそうに目を細めて。
まだくつを履く水鏡を振りかえる。言う。
「なんにもいらないからさ」
モノなんて、いつ壊れるかわからないものは。
欲しくないから。
「来年もね、同じトコ行こう」
簡単な約束しよう。
来年も、一緒に、同じ場所に行こう。
「・・・そんなことでいいのか」
「うん、いいの」
扉を閉めて、小さな音を立てて、鍵が閉まる。
「で、来年は。『また来年も』って言うの」
「・・・終わらないだろうが」
「それでいいの」
同じ約束しよう。
この先ずっと約束しよう。
いつまで経っても終わらない、そんな約束してよう。
「・・・というわけで、まず場所探し」
「――・・・勝手に探せ」
「はいはーい。んじゃ、迷子にならないでついてきてねー、みーちゃんｖ」
「・・・おい」
一歩踏み出して、走り出す。
１年に１度だけ訪れる場所を探して。
１年に１度だけ２人で行く場所を探して。
終わらない約束しよう。
終われない約束しよう。
終わらせない約束しよう。
来年も、また。一緒に行こう。
ＦＩＮ．