夜露に濡れた苔藻を踏み鳴らす、青年のその足取りは、哀しい程に重く……。
暁
光
の
唄
誰もいなくなった教会の墓地。
かつてここに集った者達はみな、それぞれの復讐を遂げて去って逝った。
行動を共にしていた相棒も、元の物言わぬ人形へ戻っている。
しかし、不思議と寂しさは感じなかった。
それどころか、どこか心満たされたような感覚がする。
「…さよなら。
ずっと君と、同じ時間を生きたかった」
教会を見上げる。
宵闇に閉ざされ、壁は朽ち崩れていても尚、その荘厳さは失われていない。
「けれど、神は決して僕達を赦さないだろうね。
こんな、いくつもの罪を重ねてきた僕達のことなんか――」
本当はわかっていた。
ここに集まった者達はみな、本当は憾みなど抱いていない。
復讐など望んでいなかったのだと。
ただ…遺してきた者達を心配するが故の、溢れんばかりの愛情だけだった。
それを唆し、騙し、憎しみや悔しさへと摩り替えたのは…間違いなく、自分達。
「そんなことまでして僕達が求めたのは――ただ【光】だけだったのにね」
それは、暖かい陽射しであったり、熱く脈打つ命であったり…居心地のよい愛情だったり。
形は様々だが、行き着くところはただひとつだけ。
「暗闇に閉ざされた時代に生まれて、君と出逢って――。
惹かれ合うこの気持ちが、死んだ今も尚止まらない……」
宵闇の【唄】を集めて、それら全てをただひとつの墓碑に捧ぐ。
その行為こそ復讐と思っていたが、そうではない。
むしろ本当に復讐だったのだとしても、それは一体誰に手向けるものだったのか。
「初めて、人の暖かみに触れた」
「なぁ…あの肉…」
「あ、美味しい」
「俺、頑張るよ！」
「変な柱があるだけだし」
「金の鍵で開けられるぜ」
「約束を守ってくれたんだな」
――今となってはどうでも良い。
森も、井戸も、衝動も、大罪も……七つの墓標となった。
『クク…ッ、期待しているぞ相棒』
「寒くない？
リチャード」
空を仰ぎ見る。
月は西へ傾き、木々の向こう…地平線がぼんやりと明るくなる。
「成る程…そうか…この森が、この井戸が僕の……。
そうだね…ラムダ…アスベル…。
僕達の時間は、もう…終わっていたんだね――」
光が溢れ、【焔】に包まれ…照らされ出した墓地に、暖かい陽射しが降り注ぐ。
先に逝った者達の笑い声が聞こえ、自分を迎えてくれるのがわかった。
兄弟は共に食卓を囲み、師弟は狩猟で腕を競う。
義理の親子は旅行の計画を立て、上司とその小間使いは竜の世話に勤しんだ。
貴族と宗教家は和解し政治を正し、恋人達は永遠の愛を誓った。
そして自分を待つ、懐かしい友と、相棒と……母の笑顔。
「ありがとう…随分、待たせたね……」
「君が今笑っている、眩い其の時代に……。
誰も恨まず、死せることを憾まず…必ず、其処で逢おう――」
７
■■■■■■■■■６
５■■■■■■
■■■■■■ ■■■■４
３■■ ■■■■
■■■ ■２
１ ■
七度繰り返される、時代への弔鐘。
衝動は消え去り――
「かあさん、ひかり…あったかいね……」
宵闇の中で暁光を待ちわびた、長過ぎる夜が明けた。
然れど時代は、未だ闇の中を彷徨う……。
願わくば――
キミが今笑っている、眩いその時代に……
――そして歴史だけが残った……
「待ってよヒスイー」
「遅ぇぞシング」
「あいた！ いたた…」
「…っと、ごめんなコハク、大丈夫か？」
「あ！ 井戸のところに何か落ちてる！」
「…怪我の功名ってこーいうことかな？」
「そこ、足元に気をつけて」
「ああ」
「こんな暗くなっちゃって…怖くないかい？」
「平気だよ！ それより、今すごくワクワクしてるんだ。
世界は、森はこんなに広く美しいんだって！」
「今度こそ、ずっと一緒にいようね！」
「ああ！」
３
２
１
Ｍ ａ ｒ ｃ ｈ ｅ ｎ
■■■ ■■■ ■■■ ■■■ ■■■ ■■■Ｅｎｄｅ
笑って欲しい
涙の代わりに、憎しみの代わりに
さよならの代わりに…