水面を直線飛行する青緑の宝石
メスのくちばしは赤い口紅を塗ったよう
全長17cm。くちばしは体の割りに長い、魚取りにすぐれた鳥です。
日本では全国にすんでいます。巣は土崖に横穴を掘ってつくります。
池、川など淡水域の水辺で餌をとるのが普通ですが、
離島などでは海岸で餌をさがすものも少なくありません。
渓流や池沼などを見下ろす木の枝に静かにとまっていて、
水中の獲物をとったり、水面をかすめて一直線に速く飛んだりしています。
羽色が鮮やかで、翡翠（ひすい）のような体色から、飛ぶ宝石ともいわれ、
その美しさは古代から注目されていました。
また、昨今、現代人にもこれほど人気のある鳥も少ないでしょう。
形態の美しさもさることながら、
昭和40年以降の自然環境破壊で「ほろびゆく自然のシンボル」
として扱われているためでしょうか。
最近は都心でもすっかり回復しましたが、
東京に清流が戻ったことにはなりません。
清流にすんでいたメダカ・オイカワのかわりに、
汚水にも強いフナやモツゴが増えてきたように、
カワセミは自分たちの生活を変えて新・カワセミとしての存在をアピールしているのかも知れません。