PHP:暗号

・md5(文字列)
  文字列の md5 ハッシュ値を返します。

  一般に、md5 ハッシュから、
  元の文字列を復元するのは容易ではないので、
  簡易的な暗号化手段として、パスワードの保存などに使用されます。

  つまり、
  データベースには、md5 ハッシュ値を保存しておきます。
  ユーザーがパスワードを入力すると、その md5 ハッシュを計算し、
  データベースの値と一致すれば OK、という処理をするわけです。


たとえ、データベースの中身を見ても、
パスワードが直接読めるわけではないので、
そのままの文字列を保存しているよりは安心、ということです。
ただ、
現在では復元方法が見つかっていると言われています。
復元するのが「容易ではない」といったのは、そのためです。