コロナの街に来てから、三度目の春が訪れた、ある日。
　僕は、また一つ冒険を終えて、冒険者宿に戻ってきた。
「ただいま」
　部屋の扉を開け、どたりとベッドに座りこむ。
「お帰りケロ、コリューン」
　ひょこりと顔を出したルームメイトの宿がえる君が、ベッドに飛び乗った。
宿がえる君の顔を見ると、いつものように、ほっと安らいだ気持ちになる。
「無事でよかったケロ。今度のは、強敵みたいだったから、ちょっと心配だったケロ」
「うん。ま、確かに、手強かったよ。とにかくしぶとくてね、倒しても倒しても立ち上がって…」
　僕は答えながら、旅装を解き始めた。
「最後には、マーロが魔法で焼き尽くしてくれたけど。しぶとさだけなら、赤いドラゴン以上だったね」
「そうケロか。お疲れ様ケロ」
　宿がえる君は、僕の二の腕にぽんと跳び乗った。僕はうなずいて答え…ふと、気付いた。
「赤いドラゴンか…あの戦いから、もうすぐ一年になるんだな」
「あさってで、ちょうど一年ケロ」
「そうだね。この一年も、あっという間だったなぁ…」
　本当に忙しい一年だった。僕の噂を聞いた人々から、次々と冒険の依頼が舞い込んできて、 冒険に出かけていた日の方が、コロナにいた日よりずっと長いくらいだった。

「歌にも歌われるし、銅像も建つし、すっかり生きた伝説ケロね」
　宿がえる君が、ニコニコして、ケロケロとのどを鳴らした。僕は、思わずため息をついた。
「ミーユの作った歌は、詩としてはいいんだけどさ、話が大げさなんだよね。 しかも、僕が青髪茶眼だってことまで歌ってるから、どこへ行っても、すぐ僕だってばれちゃうし」
　ぼやきながら自分の髪をくしゃくしゃかき回す。
「銅像だって、やめてくれ、どうしてもってんなら絶対似せないでくれって、あれほど頼んだのに…。 　だいたい、戦ったのは僕だけじゃないんだぞ。みんながいなけりゃ…」

「まあまあ、コリューン。そんなに謙遜しなくてもいいケロ」
　と、宿がえる君は、明るい声で、
「あさってには、街の人たちが、あのドラゴンへの勝利を記念して、お祭りやるって言ってるケロよ」
　僕は、仰天した。
「お、お祭り？！」
「ケロ。『赤竜祭』だケロ」
「せ、赤竜祭？　…それって、僕も出なきゃならんの？」
　僕の声は、悲鳴に近かった。
「もちろん。コリューンが主役ケロ。間に合って、良かったケロ」
「…よくない」
　頭を抱えた僕の肩に、宿がえる君が這い上がってきて言った。
「コリューンは、一介の冒険者でいたいケロね。でも、英雄扱いは仕方ないケロよ。 コリューンは、いっぱい英雄的なことしてるケロ」
「そりゃ、僕は冒険者としては最強レベルだよ。運だっていいし …でも、そもそも冒険者は人助けが商売だろ。英雄なんて、冗談じゃない！」
「英雄って呼ばれるからって、コリューンが伝説の英雄みたいにならなきゃならない訳じゃないケロ？ 　そんなに重荷にすることないケロ」
　宿がえる君の小さな手が、僕の首筋をぴたぴたと叩いた。
「コリューンがどんな人か、コリューンの仲間はみんな知ってるし、ぼくも良く知ってるケロ。それでいいんじゃないケロか？」
「…うん、そうだね。」

　そりゃ、そうなんだけど。でも、やっぱり、祭りの主賓なんて、ちょっとなぁ…大勢の前で、「何か一言」なんて、嫌だなぁ。

　などと往生ぎわ悪く考えているうち、僕は大事な…そして、今の僕には実にありがたい事を思い出した。
「でも、やっぱり、僕、お祭りには出られないよ」
　そういう僕の声は、弾んでいた。
「なんでケロ？」
「リュッタと約束してたんだ。今度の冒険から戻ったら、一緒にミルトの町に行こうって」
　かえる君は、考え込んだ。
「ミルトの町というと…たしか、引退したケーキ職人のいる町ケロ？」
「そ。ロゼッタさんに、今度は、僕らのためにシフォンケーキを焼いてもらうんだよ。 前焼いてもらったのは、貴族のダルトンさんの依頼の分だったから、僕等は匂いだけしか嗅いでないもんね。 …で、今度は美味しいお茶の葉を持って行って、向こうで焼き立てをいただこうって、話を決めてあるんだよ」
　その時、僕は突然いい事を思いついて、宿がえる君を振り返った。
「そうだ！　ね、君も来ないか？　一緒に旅しようよ！　楽しいよ、きっと。リュッタなら、君の言葉もわかるし。ね、行こうよ！」
　僕は、自分の思いつきがすっかり気に入って、一生懸命に誘いかけた。宿がえる君の目も、うれしそうに輝いた。
「ほんとに？　ぼくも行っていいケロ？　…行くケロ！」
「よし、話は決まった！」
　これで、祭りに出なくてすむ！　僕は、解きかけた旅装をまた戻し始めた。