石造りの狭い部屋を照らすランタンの光の輪の中に、またもや、一群の生ける屍どもが現れた。
　アルターが、間髪いれず、
「アルタースラッシュ！」
　の雄叫びと共に、絶妙の踏み込みと技で、全身の力と重みとを剣先に集め、衝撃波に変えて飛ばした。
　骸骨兵どもの枯れきった骨が砕け、乾いた木のような音を立てて宙に舞った。
　しぶとい食屍鬼が、骨の破片を被りながら、声も立てずに歩み寄り、腕を伸ばしてきた。
　僕は素早く踏み込みざま、真っ向から戦斧を打ち下ろした。
　ぐしゃりと嫌な手ごたえがあって、そいつの腐りかけた頭は半ば吹っ飛んだ。
　湿った音とともに敵はくずおれ、ぬめぬめの鉤爪はむなしく僕の胸甲の上を滑って崩れ落ちた。
「俺達にかかったら、ざっとこんなもんさ！」
　アルターが、闇の奥に向けて挑発的なガッツポーズを決めた。
…返事は、ない。

　噂によると、コロナの街はずれに立つ、奇妙な古い館…悪名高き『死者の館』…の地下深くに、 『月のしずく』なる石があるという。
　僕等は、勇気あるものにしか見えないという、伝説じみたその石を探しに『死者の館』まで来ていた。
　噂どおり、館には歩く死人や悪霊どもがうようよしていた。
　が、アルターの言う通り、僕等が…重装備の戦士２人が突き進めば、まさしく向かうところ敵なしであった。

「はいはい。ご苦労様。でも、もう少し静かにしてて欲しいわね」
　僕らの背後で、神官のレラが、皮肉な声をあげた。
　レラは戦闘そっちのけで、部屋の床に突っ立っている大きな石碑を調べていたのだ。

　僕は、聖職者には悪霊が寄って来ないと聞いたことがあって、レラに来てもらったのだが… （それを聞いたレラには「そんな古い迷信を知っているなんて、あなたいくつ？」と、あきれた顔をされた） 実際には、聖職者でなく、学者としての助けをもらってばかりだった。

「興味深いわね…」
　石碑から顔を上げたレラの目が、知的好奇心で光っている。
「この石碑の文字、古い字体を使っているけれど…
文字自体は、時間をかければあなたたちでも読める程度の、新しいものよ。
でもね…あなた達、入り口の所にいたガーゴイルを憶えてる？」
「ああ、あの近づいたら襲ってきた、石像の魔物？」
「あれは、ガーゴイルの中でもごく初期の、古い形態のものなの。 今では、作り方自体が失われているはずのものよ。
…この館は一体、いつ建てられたのかしらね？」
「そんなことより、何が書いてあるんだよ？」
　アルターがせっついた。
　レラは静かな声で、
「…私たち、いよいよ館の最深部に近づいたみたいね。
　『月のしずく』を捜してここまで来た者への、最後の重要な警告が刻まれているわ」
「え？　また？」
　僕は思わず、声をあげた。
「どこに行っても石碑があって、ヒントだの警告だの案内だの書いてあって…
…ここはまるで、僕らみたいな連中に『月のしずく』を捜させるためだけに建てられた館…みたいだね」
　レラは静かに、
「そうね。本当にそうとしか考えられないわね」
「でも一体、誰が、何のために…？」
　僕は眉をしかめた。レラは、ゆっくりと考えながら、
「思いつきの仮説だけなら、いくつか出せるわよ。
…成人の通過儀礼の試練場だった、とか…昔の騎士団か何かの試験場とか…」
「なるほどね」
　と、僕はうなずいて、
「『勇気』って一口に言ってもいろいろあるのに、ここでの『正解』は一つっきりみたいだから…
もしかしたら大昔に、金持ちの魔術師が道楽で造ったのかもしれないな」
　レラは笑って、
「なかなか面白い考察するじゃない、コリューン」
「この館は、本格的に調べたら、面白い研究テーマになりそうよ。 私にはそんな暇はないけど。
　コリューン、やってみたらどう？」
と、言った。

「んな事、どうだっていいだろう」
　ちょっと苛立ったように、アルターが口をはさんだ。
「今大事なのは、ちゃんと『月のしずく』を持って帰れるかどうかってことなんだ。
　早くしないと、夜が明けちまうぜ！」
　アルターの言葉が終わらないうちに、また新手の悪霊どもが、不気味に光りながら近づいてくるのが見えた。
「ほら、来た！　気を抜くなよ、コリューン！　これからが本番なんだぜ！」
「まったくだね、ゴメンよ、アルター！」
　僕は、慌てて頭を戦闘モードに切り替え、斧を正眼に構えた。
　後ろで、レラが苦笑を浮かべて、サポートの体制をとるのが分かった。

「いくぜ、アルタースラッシュ！」
　屋敷の闇に、またアルターの雄叫びが響き渡った。