桜の…桜桃の枝に座って、梢を見上げた。
　逆光を受けた若葉が、黄金と透明感のある若緑とに輝いていた。
　それが、枝や葉の重なりに生まれる影色と、隙間からのぞく晩春のやわらかい空の色と共に、見事な天蓋を織り成している。
　いつもなら、思わずため息をつくところだけど…
その日の僕は、それどころではなかった。
　なにせ、その桜桃はちょうど実盛りで、
　（…お、こっちの枝のが大粒でうまそうだ！）
　と、捜すのと取るのと食べるのとで、大忙しだったのだ。
　ずっと上の枝から、がさがさ、ぽきぽきと音がする。
　ホビットのリュッタだ。
　うれしいことに、おおかたのホビットの例にもれず、リュッタも食べることが大好きだった。
　僕らは、初めて会ったその日のうちに、食べ物の話で意気投合して、すっかり仲良くなっていた。
　その日、うまいサクランボが鈴なりのこの木に案内してくれたのも、リュッタだった。

　２人とも、しばらくは物も言わずに、ひたすらサクランボを口に運んでいた。
　が、しばらくすると、お腹も落ち着き、ただ黙々と食べているのにも飽きたので、僕はリュッタのいる枝に向かって声をあげた。
　「おーい、リュッタ！」
　「なんだい？」
　「よくこんな穴場知ってたね！　野生の木でこれだけ美味いのは、そう無いよ！」
　リュッタは、得意そうに鼻をこすった。
　「そうだろ！　この木は、ここらでは一番美味しい実がなるんだよ！
　だからおいら、毎年この木が熟すのを見張ってるんだよ」
　「でもさ、こんないい実なら、虫や鳥達も見張ってるだろ？　よく、こんなに残ってるなぁ！」
　「うん。前には、こんなに沢山は取れなかったんだけどね…
最近は、この辺にも大ネズミやら大蛇やら、モンスターが出るからね。
　鳥たちもあんまり来ないみたい！」

　「！！モンスター？！！…おい、そういうことは先に言ってくれよ！」
　そう聞いて、僕はすっかり慌ててしまった。
　つい先頃、ろくな装備も持たないで、お使い気分で依頼を受けて出かけ、えらい目にあったばかりだった。
　この日も、普段着に短剣一振りという軽装で来ていたのだ。
　モンスターが出てもろくに戦えない。
　だけど、リュッタのほうは、
　「大丈夫だって。何も出てこないよ」
　と、根拠の無い自信に満ちて平然としている。
　「出るときゃ、出るよ！　 　現に僕はこないだ、裏山でコボルドに遭ったんだぞ！　君が、昼寝してたってところで」

　あの時は、ホビットが昼寝しに行くような場所だと思って、油断して一人で出かけたんだ。
そしたら、コボルド三匹に取り囲まれて…。
吟遊詩人のミーユが通りかかってくれたから、助かったものの…下手すりゃ、今頃は告別式だった。

　すると、リュッタは落ち着き払ってこう答えた。
　「そうかい？　でも、今日は、おいらがいるから大丈夫だよ！
おいらはこの辺りで危ない目に遭ったことなんか、一度も無いもの！」
　なんと！リュッタって、こう見えて、実はかなりの使い手だったんだ…。
僕はすっかり感心してしまった。
　「へぇ！　…たいしたもんだな」
　「何が？」
　「…むう」
　その無造作な言い方に、僕はますます感心して唸り声を出した。

　結局その日は、何事も無く平穏に終わった。
　（ひょっとして、モンスターがリュッタを避けたんじゃなかろうか）
　…そう思って、僕はその日から、リュッタに一目置くようになった。

（…それとも、リュッタは、たまたまモンスターに遭わないですんでいただけだったのかな？
　これが噂に聞く、『ホビットの強運』という奴なんだろうか。）
　と、考えるようになったのは、それから一月ばかり経ってからのことだ。