桜吹雪の部下が後先考えず愚かにも発砲した結果、豪華客船とは名ばかりの旧式の船は炎上した。

　無事脱出した青学レギュラーたちは救命艇の上で安堵の溜め息。

「みんな無事で良かったにゃ〜」

「そうだね」

「そういえば、英二に桃、怪我はなかったのか？」

　青学の母大石が今更だが二人の状態を確認する。

「平気だにゃ」

「平気っす」

　声を揃えて返ってきた。心配はいらないようだ。

「大石先輩。二人は殺そうとしても死なないっスよ」

「なんだと！　どーゆー意味だよ越前！」

「言葉通りっスけど？」

「おちび酷いにゃ！　桃はともかくオレは普通の人間だにゃ！！」

「猫語しゃべる人が普通なわけないっスよ」

　リョーマの言葉に話題の二人以外は大なり小なり笑っていた。

　場の雰囲気がガラリと変わった。





「この話は取りあえず置いとくとして、お前リョーガって兄貴との試合どうなったんだ？」

　気になっていたのか全員の視線がリョーマに集まる。

「勝ったっスよ。当然でしょ」

　いつもならもっと生意気さが出ていてもおかしくはないはず、けれど今は少し覇気がない。

「どうしたんだ越前？」

　いつもと違う反応に戸惑いながら桃城は問う。

「別に何でもないっス。ただ、最後まで名前呼ばなかったなぁと思って。お互いに」

「そういえばそうだな。なんか理由でもあんのか？」

　ちょっとした疑問。けれど時には案外重要だったりする。

　リョーマの思考は初めて対面した時に遡る。







　ある日、突然何の前触れもなく、南次郎が自分に、

　いや南次郎に良く似た自分より少し年上の子供を連れて来た。

　兄だと紹介されたが血の繋がった兄ではないと当時５歳だったが本能で感じていた。

　だから、あの頃も兄とは呼ばなかったし、名前なんてもってのほか。

　記憶にあるのは現在と同じねぇとかアンタだ。

　リョーガもリョーマを名前で呼ぶことはなかった。リョーマの知る限りはであるが。

　会った瞬間から「チビスケ」がリョーマを呼ぶときの名前になったのだ。







「……前。おい、越前！！」

「え？　うわっ！？」

　身体を桃城の馬鹿力で揺さ振られ、らしくないほど慌てた。

「何するんスか！　ここが救命艇の上だって分かってますか？」

「悪い、悪い。お前が呼んでも返事しねーからさ」

「アノ人と初めて会った時のこと思い出してたんス」

「越前。その言い方おかしくないかな？　兄弟なのに初めて会ったって」

　さすが不二。些細なことも見逃さない。

　他のメンバーは指摘されて気付いたようだ。

　仕方ないという溜め息をつくとリョーマは知っていることを話し出した。

「アノ人は本当の兄貴じゃないっス……」









「ふ〜ん、そーなんだ。で、何で名前呼ばないんだ？」

　桃城が話を最初に戻す。

「なんでだろ？　俺も分からないっス。あえていうならなんか悔しいからかな？　向こうはチビスケしか

呼ばないから。俺だけ呼ぶと負けた気がするっス。だから、試合して勝ったら名前呼ばそうと……」

「おちび勝ったんじゃないの？」

「……思い出した。そっかだからあんなにムキになって試合してって言ってたんだ」

「おちび？？」

　返事とは異なることを呟きだしたリョーマに菊丸は疑問を飛ばす。

　けれど、答えは返ることなく、リョーマは自己完結していた。

　桃城と菊丸だけは返事のないリョーマに文句を叫んでいるようだが完全に無視。

　二人以外の不二たちはリョーマの表情がすっきりしているため、珍しく余計な詮索はしなかった。





「次はいつ会えるかな？　リョーガ」





　リョーガが行ってしまった海に向かって呟いた言葉。

　囁きともとれる小さな、小さな声は周りが騒々しいため誰にも聞こえることはなかった。




　　　　　−ＥＮＤ−

　　　　　


　　　◆◆コメント◆◆
　　　第二弾です！？

　　　今回はリョガリョではなく、リョガ←リョです。

　　　リョーガが旅立った後の数分を捏造してみました（笑）

　　　だって作中でお互いに名前呼ばないんだもの！？（私の記憶が確かなら／笑）

　　　本当はもっとラブラブ(死)な話の予定だったんですが、

　　　リョーマのリョーガに対する思いみたいになってしまいました(-.-;)

　　　次はどんな話にしようかな？？

  　　2005.2.8  如月 水瀬




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