１３．未来は見えない壁のように 「カカシ、進路はどうするんだ？」 少しためらいがちなイルカの声に、机に突っ伏していた体を起こす。きっと、以前のやり取りを気にしているのだろう。 「…決めたよ。」 あれから少し真面目に考えたのだ。特に就きたい職業はない。けれどもちゃんと親父と話をして、自分なりに興味のある分野を学ぶと決めた。 「お前の希望してる大学の文学部なんだけど。」 イルカと同じ大学を受けるというのは単なる偶然だ。実家から通え、学費も安い。そもそもイルカならもっと難関の大学だって目指せたはずだ。 きっと、保護者代わりの親戚に迷惑や心配を掛けたくないのだろう。 「そっかぁー。じゃあ大学生になってもお前とつるめるな。」 あははと笑って、落ちなければだけど、と余計な一言を付け足すイルカの頭を叩いてやった。 「バーカ、落ちねえよ。」 大学生になってもイルカと友達でいられたら、きっと毎日楽しいだろう。 １４．就職活動 珍しく余裕を持って登校できた朝。とあるクラスメイトの机の周りに人だかりが出来ていた。 「おはよう、カカシ。」 「…おはよう、イルカ。」 自分より少し早く来たらしく、鞄から荷物を取り出しているイルカに挨拶を返して、人だかりの理由を尋ねてみる。 「なぁ、何があったんだ。」 「あいつ、就職が決まったんだって。よかったよなー。」 「就職か…。」 同級生が一足先に社会を経験する。それはどんな感じなのだろう。自分がスーツを着て毎日通勤する姿なんてイメージが沸かない。 そんなことをイルカに話したら、俺もだ、という返事が返ってきた。 １５．センター試験 とうとう来てしまった試験当日。学区内のとある大学まで試験を受けに行く。 イルカと受験番号は離れているので、別々の教室で受けることになった。自分の席を見つけて周りを見渡す。 他の学校の知らない奴らばかりだ。緊張した面持ちで参考書に目を通している。 （…頑張らないとなー。） 怠け者の自分にしては珍しく、そんなふうに思えた。 ――隣で当たり前のように笑っているはずの存在が、今はいないのが少し心細い。